LES VIGNY

Du côté paternel, la noblesse d'Alfred de Vigny remonte exactement à huit générations.

1® En 1570, François de Vigny, receveur de la ville de Paris, fut anobli par Charles IX. Le roi voulait, de cette façon, reconnaître les services à lui rendus « et à ses prédécesseurs rois » par François de Vigny « en plusieurs charges honorables et importantes ».

La nature de ces services nous est indiquée par un document manuscrit de la Bibliothèque nationale, dont un érudit de valeur, M. de Ruble, l'éditeur de Montluc, a le premier signalé l'intérêt. Ce document est un état de perception de l'emprunt de trois cent mille livres , imposé à la ville de Paris en 1572, et réparti par quartier, par rue, par maison, selon les moyens d'un chacun, riche ou pauvre, depuis deux sous jusqu'à trois cents livres tournois. L'état est dressé par François de Vigny ; la répartition de l'impôt est son œuvre.

François de Vigny épousa, en premières noces, Françoise Foucaut, dame de Villegenis, et, en secondes, Madeleine Le Bossu, Il eut de ces deux femmes huit enfants.

2° L aîné de ces enfants, François de Vigny, deuxième du nom, se maria richement. Il prit pour femme Liée Lallemant, fille d'un président au Parlement de Rouen. Entre autres biens, elle apportait dans la famille de Vigny la belle demeure seigneuriale qui se dresse encore, assez défigurée, à Pithiviers, sur la place de l'Etape, ci-devant de l'Etape au vin, et qui s'est longtemps appelée le château de l'Ardoise ou le logis de la présidente Lallemant (1). Ce logis eut l'honneur de recevoir Henri IV plus d'une fois, lorsqu'il allait à Malesherbes, et continua, sous les règnes suivants, à servir de « gîte d'étape » pour la cour

(1) La veuve du président Lallemant avait acheté ce château de l'Ardoise à la veuve et aux héritiers de messire Gouault Archambaud, seigneur de Senives et maître de la Chambre aux deniers. — Voir Jules Devaux, La famille d'Alfred de Vigny, 1898 (Herluison et Picard, Orléans, Paris). Il faut reconnaître à M. Jules Devaux son titre de priorité. Dans son travail, d'ailleurs fort utile, il n'a pas assez tiré parti des documents assemblés par le père d'Alfred de Vigny, annotés par le fils, et déposés à la Bibliothèque nationale : Fr. 29.481. — On peut consulter encore avec utilité les pièces contenues dans divers dossiers au nom de Vigny : Cabinet d'Hozier, 334 ; Chérin, 208 ; Carrés d'Hozier, 635 ; Dossiers bleus, 670 ; Nouveaux d'Hozier, 332.

dans ses déplacements. Louis XIV y fera notamment une entrée fort dispendieuse.

François II de Vigny, d'abord secrétaire de la chambre du roi, puis receveur général du clergé de France, fut, à la mort de son père,

receveur général de la ville de Paris. Il acheta de nombreuses terres aux environs de Pithiviers. Liée Lallemant lui donna sept enfants.

3° L'aîné des sept, François, troisième du nom, étant mort sans postérité, c'est le cadet, Etienne de Vigny, qui perpétua la lignée. Il fut « grand maistre enquesteur et général réformateur des eaues et forests de France au département d'Orléans ». Il embellit le château de l'Ardoise et probablement le coiffa de cette toiture en forme de carène qui subsiste encore aujourd'hui. Il acheta d'autres domaines en Beauce. Il eut trois fils et une fille. La fille épousa Charles de Bragelonne, commissaire général de la cavalerie de France. Des trois fils, Claude, Jean et Barthélémy, c'est encore le cadet, Jean, qui hérita du nom, du titre d'écuyer, de la seigneurie d'Emerville, acquise dès la seconde génération.

4° Jean de Vigny, d'abord cornette de cavalerie au régiment de Lillebonne, rentra dans ses terres et se maria avec une jeune veuve.

Claude de Fera, de famille noble et riche. Ils eurent une fille et un fils. La fille, Claude de Vigny, épousa André de Vidal, gentilhomme beauceron. Le fils, Guy-Victor, né en 1660 et mort en 1737, porta le titre de chevalier et fut seigneur du grand et petit Emerville.

5° Guy 'Victor de Vigny fut homme d'épée comme son père. Il se retira du service avec le titre de capitaine au régiment d'Orléans et, en 1688, il épousa Anne-Charlotte des Mazis, dame du Tronchet et de Ramoulu. C'est déjà un homme « opulent », selon le mot du poète, son descendant ; c'est un « seigneur de vastes terres (1) ». Il fait bâtir, à Emerville, une chapelle, une sépulture de famille, un presbytère pour son chapelain, qu'il dote de « rentes foncières (2) ».

6° Des divers enfants de Guy-Victor, un seul, Claude-Henry de Vigny, nous intéresse : il est le grand-père d'Alfred de Vigny.

C'est jusqu'au début du xviii*^ siècle, ou, pour parler plus nettement, jusqu'aux seize dernières années du règne de Louis le Grand, que l'auteur de Cinq-Mars et de Stella pouvait

(1) C'est l'expression d'Alfred de Vigny dans V Esprit pur.

(2) Ces détails sont l'apport de M. Jules Devaux.

remonter, en se remémorant ce qu'il savait dé cet aïeul, rendu comme présent à son esprit d'enfant par les récits enthousiastes de son père.

Claude-Henry, né le 12 janvier 1698, et un de ses frères, Charles-Henry, d'un an plus jeune, après avoir fait, comme il convenait, leurs preuves de noblesse, furent admis ensemble, l'année 1714, en qualité de pages, dans la petite écurie du Roi. Ils avaient l'un seize ans et l'autre quinze. C'est sous le nom de Vigny d'Emerville que Claude-Henry est désigné dans la liste des pages.

