Livre V

Dans le cinquième livre, Sordello plaide la cause du Peuple auprès de Salinguerra. D’abord il ne réussit qu’à fatiguer celui-ci, mais lors- que Sordello retrouve sa véritable éloquence et lui démontre la grandeur - du rôle du Poëte ici-bas, Salinguerra, frappé par ses réelles qualités,

- le choisit comme le représentant de la maison de Romano. Le nouveau rêve de Sordello, à peine conçu, vient, une fois de plus, de s’évanouir :

« Regarde ce tout dernier rêve que tu as conçu. Une Rome « nullement impériale qui disparaît, arche après arche, Sordel- « lo ! » (102 bis).

Cette nouvelle Jérusalem n’existera pas non plus.

(102) Crescentius Nonentius, Tribun du Peuple, fut consul de 980 à 998 et fut mis à “mort par Othon II. Voir Sismonpr : Histoire des Républiques Italiennes, chap. III. | (102 bis) « Watch that latest dream of thine Ke « — A Rome indebted to no Palatine < Drop arch by arch, Sordello ! »

LÉ

Si les spectacles affreux qu’il a eus devant ses yeux pendant si longtemps affligeaient son cœur, ce n’est que maintenant qu’elles lui apprennent une leçon très pénible : les masses, malgré tout, sont en leur état actuel trop peu cultivées, trop frustes pour qu’il soit possible, même dans une vie humaine, de les mener à un semblant de perfection. « La Nature ne fait pas de bonds ». L'Humanité non plus. Songez, le proverbe le dit bien : « Rome elle-même ne s’est pas faite en un jour ». Il a fallu | des siècles pour créer cette Rome de jadis. |

La Ville Eternelle fut l’œuvre du temps et de mille artisans et il en | est de même pour toute chose humaine.

« Examinons simplement comment on s'y est pris pour donner un abri à tel ou tel homme primitif et, en mettant les choses au pis, voyons comment on leur a fourni une demeure. Le premier

« trou venu suffit, que l'on jette la terre dehors ! Il faut une meur-

trière ? fort bien ! Ils demandent à sentir le soleil, à voir pousser l'herbe, à entendre chanter l'alouette ? Nous parents, nous voilà tous deux morts, mais notre fils surpasse dans l’art de dresser des palissades n'importe quel Scythe ; le voici qu abat des chênes, qui invente des chevrens, qui fait un rêve et transforme son rêve en montants de porte et, même, en vient à friser (le mystère des gonds ! Laissons écouler encore une époque et déjà apparaît la belle construction de briques et de pierres !

« Les peaux de bêtes dont on se revétait autrefois étaient grossières, mais le costume de constructeurs de portiques leur sied bien. Les années passent. Que compte le temps pour nous ? Enfin, une ville se dresse ! Entrons. Que nous importe la tombe ? Quelle fierté dans l'allure de nos défunts ! A l’égoût succède le Forum, puis vient le Cirque. Il y a un siècle, faire un aqueduc passait pour être un travail considérable, mais maintenant l'artisan s’échine à façonner l'albâtre blanc et l’obsidian noir et s’ingé-

« nie, avant d'installer ses statues au-dessus des bains, à impri- « mer à la face de tel Jupiter lançant la foudre, l'expression qui « convient, ou à donner tous ses soins pour que les seins plissés « par les baïsers, reprennent palpitants, leur forme gonflée de

jadis, dans cette statue de Vénus.

« Quelle différence entre cette Rome et la nôtre ! Y a-t-il quel- « que ressemblance entre ma misérable pantomime muette et « l'éclat de cette représentation, entre ces Romains et notre popu-

« lace ? Réfléchis ! L'œuvre a marché pas à pas, chaque spécia-

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MAS E RTE

< liste — par trop spécial — faisant sa besogne, à chaque tâche il « fallait l’espace d’une époque...

