Br., I

4. « Peut-être prit-il de son aïeul... l'amour de la psychologie ». (A. Cliuquct, Sl.-B., 9.)

inutiles. En vrai fils du xviii^ siècle, il mêlait les sciences aux lettres, et préférait les écrivains substantiels. Il aimait Hippocrate ; il « parlait a(^ec passion... des idées géologiques d'un M. Guettard, qu'il avait connu ^ » ; il dissertait de Linné et de Pline, en arrosant ses fleurs ; il s'intéressait à l'Egypte, et fit acheter une momie pour la bibliothèque publique ; il faisait des observations météorologiques avec une attentive minutie ^ ; il savait regarder les étoiles, et nommer les constellations. Il ne faut pas oublier, en un mot, que ce lettré était un médecin. La préoccupation des phénomènes, le goût de l'observation précise, la haine du vague et du vide lui étaient venus ou s'étaient fortifiés grâce à son métier ^. La science avait ainsi corrigé ce qu'il y a souvent d'artificiel et de vain dans une âme de littérateur. Mais ce juste souci du réel, cette préoccupation de l'expérience et cet amour du petit fait vrai, n'est-ce pas justement une des nouveautés essentielles qu'allait apporter Stendhal dans la littérature ? Sainte-Beuve en vint à l'histoire naturelle des esprits en passant par la médecine. C'est Henri Gagnon qui fît les études médicales de son petit-fds.

Il y avait même en cet esprit si riche et si varié quelque chose déjà comme le cosmopolitisme de Stendhal. Je ne voudrais pas exagérer l'originalité de pareilles lectures : pourtant il est notable qu'Henri Gagnon pratiquait, et conseillait aux autres, Dante, le Roland Furieux, Don Quichotte. Cette large compréhension pourra servir d'exemple à Henri Beyle.

Une intelligence si souple avait pourtant sa limite : Henri Gagnon était trop aisément dégoûté. Il trouvait trop volontiers trivial et bas ce qui était simplement réel. A cause de lui Stendhal déclarera un jour que le style de Mérimée est « portière » ; et, par une délicatesse analogue, il ne goûtera Molière qu'avec peine. Henri Gagnon a beaucoup restreint le réalisme de son petit-fils.