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« des fantômes géants avaient surgi, venus pour voir ce que « deviennent leurs descendants. »

Plus loin, au plus profond de la forêt, les arbres sont devenus des êtres vivants :

« Au milieu de la mare qui a l'air de réver, se dresse un « groupe isolé de petits arbres bizarres, s’'émerveillant de ce qui « les entoure, felles des bêtes dépaysées qui se serrent les unes « contre les autres, lorsqu'elles se voient bien loin de leur pays < natal. >

À noter que déjà le détail caractéristique est marqué d’un trait précis :

« La langue de terre sur laquelle le serpent à la gorge livide « repose sa tête, et les vieilles pierres, qu’à sec, peuvent franchir « les souris sauvages. »

Par endroits, l’impression est directe et vaut surtout par elle-même (71).

« Pénétrons jusqu'au fond de ces retraites. Ferme tes doux « yeux — et maintenant, rouvre-les et regarde : Nous voici plus « profondèment enfouis : c’est ici le cœur de la forêt qui, de toutes « parts, nous enserre ; cependant, même en ces lieux, luit un seul « étang, et là-bas, dans le lointain, la rivière, pareille à une mer « séparée de la terre, déroule ses orbes : — un seul mince et clair « filet d’eau a, malgré tout, franchi l'obstacle, et jusque dans cette « retraite profonde et silencieuse, s’est frayé un chemin sinueux, « et une fois parvenu là, se repose — mais comme par simple to- « lérance, tranquille. Au-desus de lui se courbent les arbres, pareils « à des hommes sauvages contemplant une vierge qui dort, et au « milieu de leurs longues racines, trempent, emmélées et brillantes, « des plantes grimpantes qui déroulent leurs tresses jusque dans « les couches profondes des eaux. Plus loin encore, de grands ro- AG « «

seaux et d’épaisses touffes de glaïeuls en obstruent le cours, de sorte que, à la fin, ce n’est plus qu'un fil d'argent réduit qui, sans bruit, se blisse à travers le bois épais, jusqu'au moment ou, après

“ (70) Sauf pour une seule phrase où la comparaison intervient : « Pareils à des - hommes. », etc.

s'être frayé une route par une fissure entre la mousse et les pierres, il s’élance avec un cri d’allégresse, pour rejoindre la

rivière où il avait pris naissance. » (71 bis)

de certains moments, le contact est si direct que le poète est

comme galvanisé par l’affleurement de la Nature animée

« Montons maintenant vers le jour embrasé, quittons la forêt ancienne ! Regarde-la qui, pareille à une arche en ruine, s'entr'ouvre. Le ciel ! seul le ciel est visible, tellement se rapprochent les racines et l'herbe du sommet de la colline: elles sont de niveau avec l'air, l'air bleu et ensoleillé où, tout chargé de lwmière, vogue

un grand nuage, telle une baleine morte, picorée par des oiseaux

blancs, et qui — au milieu de quelque mer du nord — s’éloigneraït, flottant à la dérive. L'Air ! L'air frais ! sang artériel, fluide et piquant, souffle béni et clair de Dieu qui nous chérit, et au milieu duquel voltigent de petits oiseaux. L'eau est belle, incontestablement, mais combien plus merveilleux est l'air. Porte tes regards là où s'étalent en masses solides les eaux azurées : on les dirait faites d’un air plus épais, et là encore, dans les profondeurs où les fougères étendent leurs forêts d’ombres, à faire croire que chacun de leurs pores jouit de l'élément. >» (71 ter)

(71 bis) Deeper in !

Shut thy soft eyes — now look — still deeper in ! This is the very heart of the woods all round Mountain-like heaped above us ; yet even here

One pond of water gleams ; far off the river

Sweeps like a sea, barred out from land ; but one — One thin clear sheet has overleaped and wounrd

Into this silent depth, which gained, it lies

Still, as but let by sufferance ; the trees bend

O’er it as wild men watch a sleeping girl,

And through their roots long creeping plants out-stretch Their twined hair, steeped and sparkling ; farther on, Tall rushes and thick flag-knots have combined

To narrow it ; so, at length, a silver thread,

It winds, all noiselessly through the deep wood

Till thro’ a cleft-way, thro’ the moss and stone,

It joins its parent-river with a shout.

(71 ter) Up for the glowing day, leave the old woods !

See, they part like a ruined arch : the skÿ ! z Nothing but sky appears, so close the roots

And grass of the hill-top level with the air —

Blue sunny air, where a great cloud floats laden With light, like a dead whale that white birds pick, Floating away in the sun in some north sea.

Air, air, fresh life-blood, thin and searching air,

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