LA CONCEPTION DE L'ART

Dans « Sordello » la théorie de l’art découle de la philosophie générale de l’œuvre.

L’Art, selon Browning, a pour objet de donner libre essor à ce que l’homme renferme d’infini en son âme, qui, par sa nature même, aspire sans cesse à entrer en communion avec l’Absolu, c’est-à-dire Dieu. L’Art montre que l’homme tout autant que la Nature elle-même sont imparfaits par définition, puisque tous deux ils ne tirent leur existence que du Créateur. L’imperfection de tout ce qui existe doit nous inciter à échapper à son étreinte pour mieux tendre vers la Perfection Absolue.

Dans un passage (34) de son Essai sur Shelley Browning a exprimé, d’une façon fort précise, ses idées à ce sujet : « Le rôle du poète », dit-il, « consiste à bien se rendre compte jusqu’à quel point la perfection atteinte par l’homme, la Nature ou l'Univers, est relative. Leur imperfection ne devrait servir qu’à faire porter nos regards plus haut que toutes les manifestations actuelles du Beau et du Bien. »

Il n’y a pas lieu de s’étonner que Browning ait cru devoir formuler ainsi une doctrine de l'Art, c’est d’abord son esprit analytique qui l’y pousse. Rappelons-nous, d'autre part, que dans la note ajoutée à « Pauline » il y avait déjà fait allusion (35). Et chacun peut toujours se demander : comment l'artiste saurait-il travailler s’il ne connaît à la fois

(34) « The whole poet’s function (is) of beholding, with an understanding keeness # the Universe, Nature, and Man in their actual state of perfection in imperfection, « the whole poet’s virtue of being untempted by the manifold partial developments of beauty and good on every side, into leaving them the ultimates he found them — induced by the facility of the gratification of his own sense of those qualities, or by the acquiescences in the shortcomings of his predecessors in art, and the pain of disturbing their conventionalisms -- the whole poet’s virtue (is), I repeat, of looking higher than any manifestation yet made, of both Beauty and Good, in order to suggest from the utmost actual realisation of the one a corresponding capability in the other and out of the calm, purity and energy of nature, to reconstitute and store up for the forthcoming stage of man's being, a gift in repayment of that former gift, in which mans thoughts and passions had been lavished by the Poet on the elseincompleted magnificence of the sunrise, the else-uninterpreted mystery of the lake — so, drawing out, lifting up, and assimilating fhis ideal of a future man, thus described as possible, to the present reality of the poefs soul already arrived at the higher state of development, and still aspirant to elevate and extend itself in con-