Il servit ensuite à l'armée, comme avaient fait, avant lui, son grand-père, Jean de Vigny, et son père, Guy-Victor de Vigny, comme firent aussi son frère aîné Victor, chevalier de Malte, et son frère cadet, Charles-Henry. Il fut lieutenant au régiment de la marine. Après la mort de ses frères, il quitta le service pour rentrer à Émerville et pour y continuer « les traditions ». En 1727, deux ans après son retour, il épousa Louise-Charlotte de Marcadé, fille de François de Marcadé, maître des comptes. Il eut d'elle douze enfants en seize années, trois filles et neuf fils. A la mort de leur mère, onze de ces enfants vivaient : un

seul, Auguste, né en 1735, était mort en bas âge.

Des trois sœurs, une mourut fille. Les deux autres épousèrent, l'aînée, M. de Saint-Pol, chevalier de la Briche ; la cadette, M. de Thienne, dont la résidence était aux environs de Loches.

Des huit garçons qui parvinrent à l'âge d'homme, six, peut-être sept, furent aux armées. Deux d'entre eux succombèrent fort jeunes. Parfait de Vigny, sixième enfant, tué en 1758, pendant la guerre de Sept Ans, et Louis de Vigny, douzième enfant, mort au service, en 1764, un an après la fin de cette guerre. Les deux aînés, Victor et André, moururent sur leurs terres, sans laisser de postérité, l'un Victor, seigneur du Tronchet et capitaine des Cent-Suisses, l'autre, André, seigneur d'Emerville en partie et brigadier des armées du roi. Charles, huitième enfant, marié à M"® de Montmort, n'eut qu'un fils, décédé en bas âge. Hilaire-Auguste, neuvième enfant, devenu chef de brigade au corps royal d'artillerie, se fit trappiste après le licenciement de l'armée de Condé et mourut à la Maison-Dieu de Notre-Dame-de-la-Trappe, de la Val-Sainte. Joseph, dixième enfant, marié à M"*' Belard, mourut sans postérité.

Pour clore rénumération, j ai réservé le nom de Léon-Pierre, septième enfant. Ce Léon- Pierre de Vigny survivra à tous ses frères.

Seul, il réussira à élever un fils, Victor-Alfred, avec qui le nom de Vigny doit à la fois s'illustrer et s'éteindre.

Claude-Henry, le chef de cette abondante famille, vécut sur ses terres, en grand chasseur. Dans VEsprit pur, Alfred de Vigny nous représente ses aïeux

Suivant leur forte meute à travers deux provinces, Coupant les chiens du roi, déroutant ceux des princes, Forçant les sangliers et détruisant les loups.

C'est, de la part du poète, un abus d'expression que d'étendre de pareils exploits à la lignée entière. Mais, appliqués à Claude de Vigny, les vers du petits-fils répondent à tel fait précis, comme la rencontre en forêt et le conflit, qui aurait pu mal tourner, du gentilhomme et du roi, mémorable incident conté avec détail dans les Mémoires. Naturellement, dans ce récit, qui est d'un romancier, d'un homme de théâtre, le roi se comporte comme eût fait le meilleur alcade : il force ses veneurs à s'effacer, et il soutient contre eux le droit du gentilhomme. Chez Vigny, comme chez Hugo,

comme chez Lamartine, il faut, dans ces scènes à effet, faire la part du bel arrangement et quelquefois de la légende.

Ce qu'il pouvait y avoir de saine et robuste moralité dans l'existence de l'homme noble, volontairement enchaîné à la glèbe, Alfred de Vigny la senti et l'a exprimé avec sa force habituelle :

Mais les champs de la Beauce avaient leurs cœurs, leurs

[âmes, Leurs soins Ils les peuplaient d'Innombrables garçons. De filles qu'ils donnaient aux chevaliers pour femmes...

Bel idéal dont personne, à vrai dire, ne s'est trouvé plus éloigné que le poète pessimiste à qui échappera, dans un jour de noire amertume, cet oracle du désespoir :

Les deux sexes mourront chacun de son côté . .

Du moins, cette destinée, toute patriarcale, l'auteur de la Colère de Samson l'a contemplée avec admiration dans Claude-Henry de Vigny, son aïeul. Il a montré par là que, né avant Werther, avant René, avant Stello, il n'en eût pas voulu d'autre.

7*^ Le père d'Alfred de Vigny, Léon-Pierre de Vigny y septième enfant de Claude-Henry et

son troisième fils, fut d'abord nommé labbé de Vigny comme étant, dans ses jeunes ans, destiné à l'Eglise. Il étudia pour être prêtre. Il eut pour compagnon d'études le futur cardinal de la Luzerne. En entrant à l'armée, il prit le nom de chevalier d'Emerville. C'est seulement après le décès de son frère Pierre-Parfait, en 1758, qu'il s'appela chevalier de Vigny. Dans la famille des Vigny, à cette époque, l'aîné recevait le nom de seigneur du Tronchet et le cadet celui de seigneur d'Emerville. Le troisième garçon était chevalier de Vigny.

Léon de Vigny partit pour l'armée à vingt ans, en 1757. Il y passa vingt-deux années, c'est-à-dire un peu moins que le temps d'ordinaire exigé des officiers de grade inférieur pour l'obtention de la croix de Saint-Louis.

