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l'Humanité, ce ne sont plus les actions qui suscitent les actions, mais bien la pensée qui, étant par sa nature d’essence supérieure à l’action, fait naître chez les hommes la disposition d'esprit qui engendre à son tour l’accomplissement d’actes. Le rôle du Poète, quelque loin que Pon remonte dans le Passé, a toujours été et est encore de concevoir ; c’est aux autres d'accomplir ce que lui-même a conçu. Par là, la Poésie dispense de l'intervention de la force et s’avère du même coup supérieure à elle. Browning nous laisse entrevoir que selon lui l'étape suivante serait celle où l’on aurait trouvé enfin le moyen de se dispenser de la Pensée elle-même, et d’entrer en communion immédiate et directe avec la volonté de Dieu. Quelle est donc ma tâche, interroge Sordello et par où vais-je commencer ? Il lui sembla voir autour de lui se presser, en foule compacte, les diverses, les multiples faces de la Multitude. Il aurait voulu faire des révélations à cette foule, mais comment s’y prendre pour lui dévoiler ce dont elle a tant besoin ? En tant que poète, il pourrait tantôt montrer (113) au moyen de personnages mis en action, ce qui est mal et ce qui est bien, faire comprendre ce qu’il faut blâmer ou louer chez les hommes ; tantôt les plaçant (114) dans telle ou telle situation déterminée, les faire agir de façon à révéler leurs qualités ou leurs défauts, ou enfin par la méthode analytique (115) nous dévoiler les ressorts cachés et toute la vie intérieure de l’homme ? « Mais je n’insiste pas, ajoute enfin Sordello, vous devinez sûrement ce que je suis à même de faire. » (Ici Browning se confond une fois de plus avec sa création.) Sordello n’a qu’ur désir, c’est d’amener Taurello à se fier à lui et à ne plus se ranger du côté des Gibelins, puisque c’est la cause des Guelfes qui est véritablement celle du Peuple. De nouveau Browning intervient pour rire tout bas de tous ces beaux discours : « Mon pauvre Sordello ! Que pouvons-nous tirer de tout cela. Je me le demande. »

Mais, par la voix même de Sordello, il avait déjà montré le rôle si efficace que joue celui qui s’appelle Poëte.

Z « Quelle révélation vais-je faire grâce à mes chants ? Voyez, 7 « je suis prêt à accorder ce que peut exiger de moi la multitude. ____ « Que connaît l’homme de la vie ? Seulement cela ! — Alors, / « j'accepte la tâche. de vous faire voir la comédie hwmaine. Je

(113) Tel un Dante.

(114) Tel un Shakespeare. hi (115) Tel un Browning. Le

vous fais voir des hommes ; j'insiste tantôt sur le mal, tantôt sur le bien. Je mets en relief telle lumière, telle ombre. Je supprime toutes les teintes ordinaires qui ramèneraient ces natures à une humanité moyenne. Selon que j'accorde à ceux au sujet desquels vous êtes incertain, l'enfer, le purgatoire ou le ciel — une gloire ow une marque d’'infamie — vous comprendrez que vous avez affaire à un saint ou à un pécheur. J’enferme dans sa tombe chauffée à blanc quelque misérable Frédéric. Vous concevez des doutes au sujet d'un Agiluph Lombard ? je le plonge dans la rivière notre qui le purifiera ! J'enserre quelque inaccessible Mathilde au milieu des langueurs de la planète Vénus. Vous auriez bien tort de vous tromper, alors, à leur sujet, et de ne pas les estimer à leur juste valeur, eux, que j'ai fait défiler à travers mon Masque. Moi-méme, pendant ce temps, je demeure, tout comme vous, un simple spectateur. Je frémis ou je souris à mes propres fictions !

