XXVII. Théophile se dit dans le chemin

— « Une louange de plus et je n'abandonnais pas moins Madame Alban. Une calomnie et je reste. Le courage, le désir, toute la joie de cette intimité me sont revenus. Qui est comme moi sur la terre en confidence avec la Perfection?

« Parce qu'elle renie le monde, il la défigure. Je veux dire qu'il achève de l'isoler pour me la rendre plus exclusivement aimable. Comme je la vois seule et grande ! Je soutiendrai la Perfection sur la terre.

Ma vie ne me mécontente plus. Je reconnais le prix de toutes les heures. Que serais-je sans cette fête de l'Ascension qui m'a jeté en des bras extraordinaires? L'étrangeté de mes jours réussirait-elle à m'effrayer? Nos longs entretiens dans la chambre nue... Elle m'apprenait à découvrir Dieu en moi. Peu à peu, mon âme et mon corps se sont dégagés de l'horizon et des obscurités matérielles, pour se circonscrire et surgir dans l'infini, comme le soleil se lève, j'ai fait l'expérience de la chasteté. »

Théophile goûta quelques jours de paix. Il avait la certitude d'être sur un des sommets de son existence et d'y posséder son âme.

Madame Alban, le soir, disait le rosaire dans le parc sous les tilleuls quand Théophile arrivait. M. Alban et sa chienne sommeillaient près d'elle. Théophile prenait un violon et jouait jusqu'à la fin des prières.

Comme le soleil se couchait. Madame Alban et Théophile montaient dans le jardin des roses, pour y célébrer désormais leurs « Fêtes-Dieu » quotidiennes. Chaque rose portait tant de lumière que le bras de Madame Alban chargé de roses sur le bras de Théophile lui semblait lourd d'un poids inconnu.

Balsamine arrivait. Madame Alban redescendait avec des fleurs et Balsamine sous les tilleuls. Elles laissaient Théophile et le soleil en face l'un de l'autre.

Théophile, contemplant le grand serviteur de Dieu dans sa gloire, débordait de joie intérieure, comme ces

roses qui avaient porté trop de lumière tout le jour et qui allaient se briser.

L'heure du sacerdoce était-elle venue?

A cause de la splendeur qu'il lui était donné de voir devant lui, Théophile sentait s'accomplir en luimême le travail sourd et profond de la Vie. Cette parole de l'Evangile était écrite sur ses deux mains : « Si le grain ne tombe dans la terre et ne meurt... » Si la rose du rosier ne s'effeuille et ne tombe, où sera l'éternité des roses?