C'est seulement le 29 décembre 1785, alors qu'il était depuis six ans dans la position d'officier retraité, qu'il fut fait chevalier de l'ordre. Il avait d'autres titres à cette récompense que l'ancienneté des services. La guerre de Sept Ans lui avait enlevé, nous l'avons dit, un de ses frères. Lui-même, blessé d'un coup de feu sous les murs de Munster, avait failli périr de froid dans la retraite des troupes françaises, réduites à lever le siège en toute hâte :

Le chevalier d'Emerville, hors d'état de monter à cheval, fut jeté dans un tombereau allemand abandonné à la conduite d'un paysan. Il passa deux jours et trois nuits dans ce tombereau, eiposé à Tinjure de l'air, et, dés ce moment, le froid et sa blessure le mirent dans un état d'infirmité qui a résisté aux remèdes multipliés et aux différentes eaux où il fut envoyé (1).

Si Ton en croyait une notice manuscrite, rédigée par Alfred de Vigny, avec cette mention : « Relevé sur plusieurs notes de la main de mon père », Léon-Pierre de Vigny aurait obtenu, avec la croix de Saint-Louis, le grade de colonel. Mais Alfred de Vigny, dont le sens critique n'égale pas ici, semble-t-il, la sincérité, immédiatement à la suite de cette notice et à côté de la mention qui veut la garantir, produit loyalement une pièce ainsi libellée :

Solde de retraite de Léon-Pierre de Vigny Emerville, ex-capitaine. Etat de liquidation, arrêté par le ministre delà guerre le 7 germinal an IX, d'une retraite fixée à la somme de deux cent soixante-cinq francs cinquante centimes par année, etc.

(1) Bibliothèque nationale. Fr. 29.481. — On trouve, au dossier de Léon-Pierre de Vigcty, une demande de pension où sont rappelés ses états de services. On y lit : (( Le chevalier d'Emerville a reçu en 1758 un coup de fusil à travers le corps qui le rend infirme pour le reste de ses jours. M. le comte de Broglie, sous les yeux duquel il servait dans ce moment-là, voulut bien le louer de sa conduite et luy promettre d'en rendre témoignage lorsqu'il en serait besoin. » (Archives du ministère de la guerre.)

C'est d'ailleurs le titre de capitaine, et non un autre, que Léon de Vigny, retiré du service, porte encore en 1781 sur l'acte de procuration relatif à l'héritage de Claude-Henry ; il y est ainsi désigné :

Léon-Pierre de Vigny, chevalier, capitaine d'infanterie, demeurant à Etampes, paroisse Saint-Bazile.

Or, en marge de l'acte, Alfred de Vigny a écrit cette annotation :

A conserver pour les signatures de mes oncles Messieurs de Vigny.

Après avoir regardé de près, comme il l'a fait, cette pièce et la précédente, comment le poète a-t-il pu extraire des notes fournies par son père ce résumé déconcertant ?

... fut fait successivement lieutenant en second, lieutenant en premier, capitaine aide -major, lieutenant-colonel dans le régiment de Royal-Lorraine jusqu'à la réforme de ce régiment à la paix de 1763.

La vérité, c'est qu'à la réforme du Royal- Lorraine, qui date exactement du 16 décembre 1762, Léon-Pierre de Vigny était capitaine en second. Il l'était depuis deux ans. Le relevé de ses états de services, qui se trouve au

ministère de la guerre, a été présenté, comme suit, dans un mémoire de pension non daté, mais antérieur au V^ août 1779, le brevet de pension, signé par le roi, étant du l®*" août de cette année :

Léon-Pierre de Vigny, chevalier d'Emerville, né le 11 décembre 1737, a servi en qualité de lieutenant en second, lieutenant et capitaine, dans le régiment Royal Lorraine Infanterie ; à la réforme de ce régiment. Sa Majesté a accordé à cet officier, comme à tous les capitaines d'infanterie réformés, une pension de trois cents livres, dont il a joui jusqu au moment où il a été employé dans le régiment des recrues d'Aix ; à l'extinction de ce régiment, la même pension a été accordée au chevalier d'Emerville et luy a toujours été payée en appointements.

Cet officier n'a d'autres titres pour sa pension que redit qui réformat (sic) en 1763 le régiment où il servait et plusieurs autres (1).

La conclusion est aisée à tirer : Léon-Pierre de Vigny ne s'éleva pas au-dessus du grade de capitaine.

Sur la parole de son père, dont il ne pouvait pas avoir Tidée de suspecter les assertions, Alfred de Vigny s'est naïvement accommodé d'une autre invraisemblance :

(1) Archives du ministère de la guerre.

Vous êtes comte, dit l'ex-capitaine à son fils, lorsque Tadolescent fut admis dans la garde noble du roi, aux gendarmes de la Maison Rouge. « Ce titre est celui de Taîné de notre maison ; mais, étant très jeune et simple lieutenant de cavalerie, ne le signez que dans les actes publics, non dans vos lettres. Pour moi, qui ai soixantedix ans, je continue à signer comme j'ai fait depuis vingt ans (1). »

Et, longtemps après, le 15 août 1854, Alfred de Vigny épinglera au dossier des papiers et parchemins de sa famille, avec un bon nombre de pièces qui ne tiennent en rien à ses aïeux, le document désigné comme suit :

Titre de marquis conféré en juillet 1722 par le roi Louis XV et par le duc d'Orléans, régent de France, et signé d'eux.

Un peu plus loin, autre mention :

Le titre de marquis est conféré à M. de Vigny, seigneur de Courquetaine, au mois de juillet 1772.

Entre ces deux documents, Alfred de Vigny insérera ce comqientaire :

La branche aînée de ma famille de Vigny étant éteinte et aucun fils ne restant, hors moi seul, porteur des noms et armes, j'aurais pu prendre Je titre de marquis. Mais

(1) Mémoires inédits.

la célébrité littéraire acquise à mon nom [à tort ou à raison) par mes livres m'en empêcha. Le public ne perjnet pas qu'on altère la forme d'un nom qu'il a une fois adopté. Ces changements ne sauraient se faire sans confusion et défaveur (1).

