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CONCERT CHAMPÊTRE DU LOUVRE

Le joueur de violoncelle du dessin Malcolm est un berger de pastorale. Derrière lui, à l’ombre d’arbres touffus, s’abritent des moutons somnolents; l’un d’entre eux, l’agneau qui dort la tête basse, les yeux clos, les quatre pattes repliées sous son ventre, Titien l’a repris un jour, longtemps après, trente ou quarante ans plus tard , lorsqu’il peignit le Saint Jean-Baptiste de l’Académie de Venise. Il plaça le précurseur dans un paysage de rochers et de forêt où luit l’écume blanche d’une cascade; il le dressa, demi-nu, noir, barbu noble comme un prêtre, farouche comme un troglo dyte. Et Titien, pour le mieux faire reconnaître, mit à ses pieds l’agneau avec lequel Jésus et saint Jean jouaient quand ils étaient enfants — et qui n’a pas vieilli en même temps qu’eux — ; pour peindre cet agneau, Titien chercha dans le carton aux vieux dessins et il retrouva celui du joueur de violoncelle. Il le copia — sans y rien changer — avec son museau en pointe, son front laineux, ses oreilles un peu basses, ses petites pattes repliées sous le ventre, et jusqu’aux plis de la laine. Ce n’est pas une imitation, c’est un décalque. Si Titien a repris ce mouton, c’est bien parce qu’il était à lui. Et si le mouton est de sa manière, la petite femme au bassin lourd, aux épaules étroites, est bien aussi de lui, dans le dessin Malcolm, comme dans le tableau du Louvre.

Enfin, il n’est pas inutile de rappeler que ce dessin a été gravé au xvne siècle, par Valentin Lefebvre, dit de Venise, qui s’était fait une spécialité de graver les peintres de Venise et plus particulièrement Titien. Or sa gravure attribue la composition à Titien; Titianus inv. p. dit une inscription, ce qui paraît indiquer que le graveur a travaillé d’après une peinture perdue. Sans