« Que dois-je faire à l’époque suivante ? Les Hommes et les Femmes (116) que j'ai fait poser devant vous, je leur donnerai la liberté. Ces natures, bonnes ou mauvaises, je les pousserai jusqu'à l'extrême limite, ou bien elles seront avortées dés le début. La pure lumière qui est heurtée se brise en taches colorées comme l’arc-en-ciel, l'ombre trop condensée devient une obscurité glaciale. De même, voyez-vous, ces natures selon qu’elles seront aidées par les circonstances ou entravées par elles nous laisseront voir leur forme, aimeront, haïront, espéreront, craindront, feront la paix, la guerre, en notre présence à tous !

« Enfin, moi-même (qui demeurais désœuvré à côté du tréteau), censé être maintenant devenu supérieur à mes créations puisque J'ai fait agir ou souffrir mes fantoches, je me sens pris du désir de contenter le monde. non, cela serait trop ! Je me contente de réunir une élite et offre de leur révéler le mystère le plus profond, la vie la plus intime de l’homme, tout l’attirail extérieur banni, je ramène par mon analyse une nature complexe à ses éléments simples, et. j'écris « Sordello » ! (117)

(116) Remarquez que le titre de son œuvre « Men and Women » est contenu déjà dans ce vers.

< What shall 1 unlock < By song ? behold me prompt, whate’er it be, « To minister : how much can mortals see « Of Life ? No more than so ? I take the task « And marshal you Life’s elemental Masque,

oil

« Combien je me suis élevé, et quels progrès n’avez-vous pas < vous-mêmes faits ! Vous faites sewls maintenant ce que jadis je « devais faire pour vous, ce que je vous fournissais, vous proposez « vous-mêmes; ce que je laisse nu, vous-mêmes savez revêtir. Voyez « comment nous sommes parvenus à nous entretenir entre nous, « comme feraient des frères, à mi-voix, à demi-mot. Nous pouvons « supprimer sans inconvénient ce qui servait jadis. Aujourd’hui « met à profit ce qui a été accompli par Hier. Le monde n’a-t-il « pas maintenant un Passé que l’initié consulte avant qu’il accepte « ou rejette des aides nouveaux ? Une seule touche de plus peut « rehausser, une seule touche en moins (117 bis) peut ravaler la

« Show Men, on evil or on good lay stress, « This light, this shade make prominent, suppress « AIT ordinary hues that softening blend « Such natures with the level : apprehend 5 « Which Sinner is, which saint, if I allot « Hell, Purgatory, Heaven, a blaze or blot, « To those you doubt concerning ! I enwomb « Some wretched Friedrich with his red-hot tomb, « Some dubious spirit, Lombard Agilulph « With the black chastening river I engulph, « Some unapproached Matilda I enshrine « With languors of the planet of decline— « These, fail to recognize, to arbitrate « Between henceforth, to rightly estimate « Thus marshalled in the Masque ! Myself, the while, « As one of you, am witness, shrink or smile « At my own showing ! Next age—what’s to do ? « The men and women stationed hitherto « Will I unstation, good and bad, conduct < Each nature to its farthest, or obstruct ke « At soonest in the world : Light, thwarted, breaks « À limpid purity to rainbow flakes, « Or shadow, massed, freezes to gloom : behold « How such, with fit assistance to unfold, « Or obstacles to crush them, disengage « Their forms, love, hate, hope, fear, peace make, war wage, « In presence of you all ! Myself implied « Superior now, as, by the platform’s side, « 1 bade them do and suffer would, last, content « The world. no that's too far ! I circumvent « À few, my masque contented, and to these « Offer unveil the last of mysteries «< Man's inmost life shall have yet freer play : « «

Once more I cast external things away And natures, varied now, so decompose « That. he writes Sordello ! > (Vers 580-620.)

: M. Whyte, avec raison, fait remarquer qu’il serait préférable ici de conserver le texte de la première édition. En effet le sens est rendu peu clair par cette saillie sarcastique de Browning, à qui le dépit de se voir mal apprécier fait lâcher cette boutade.,

(117) bis) Même mouvement de phrase que dans Pauline : « one word has brought me bliss, another still may win bliss surely back. » (V. 875-876.)