Cette conviction paisible de Vigny, lorsqu'il s'agit du marquisat, sur quoi s'établit-elle ?

La Bibliothèque nationale possède un recueil, en deux volumes in-folio, des papiers de famille des Vigny. Il a été constitué, en très grande partie, par Léon-Pierre de Vigny ; il a été très lu et annoté par le poète. Les pièces de ce recueil ont été laissées « intentionnellement » dans l'ordre même où le donateur, le comte Charles des Mazis, cousin d'Alfred de Vigny, les avait apportées, et quoiqu'il n'y ait jamais eu, entre les Vigny de Courquetaine et les Vigny d'Emerville, aucun lien de parenté, les titres des uns et des autres ont été ici entremêlés, soit à dessein, soit par mégarde. Il convient de dire qu'avant Léon-Pierre de Vigny les généalogistes de métier semblent avoir fait la confusion des deux noms et des deux noblesses : c'est le même pêle-mêle de papiers et de parchemins dans le Cabinet dHozier, le

(1) Bibliothèque nationale. Manuscrits, Fr. 29-481. Note piarginalç.

Nouveau cCHozier, les Dossiers bleus. Seul, VArmorial général distingue nettement les deux maisons. En effet, au volume Orléans, page 1020, on trouve les armes de Guy- Victor de Vigny, écuyer, seigneur d'Esmarville (1), ainsi décrites :

D'argent à quatre lions de gueules cantonnées et en cœur un écusson d'azur avec une merlette d'argent accostée de deux coquilles de mesme et un chef d'or chargé d'une merlette de sable (2).

Et, au premier tome de Paris, page 1040, on lit :

Jean-Baptiste de Vigny, colonel-lieutenant de Tartillerie de Flandre, et Geneviève Picques, sa femme :

Portant d'argent à une fasce crénelée d'azur et accompagnée en chef de deux boulets de gueules et en pointe d'un lion passant de sable lampassé et armé de gueules, accolé d'azur à un arbre d'or et au chef d'argent chargé de deux picques de sable en sautoir, écailelé d'azur à deux fasces d'or chargées chacune de trois aigles de sable.

Ces dernières armes, qui sont « parlantes », furent fabriquées pour Jean-Baptiste de Vigny,

(1) Les formes Émerville, Emarville, Esmarville se rencontrent dans les litres : il faut préférer Émerville.

(2) Armes amplifiées. Les vraies armes sont : « d'azur à une fasce d'or, accompagnée au chef d'une merlette de même et en pointe de trois coquilles d'argent, posées en fasce w . Voir une note manuscrite de Vigny : « Ce sont en eflFet nos armoiries, le cachet transmis par mon père et ma mère. »

anobli, le 28 décembre 1680, en considération de ses services militaires.

Ce Jean-Baptiste de Vigny, seigneur de Coiirquetaine en Brie, de CervoUes, de Villepayen, Sarixalle, etc., etc., maréchal de camp des armées du Roy, lieutenant général d artillerie en Flandre, ancien colonel, lieutenant du régiment des fusiliers et bombardiers, chevalier de Tordre militaire de Saint-Louis, était le fils d'un tavernier, marchand de vin, bourgeois de Paris, déjà riche. Il servit de bonne heure, se fit apprécier de Louvois, et, sous le surnom du «bombardier », acquit une certaine réputation d'homme de guerre.

Son fils, Jacques-Olivier de Vigny, seigneur de Courquetaine, Cervolles, Montgazon, Villepayen, etc., conseiller à la Cour des comptes, obtint que la seigneurie de Châteaufort de Beaumont de Courquetaine fût érigée en marquisat.

C'est sur ce titre de marquis que Léon- Pierre de Vigny jeta des yeux de convoitise ; c'est cet héritage usurpé, ou recueilli peut-être avec l'assentiment du dernier titulaire (1), qu'il

(1) De rapports entre les deux familles il n'y en a pas trace avant 1814. A cette date, les parents d'Alfred de Vigny semblent avoir noué des relations avec le marquis et la marquise

ALFRED DE VIGNY 163 j

voulut léguer à son fils : si le poète refusa de gravir l'échelon qui Télevait au marquisat, ce ne fut pas, comme on la vu, par modestie.

A vrai dire, Alfred de Vigny aurait dû, s'il eût été mieux informé, renoncer même au titre de comte et s'en tenir à l'appellation que son père avait le droit de prendre, depuis la mort de ses frères aînés, à savoir : chevalier de Vigny. Il s'y serait décidé sans doute, s'il s'était avisé de découvrir que cette famille des Vigny de Courquetaine, qualifiée par lui de « branche aînée », avait été anoblie, dans la personne de Jean-Baptiste de Vigny, cent dix ans après la maison du receveur François de Vigny, le véritable ancêtre.

Mais si jamais Alfred de Vigny fit œuvre de critique, ce n'est pas en classant et en commentant ses papiers d'origine. Lui, de bonne heure très sceptique en matière de religion et, jusqu'à l'heure de la mort, athée, non pas peutêtre « avec délices », comme André Chénier, mais très résolument et par haine du dieu biblique, à la Voltaire, à la Hyron, il crut ingénument, absolument, à rancienneté, à l'ini-

de Vigny. Dans une lellre défaire part, datée de Normanville, ceux-ci leur annoncent la mort de Marie-Angélique Le Bailleur de Normanville, leur mère et belle-mère.

portance exceptionnelles de sa race. Si ses illusions avaient pu être dissipées, elles n'auraient pas tenu devant l'examen minutieux qu'il fit, entre 1847 et 1863, de tant de pièces qui parlent assez clairement. L'histoire de ses aïeux était, apparemment, pour lui, comme un roman, sans doute plus réel, plus vécu que les autres ; mais, sur ce fond de vérité qu'il eut d'ailleurs l'ambition d'arranger en récits et dont il voulait tirer une « épopée de la noblesse », il se complut, jusqu'à son dernier jour, à voir flotter une gloire de rêve.

