Pour les élèves de plus de quatorze ans

d'une classe de dessin appartenant à la première section ^. L'année suivante, il se partage entre la première, la seconde et la troisième sections, dessin, sciences, et belles-lettres. Enfin, en l'an VII, nous le retrouvons dans la seconde section, celle des sciences. En cette école centrale, les élèves avaient la même indépendance qu'un étudiant de faculté ; ils choisissaient leurs cours, se pressaient en foule à quelques-uns, et désertaient la plupart. Beyie fit comme les autres.

Grâce à cette plaisante liberté, nulle crainte de surmenage. Les cours étaient d'ailleurs incomplets à Grenoble, et l'on n'avait pu trouver de professeurs pour les langues viA^antes. Enfin, les élèves eussent-ils été très assidus, on leur demandait peu de travail personnel. Le professeur discourait ; ils écoutaient. Ils pouvaient même ne pas écouter.

La sensibilité la plus exquise et la plus noble inspirait désormais la discipline. Plus de verges : ces châtiments corporels ne pouvaient faire que des hypocrites et des esclaves, et convenaient aux collèges de jadis. Pas davantage de pensums : « Vous ne donnerez le travail que comme récompense, et jamais comme peine », conseillait subtilement le ministre. Et comme il fallait pourtant supposer quelques erreurs, même chez de jeunes ])atriotes, et prévoir quelques punitions, François de Neufchâteau concluait : « Vous réprimerez les fautes simples par des privations, les délits par la honte. » Et nous devons croire que cela suffisait.

Ce ministre avait l'âme idyllique d'un berger de Florian. La vie des écoliers, telle qu'il la rêvait, ne devait plus être qu'émotions tendres et joyeuses, civisme et vertu. Il recommandait aux maîtres de mener leurs élèves « dans les champs, les prés et les bois, pour y admirer la nature et pour apprendre à la connaître^... » Et surtout, l'imagination toute remplie de Jean-Jacques, il midtipiiait les fêtes.