XIII. Théophile croyait que labbé Placard lui apprenait
la philosophie, quand Théophile, depuis le matin jusqu'au soir, faisait métier de servir la Perfection auprès du prêtre.
« Théophile, vous irez voir l'abbé demain matin â cinq heures. »
Et quand Théophile rencontrait Madame Alban après la messe : « Monsieur l'abbé était-il levé? demandait-elle. — Non, Madame. »
La Perfection écrivait des reproches à son nouveau disciple qu'elle voulait austère.
A midi, elle lui expédiait Théophile pour surveiller son repas.
Elle lui écrivait le matin sur du papier gris une lettre grave et le soir sur du papier rose une lettre gaie. L'abbé répondait à chacune. Théophile était l'entremetteur.
Madame Alban se croyait une Sévigné ,* elle écrivait bien. L'abbé préférait le style de Madame Alban à la Perfection. Il lisait le soir à haute voix les lettres roses
devant Théophile * Le matin, il méditait silencieusement les lettres graves, toujours devant Théophile. Au bout de l'an, Placard n'avait pas encore terminé son chapitre d' « Introduction à la Philosophie » devant Théophile.
Maman Brinchanteau versait chaque mois entre les mains de dame Alban, pour être remis à l'abbé, un traitement royal. La Perfection n'a que faire des scrupules. Ils sont pour le vulgaire honnête. La Perfection est dispensée d'honnêteté. Elle est au delà de l'honneur. Madame Alban a lu le traité de la Direction de r Intention qui justifie tout.
Vint le jour où Madame Alban se fâcha des assi- AlV. duités de Théophile auprès de Placard : « Est-ce la philosophie ou l'abbé qu'il me préfère? » se demandaitelle anxieusement.
De toute façon, la Perfection avait à être jalouse.
Théophile rentrait.
« Vous voici enfin? dit-elle. Dieu est seul. J'ai laissé mon adoration pour vous attendre. Il y a deux heures que je vous attends et que Dieu m'attend. Il faudra choisir entre la Philosophie et la Perfection. »
Tous les reproches suivirent :
« La situation de mon mari compromise... Vos parents trompés... Vous préparez sous figure d'administration le sacerdoce horrible aux Brinchanteau. Voilà que j'ai assumé par amour cette responsabilité de vous et du mensonge devant Dieu, devant les vôtres et devant moi-même. »
Théophile voyait toutes les forces de la nature et le Surnaturel dressés contre lui.