Ce n'est pas seulement dans sa vingtième année, comme on l'a dit, en alléguant à tort la pièce de YEsprit pur, mal entendue, qu'Alfred de Vigny fut assez entiché de son nom pour en vouloir trouver partout la trace. Chacun se rappelle, en effet, cette page du Journal cTun poète, où l'officier « rose et blond, marchant à pied sur la route à la tête de ses vieux soldats », et arrivant à Bordeaux de Vigny, dans la commune de Marines, aperçoit le manoir à tourelles et s'étonne de n'être plus le possesseur de cet antique nid de gentilshommes. Je n'éprouverais aucun plaisir à reprendre l'argumentation qui a été apportée, il y a quinze ans déjà, dans Y Intermédiaire des Chercheurs et des

Curieux (1), et qui met à néant l'explication, tissée d'erreurs, qu'imagine Alfred de Vigny pour retrouver ici un fief de ses ancêtres. Mais je ne puis pas m'empêcher de le répéter, c'est s'abuser du tout au tout, que d'affirmer au sujet des prétentions nobiliaires de Vigny, qu'elles ont été seulement « un travers de jeunesse ». Qu'on veuille bien consulter les premières pages du recueil des papiers de famille dont j'ai parlé. On y trouvera, entre autres notes de la main de Vigny, ce résumé très expressif : « Notice sur messieurs de Vigny mes aïeux depuis l'an 1096 », et l'on y touchera du doigt l'inconséquence toute paradoxale du poète : à côté des pièces relatives à l'anoblissement de François de Vigny dans le dernier tiers du xvi® siècle, il s'obstine à produire un extrait de Du Moulin, Histoire de Normandie, pour se découvrir un ancêtre sous Philippe- Auguste et il cite le manuscrit des Anciennes histoires d' outre-mer, où il s'est réjoui d'apprendre qu'un sire de Vigny « entra à Jérusalem avec Guillaume Courteheuse et Godefroy de Bouillon ». Aucune invraisemblance ne le fait

(1) L'auteur de cette réfutation est M. Ernest Thoinan. Intermédiaire des Chercheurs et des Curieux (25 juillet 1890), XXIII, 436,

hésiter ; il se hâte de saluer ce héros de son nom, « portant d'argent à un lion vert rampant » ; il écrit triomphalement le mot « croisades » ; véritable écolier, il dessine au-dessus du mot une croix rouge et bleue.

C'est en octobre 1861, deux ans à peine avant sa mort, que l'auteur des Destinées interrompait ainsi les dernières explosions de son pessimisme hautain, et peut-être endormait les premières douleurs d'un mal, atrocement cruel, par ces enfantillages.

LES BARAUDIN

Du côté maternel (1), les ascendants d'AJfred de Vigny font leur apparition au début du xvi*" siècle.

Emmanuel Baraudini, Piémontais, secrétaire du duc de Savoie, est anobli par son

(1) Les Baraudin ont été étudiés par un érudit provincial, feu M. Archambault, notaire à Loches. Non seulement il a copié nombre de pièces et en a analysé beaucoup d'autres ; mais il a en partie rédigé l'historique de la famille de Baraudin.

maître en 1512. Trente ans plus tard, après s'être établi en France et s y être fait naturaliser, il est maintenu dans la noblesse par le roi François P"*. Dès 1542, il est fixé à Loches avec la qualification de « noble homme » et le titre d élu du Roy.

Son fils. Honorât de Baraudin, est écuyer, lieutenant du Roy au château de Loches. Les fonctions de gouverneur du château restent héréditaires chez les Baraudin jusqu'à la Révolution.

A la cinquième génération, Louis et Jean- Honorat de Baraudin deviennent, l'un capitaine de vaisseau, l'autre, capitaine d'infanterie, commissaire des guerres.

Ce dernier a neuf enfants, dont un, Didier de Baraudin, qui s'élève jusqu'au grade de chef d'escadre, se marie avec Jeanne-Perrotte (1) de Nogerée et en a un fils et deux filles. L'une de ces deux filles, Marie- Jeanne-Amélie de Baraudin, devient, en 1790, la femme de Léon- Pierre de Vigny. Elle est la mère du poète.

Sur lés Baraudin, Alfred de Vigny a fait peu de recherches. 11 a parlé d'eux toutefois, mais moins exactement qu'on ne peut le faire

(1) Perrotte ou Perrot se trouvent également dans les titres,

aujourd'hui après avoir remué les archives (1). Dans le Journal diin poète, il fait une place à son grand-père maternel :

C'était un homme grave, savant et spirituel.

Il admire en lui deux qualités rarement assemblées, « le ton de l'homme de cour,...

l'énergie de l'homme de mer ». Le résumé qu'il donne de sa vie affecte une concision lapidaire :

Ce vieux capitaine de dix vaisseaux que les combats sous M. d'Orvilliers avaient respecté fut tué en un jour dans sa prison par une lettre de son fils.

Cette sentence énigmatique s'explique par le contexte et signifie que Louis-Marie Honorât de Baraudin, lieutenant de vaisseau, émigré et sur le point d'être passé par les armes à Quiberon, adressa à son père un mot d'adieux : le vieux marin aurait été, pour ainsi dire, foudroyé par l'annonce de l'exécution de son fils.

Louis de Baraudin fut, en effet, arrêté le

(1) M. de Baraudin, grand-père d'Alfred de Vigny, n'a pas été étudié jusqu'ici. Ce que nous lisons, sur son emprisonnement et sur sa mort, dans le livre de M. Léon Séché, vient des notes rédigées par M. Archambault, dont le travail manuscrit méritait l'impression. Il n'a manqué à M. Archambault que de fouiller dans les archives de la manne.