« Voilà comment Rome a été construite ». « Mais, direz-vous, «< n'aurait-il pas mieux valu fondre en un seul architecte tous les « ouvriers ; toutes les époques en une existence unique ; toutes les « tâches en une seule ? » Même à supposer qu'une telle ville sur- « gisse soudain en plein soleil, ceux à aui nous y offririons des « festins ne sauraient pas conserver immaculées leurs robes, ni < distinguer le vin ordinaire du vin le plus fin, le paon du cygne « le plus vil ». « Ne parlons plus de Rome. L'idée de concevoir une « Rome surgissant tout à coup dans sa perfection, était belle et « le sort ne pourra pas m’enlever le mérite de l'avoir eue. Quant « au reste, je connais sa malice ; et puis, c’est bien fait pour moi « d’avoir voulu ajouter un avorton de plus à la liste de tous ceux « qui existent déjà. Si les choses reconnues belles étaient fai- « sables, Sordello se trouverait toujours dans l'impossibilité de les « faire, » (103)

(103) « Yet, before they quite disband — a whim —- « Study mere shelter, now, for him, and him, « Nay, even the worst, — just house them ! Any cave « Suffices : throw out earth ! À loophole ? Brave ! « They ask to feel the sun shine, see the grass « Grow, hear the larks sing ? Dead art thou, alas, « And 1 am dead ! But here’s our son excels « At hurdle-weaving any Scythian, fells OaK and devises rafters, dreams and shapes His dream into a door-post, just escapes The mystery of hinges. Lie we both Perdue another age. The goodly growth Of brick and stone ! Our building-pelt was rough, But that descendant’s garb suits well enough A portico-contriver. Speed the years — What's time to us ? At last, a city rears Itself ! nay, enter — what's the grave to us ? Lo, our forlorn acquaintance carry thus The head ! Successively sewer, forum, cirque — Last age, an aqueduct was counted work, But now they tire the artificer upon Blank alabaster, black obsidion, —Careful, Jove’s face be duly fulgurant, And mother Venus’ kiss-creased nipples pant Back into pristine pulpiness, ere fixed Above the baths. What difference betwixt This Rome and ours — resemblance what, between That scurvy dumb-show and this pageant sheen — These Romans and our rabble ? Use thy wit !

The work marched : step by step, — a workman fit Took each, nor too fit, — to one task, one time — No leaping o’er the petty to the prime,

RAARARARRRARARRARARARR A À À À À À À À À

Assis sur la terrasse du palais, Sordello voit donc disparaître, arche après arche, la Rome qu’il a cru pouvoir ériger, faute de s’être souvenu que même Dieu accomplit « lentement » son œuvre.

Une voix intérieure lui dit qu’il s’est trompé et lui révèle son erreur. Dieu a accordé à l’homme une double vue : l’une qui lui fait embrasser l’œuvre qui doit être accomplie par l'Humanité entière, à travers l’Eternité, c’est le plan complet ; l’autre qui lui permet d’en saisir les détails, de voir quelle est la tâche d’un chacun, c’est la besogne de la minute actuelle. L'Homme ne saurait avancer que par étapes successives, et ne pourra jamais négliger une étape intermédiaire (104). Il a voulu faire, en un court laps de temps, le travail de plusieurs siècles. | Il a cherché à faire le premier et le dernier pas, sans les pas intermédiaires ; il n’a pas vu que la collectivité l'emporte sur l’individu et que | l’'Evolution s’accomplit par des séries continues d’efforts. Qu'il se rappelle que même en ce qui concerne la Poésie, le poète le plus grand, | n’est que le résultat de plusieurs poètes qui l’ont précédé. La vigueur des vers de Nina (105) se trouve mêlée à la grâce d’un Alcamo (106), poète préféré des Siciliens. Pas de poète parfait, chacun s’incorpore quelque chose de ses prédécesseurs. Il en est de même des grands hom-

«< When just the substituting osier lithe « For brittle bulrush, sound wood for soft withe, « To further loam-and-roughcast-work a stage, — « Exacts an architect, exacts an age :

« No tables of the Mauritanian tree « For men whose maple log’s their luxury !

< That way was Rome built. « Better » (say you) « merge « At once all workmen in the demiurge, « All epochs in a lifetime, every task « In one ! » So should the sudden city bask « l’ the day — while those we’d feast there, want the knack « Of keeping fresh-chalked gowns from speck and brack, Distinguish not rare peacock from vile swan, « Nor Mareotic juice from Cæcuban.

« Enough of Rome ! ’t was happy to conceive < Rome on «a sudden, nor shall fate bereave « Me of that credit : for the rest, her spite > À « Is an old story — serves my folly right < By adding yet another to the dull « List of abortions — things proved beautiful « Could they be done, Sordello cannot do. » (Vers 21-75.) (104) « …. Sordello, wake ! ‘ « God has conceded two sights to a man — « One, of men’s whole work, time’s completed plan, «< The other, of the minute’s work, mans first « Step to the plans completion. >» (Vers 88-92.) (105) La plus ancienne des poëtesses Siciliennes. (06) Poète de la première époque Sicilienne.