3 thermidor an III, à Quiberon. Il fut jugé le 12. Tout blessé qu'il était, il fut fusillé, le jour même du jugement et sur « le matelas » où il était couché, si l'on en croit une relation d'émigré, utilisée par M. le docteur de Closmadeuc, die Vannes (1). Mais un autre érudit provincial, M. Archambault, a produit un acte de décès, extrait du registre civil de Loches, d'où il appert évidemment que le chef d'escadre ne mourut ni en prison, ni en un jour, ni du saisissement causé par l'affreuse nouvelle. Il s'éteignit chez lui, le 29 fructidor an V, âgé de soixantequatorze ans. La douleur l'usa peu à peu ; elle mit deux ans à le détruire.

Ce n'est pas la seule tradition inexacte qu'Alfred de Vigny ait recueillie des siens au sujet de M. de Baraudin. Dans un passage du Journal dun poète, M. de Vigny, s'entretenant avec le roi Louis-Philippe, désigne son grand-père ainsi : « le marquis de Baraudin, amiral dans l'ancienne marine de Louis XVI (2) ». A quoi le roi répond :

(1) D*après M. Léon Séché, qui met en œuvre, nous dit-il, une a contribution x> de M. de Closmadeuc. — Le même détail est mentionné dans le dossier des Baraudin constitué par M. Archambault.

(2) Dans le recueil des papiers de famille des Vigny, que le poète annota de sa main, il a écrit au-dessous de la pièce 20

• Ah I je connais son nom parfaitement. Il commandait une escadre à la bataille d'Ouessant sous les ordres de mon père. — Oui, Sire, sous les ordres de M. le duc d'Orléans et de M.d'Orvilliers, dont j'ai encore beaucoup de lettres.

J'ai recherché le dossier de Didier de Baraudin. Comme tous les documents de la marine antérieurs à 1789, il a été versé aux Archives nationales. Bon nombre de pièces en ont été retirées, mais elles n'ont pas disparu ; on les retrouve à travers les nombreux volumes de documents relatifs aux campagnes de 1778 et 1779. L'étude de ces pièces, de ce dossier et des états de la flotte de Brest pour cette période nous édifie sur le caractère d'exagération qui marque, dans ce dialogue, les expressions du poète et du roi.

Didier de Baraudin est né le 8 janvier 1724 et il est mort, comme on l'a déjà vu, le 29 fructidor an V. Entré dans la marine à quatorze ans, le 16 mai 1738, comme garde de la marine.

(année 1760) : « Le marquis de Baraudin était mon grandpère, amiral dans la marine de Louis XVI, commanda une escadre à la bataille navale d'Ouessant et fut toute sa vie en mer. — Alfred de Vigny, l®»" juin 1863, lundi. »

Nous discuterons plus loin l'exactitude du fait relatif à Ouessant. Mais Is titre d'amiral constitue déjà un anachronisme. Il n'y avait alors qu'un amiral, « l'amiral de France ». A la date d'Ouessant, c'était le duc de Penthièvre.

il fut enseigne de vaisseau le V' janvier 1746, lieutenant de vaisseau le 11 février 1756, chevalier de Saint-Louis le 17 avril 1757, capitaine de frégate le 1®** octobre 1764, et à la même date il prit le grade de lieutenant en second des gardes de la marine ; enfin il fut capitaine de vaisseau le 18 août 1767, et nous démontrerons qu*il le resta jusqu'à l'heure de sa re^ traite.

Comme on le voit, l'avancement du grandpère d'Alfred de Vigny a été régulier et lent : engagé à quatorze ans ; huit ans, garde de la marine ; dix ans, enseigne de vaisseau ; onze ans pour s'élever du grade de lieutenant au grade de capitaine de vaisseau ; douze ans dans ce dernier grade.

C'est vers la fin de l'année 1779 que M. de Baraudin, capitaine de vaisseau, en dernier lieu commandant V Actif, demanda, ou obtint sans l'avoir demandée, sa mise à la retraite. Elle lui fut signifiée le 4 avril 1780 et il en fut averti dans ces termes :

Le 4 avril 1780, le Roi a accordé à M. de Baraudin, capitaine de vaisseau du département de Brest, avec la permission de se retirer, les provisions de chef d'escadre, la consen'ation de ses appointements de capitaine, de trois mille six cents livres, l'assurance après lui d'une

pension de mille livres à sa femme, de six cents livres à ses deux filles par égale portion de trois cents livres chacune.

Un autre avis du 20 mai 1780 informait M. de Baraudin, chef d'escadre retiré, ci-devant commandant le vaisseau VActif, que s'étant trouvé, au désarmement de ce vaisseau, « reliquataire d'une somme de trois mille six cents livres envers le Roi », il lui serait fait retenue de neuf cents livres par an sur son traitement de retraite jusqu'à concurrence de trois mille neuf cents livres.

Et, trois mois après, dans un acte du 22 août 1780, M. de Baraudin lui-même s'exprimait ainsi :

Je, Didier-François-Honorat de Baraudin, né le huit janvier mil sept cent vingt -quatre, à Loches, en Touraine, élection de Loches, généralité de Tours, baptisé le neuf dudit mois de janvier dans la paroisse de Saint» Ours dudit Loches, retiré chef d*escadjre, résident à présent dans ses terres de Maine-Giraud, prés de Blanzac en Angoumois, etc.

L'expression, « retiré chef d'escadre » ne dépasse en rien les termes de la notification officielle : « Le Roi a accordé à M. de Baraudin, capitaine de vaisseau du département de Brest,

avec la permission de se retirer, les provisions de chef d escadre, etc. »

En 1792, sous le ministère Roland, la pension de trois mille six cents livres, accordée par l'arrêté royal de 1780, est transformée, à titre de récompense nationale, en un traitement de retraite de trois mille livres.

Vu par nous le décret de l'Assemblée nationale, en date du 9 juin 1792, sanctionné par nous le 24 dudit mois, par lequel il est accordé à Didier-François-Honorat de Baraudin, né à Loches le 8 janvier 1724, et baptisé le 9 du même mois à l'église paroissiale de Saint-Ours, de ladite ville, district de Loches, département d'Indre-et-Loire, une pension annuelle et viagère de trois mille livres, payable sur le Trésor public, pour récompense de quarante et un ans de services effectifs de marine, du 16 mai 1738 au 4 avril 1780, et douze campagnes de guerre, le tout formant cinquante-trois ans, et du grade de capitaine de vaisseau occupé les douze dernières années, le traitement commun de ce grade étant de trois mille livres à Tépoque de sa retraite, afin de faire jouir ledit de Baraudin du bénéfice de la loi susdite du 24 juin 1792 sa vie durant, nous lui avons fait délivrer le présent brevet, et mandons, en conséquence, aux commissaires de la Trésorerie nationale de payer annuellement audit de Baraudin la somme de trois mille livres en deux termes égaux, etc., etc.

Fait à Paris, le 22 juillet, Tan 1792, de notre règne le dix-neuvième et le quatrième de la liberté.

Signé : Louis .

Contresigné : Du Bouchage (1).

(1) Archives nationales. — Dossier de Baraudin.

Il importait d'insister sur ces documents. Ils s'accordent pour démontrer que Didier de Baraudin n'a été promu au grade de chef d'escadre, ni avant 1778, ni pendant cette annéelà, ni même au cours de la suivante ; c'est en 1780, à l'heure de la retraite, qu'il en reçut, comme disait le document officiel, « les provisions (1) ».

Voilà donc un point établi : si le grandpère d'Alfred de Vigny a pris part au combat d'Ouessant, ce n'est pas cofnme chef d'escadre.

En examinant de près les documents des Archives relatifs à la campagne maritime de 1778, on acquiert vite une autre certitude :

M. de Baraudin n'assista point à cette rencontre navale où le roi Louis-Philippe et Alfred de Vigny devaient s'accorder à lui attribuer un poste d'importance.

La flotte française, à la journée d'Ouessant, se composait de trois divisions : l'escadre blanche, sous les ordres du comte d'Orvilliers, lieutenant général, assisté du chef d'escadre de Guichen ; l'escadre blanche et bleue, sous les ordres du comte du Chaffaut, lieutenant général, assisté du chef d'escadre de Roche-

(1) Lettres par lesquelles un bénéfice ou un office est conféré à quelqu'un. (Dictionnaire de Littré.)

choiiart ; l'escadre bleue, sous les ordres du duc de Chartres, assisté du chef d'escadre La Motte-Picquet. M. de Baraudin ne figure pas dans cet état-major, et pour cause : nous avons vu qu'il ne fut chef d'escadre que deux ans plus tard. Mais il ne figure pas davantage parmi les capitaines de vaisseau qui prirent part à l'action ; et voici pourquoi : pendant que la flotte française, commandée en chef par M. d'Orvilliers, se mesurait à Ouessant avec la flotte anglaise, commandée en chef par l'amiral Keppel, — le 17 juillet 1778, - M. de Baraudin se trouvait, bien malgré lui, retenu à Brest, sans commandement, et, semble-t-il, dans une sorte de disgrâce. Une lettre qu'il adressait, le 5 janvier 1778, au ministre de la marine, parait prévoir déjà ce discrédit d'un moment et s'en plaindre :

Monseigneur,

Permettez-moi de vous rappeler que, le 7 novembre, j'eus honneur de vous rendre compte de ma rentrée à Brest avec M. du Plessis-Pascaut et des raisons qui m'avaient déterminé à cette démarche, dont la principallc était d'y rejoindre mon commandant que je devais y juger, n'ayant point de rendez-vous en cas de séparation.

Je vous ait fait encore pan^enir par M. le comte du ChaiTaut, monseigneur, un écrit sacré que ma confiance

en vous seule et mon amour pour le service pouvaient m'arracher, qui sont les apostilles des officiers qui ont servi sous mes ordres dans le Réfléchi.

Je n*ai pas la consolation de savoir, monseigneur, si, dans le premier cas, vous avez approuvé ma manœuvre et si, dans le second, ma vérité et ma confiance vous ont déplu. Votre silence m'afflige en effet, et M. le comte d'Orvilliers vous dira à quel point j'en suis affecté.

On comprend qu'il s'agit ici d'explications sur la « manœuvre » du Réfléchi dans cette attaque des côtes anglaises que le mauvais temps fit échouer, en 1777. Le capitaine de Baraudin s'efforce de justifier sa conduite, même par un envoi direct, au ministre de la marine, de notes confidentielles.

Ce que nous pouvons constater, c'est que le Réfléchi est désarmé à la fin de novembre

1777, aussitôt après sa rentrée, et qu'en mai 1778, une fois réarmé, il a un autre commandant, M. de Cillart de Surveille. Ce que nous pouvons encore établir, c'est que V Actif, commandé en 1779 par M. de Baraudin, ne l'a pas encore pour commandant en juillet

1778, et que, le jour de la bataille d'Ouessant, ce navire est placé sous le commandement du capitaine de vaisseau Thomas d'Orves. Enfin, ce qu'on peut vérifier à l'aide des tableaux oiïiciels de l'état de l'escadre, c'est que M. de

Baraudin, qui ne commandait, à ce moment, ni Y Actif ni le Réfléchi, n'était, en qualité de commandant, sur aucun autre des vaisseaux de guerre, sur aucune des frégates qui assistèrent au combat : ni le tableau du 10 juillet, quinze jours avant^la rencontre, ni le tableau du 10 septembre, six semaines après la rencontre, ne nomment M. de Baraudin.

D'ailleurs ce n'est pas, comme le croit le petit-fils, la fin de cette carrière de marin qui fut glorieuse. Les actions d'éclat de M. de Baraudin remontent plutôt à ses jeunes années.

En 1780, lorsque le « chef d'escadre retiré )) réclamera la pension de trois cents livres à laquelle il a droit comme chevalier de Saint- Louis, il rappellera que cette pension lui fut accordée le 7 juin 1767, lorsqu'il était « capitaine de frégate et commandant le vaisseau du roy V Hippopotame, en considération de ses services et des blessures reçues dans la guerre de 11 ^k ». Mais à la veille de la bataille d'Ouessant, c'est-à-dire en 1778, après quarante ans de mer, M. de Baraudin est vieilli et, depuis quelque temps déjà, on conteste l'utilité de ses services. Le 24 février 1776, en effet, il écrit de Rochefort au ministre de la marine pour se plaindre d'être « desservi » auprès de lui. Il est vrai

que, le 3 mars, le ministre lui adresse une réponse « obligeante » ; mais au lendemain de l'échec de la flotte française et de la « manœuvre » contestable du Réfléchi, ceux qui avaient tenté de discréditer M. de Baraudin réussissent, pour quelque temps, à l'immobiliser.

M. de Baraudin reprend du service à la mer vers le milieu de l'année 1779. Il commande le vaisseau V Actif, toujours avec le grade de capitaine (1). Ce vaisseau fait partie de l'armée navale, placée encore sous les ordres du comte d'Orvilliers et emmenée par lui, au début du mois de juin, sur les côtes d'Espagne. \J Actif est un vaisseau de ligne de soixante-quatorze canons et de sept cent quarante-quatre hommes d'équipage. « C'est le plus excellent bâtiment dans lequel j'aie navigué depuis quarante ans », dira de lui le vieil officier de marine. « Il est un des plus viste de l'armée. » L'équipage est

(1) La flotte expéditionnaire, composée de trente vaisseaux de ligne et de seize frégates, comprend trois divisions, — division blanche, division blanche et bleue, division bleue. — C'est dans la division blanche, sous le commandement direct de M. d'Orvilliers, lieutenant général, que V Actif et M. de Baraudin sont rangés. Outre le lieutenant général, dont le pavillon flotte sur la Bretagne, la division blanche compte deux chefs d'escadre, M. de Rochechouart, commandant VAuguste^ et M. de Beausset. commandant le Glorieux.

fort bon et « très attaché à son chef » ; Tétatmajor, « bien composé », vaut lequipage.

Malheureusement, en quittant Brest, plusieurs des vaisseaux de la flotte emportaient avec eux le germe d'une épidémie que les rapports désignent sous les termes de « fièvre maligne », et qui prendra bientôt un caractère redoutable. Beaucoup des hommes d'équipage, depuis deux ans, trois ans même, étaient en mer; bon nombre d'entre eux étaient déjà atteints d'affection scorbutique : ils offraient à la contagion un terrain préparé. C'est sur le vaisseau V Actif que la maladie fit les progrès les plus rapides. Le 18 août, après avoir attendu trop longtemps, M. de Baraudin se décida à révéler la vérité sur ce qui se passait, depuis plusieurs semaines, à son bord. Il écrivit à M. d'Orvilliers :

A MONSIEUR, MONSIEUR LE COMTE d'oRVILLIERS,

commandant Tarmée du Roy, à bord de^la Bretagne.

Mon général.

Mon devoir, l'humanité, tout exige de moy que je vous mette sous les yeux le noir tableau de ma situation.

J'ay dans ce moment deux cent vingt-deux hommes avec des fièvres malignes ; environ soixante sont malades dans les hamacks faute de place pour les mettre en bas. Près de quarante sont censés convalescents mais ne

peuvent se porter sur leurs pieds. Aujourd'huy il en entre vingt-deux au plat, hier il en entra dix-sept et c'est tous les jours de mesme. Mes maîtres de tous les états sont attaqués de Tépidémie et elle gagne Tétat-major. M. de la Valette est en danger ; mes trois auxiliaires sont à la mort et mes trois gardes de la marine sont attaqués de hier au soir.

Je n'ay plus de bœuf et samedy je seray obligé de faire le bouillon avec des salaisons. L'entrepôt est infecté depuis deux jours; les prevosts n'y subsistent pas vingtquatre heures. Tous mes chirurgiens sont sur le grabat, le premier a déjà eu le fatal mal de teste, mes quails sont trop faibles pour manœuvrer et je suis hors d'état de lever une grosse ancre. Avant-hier je fus plus de trois heures à en lever une petite.

Mon aumônier est à la mort depuis plus de trois semaines.

J'ay abandonné la grande chambre aux malades de l'état-major; et je me suis retiré dans la chambre du conseil.

J'ay cru devoir, mon général, vous rendre ce compte pour que vous ne soyez pas surpris de ce qui m'arrivera dans l'exécution de vos ordres : je doute qu'aucun de vos vaisseaux en soit réduit où je suis. J'ay perdu vingt et un hommes dont le dernier est mort hier au soir.

J'ay dans ma calle de quoy mettre en cas de branle-bas sur des planches et des menues voilles environ cent hommes ; les cinquante autres resteront dans l'entrepont.

Si vous pouvez soulager mes maux, mon cher général, faites-le ; si vous ne le pouvez pas, vous sçavez mon état, je suis tranquille.

Je suis avec un profond respect, mon général, votre très humble et très obéissant serviteur.