CHAPITRE III

Fin de la Querre de Succession d'Espagne.

Belle-Isle, mestre de camp général des Dragons (1 708-1 7 1 5).

La campagne qui s'ouvrit en Flandre au début de Tannée 1708 marque une étape décisive dans la carrière militaire de Belle-Isle par ce fameux siège de Lille où il donna la mesure de son courage et où il gagna le grade de brigadier. Les premiers mois qu'il servit sous le duc de Bourgogne il défit un petit corps d'ennemis qui s'était avancé jusqu'à DouUens; mais aussitôt que le prince Eugène et Malborough eurent décidé de mettre le siège devant Lille, Belle-Isle se rendit avec son régiment renforcer la garnison que le vieux maréchal de Boufflers y commandait. Cette garnison était relativement faible : 10,000 hommes seulement, mais tous décidés et commandés par des officiers d'une valeur éprouvée, tels que Puy-Vauban, Lée, Surville, Valory, la Frézelière (1). L'investissement eut lieu le 13 août ; la résistance tenue d'abord derrière les remparts de la ville, puis dans la citadelle se poursuivit durant quatre mois ; presque chaque jour était marqué

(1) De Vault, fop. cit.^ t. VIII, page 68), dit que la garnison était de vingt bataillons et sept escadrons de dragons. M. le lieutenant Sautai {Le biege de la ville et de la citadelle de Lille, en i708. Lille, 1899, in S»), dit (page 59), vingt-trois bataillons et deux régiments de dragons.

d'une sortie des assiégés ou d'une attaque des assaillants ; les deux partis firent preuve à Tenvi de courage et d'ardeur au point que les ennemis à la fin victorieux durent reconnaître qu'un siège pareil faisait plus d'honneur à leurs adversaires qu'à euxmêmes.

Il y avait (1), dans la partie des travaux de la défense de Lille qu'on nommait l'ouvrage à corne de Saint-André un certain chemin couvert contre lequel les assaillants dirigeaient surtout leurs efforts ; ce fut là le théâtre de toutes les actions où Belle-Isle déploya sa valeur. Nous Ty trouvons sans cesse, soit à la tête de ses dragons, soit le plus souvent comme volontaire : le 7 septembre à la nuit tombante, alors que l'assiégeant avait préparé son attaque par un feu nourri de 150 pièces, le chemin couvert est abordé et l'ennemi y pénètre; mais Belle-Isle à la tête des défenseurs sauve l'ouvrage à corne par un retour énergique qui chasse les assaillants. Quelques jours plus tard, le 12 du même mois, il est encore sur la brèche ; cette fois ce fut plus sérieux : les assiégés firent une sortie pour raser les travaux d'approche de Tennemi ; la journée fut meurtrière : on releva plusieurs officiers morts ou blessés. Belle-Isle était de ces derniers, atteint d'une <c grosse contusion dans le ventre d'un éclat de grenade (2). » Cette blessure, la plus grave qu'il ait

(1) Voir lieut. Sautai, op. cit. passim.

(2) Rapport du maréchal de Boufflers du 12 septembre 1708. Min. de la guerre. Arch. hist vol. 2083, pièce 40). Bien qu'aucun document ne donne cette date du 12 pour la blessure de Belle-Isle, elle ressort de ce fait que les jours précédents se passèrent sans engagements sérieux où des officiers fussent blessés. Sourches, Mém. t. XI, page 199, ne donne pas de date en mentionnant le fait.

reçue, le força au repos pendant plus de dix jours (1) ; il cracha Je sang et dans la suite sa santé s'en ressentit toujours. Mais le 23 il a repris son service ; nous le voyons à la troisième attaque du fameux chemin couvert « commander à la gauche et y faire des merveilles 2). » Trois fois de suite il repousse les grenadiers ennemis malgré un orage effrayant, une pluie diluvienne et la nuit qui s'avance. A la fin de septembre la garnison de Lille s'accrut de quelques troupes que le chevalier de Luxembourg par un coup de main aussi heureux que hardi réussit à faire pénétrer dans la ville (3;.

Malgré sa blessure dont il souffrait encore Belle- Isle se montrait d'un zèle infatigable ; à la quatrième attaque du chemin couvert, dans la nuit du l®"* au 2 octobre, il fit preuve de plus de courage encore et de plus de spontanéité qu'à l'ordinaire. Maillebois et lui commandaient la tranchée ; 400 grenadiers ennemis se ruent sur l'angle saillant qu'ils emportent en même temps qu'ils prennent deux mortiers ; Belle- Isle de son propre mouvement fait ouvrir la barrière, sort à la tête de ses grenadiers, passe par-dessus le glacis, tue tout ce qu'il rencontre et reprend les deux mortiers (4). Le lendemain Boufflers ne manqua point de signaler au duc de Bourgogne « sa valeur,

(1) A l'attaque des tenaillons et du chemin couvert du 21 septembre, il passe son commandement à M. de Lisle, son lieutenant-colonel.

(2) Rapport du maréchal de Boufflers; Lille, 24 septembre 1708, midi. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2083, pièce 129).

(3) Sourches qui rapporte le fait [Mém.^ t. XI, page 187) mentionne à tort le régiment de Belle-Isle Dragons comme faisant partie de la colonne du chevalier de Luxembourg. D'après M. Sautai (o-p. cit., page 190) cette colonne ne comprenait pas le régiment de Belle-Isle^ Dragons.

(4) Sourches, Mém., t. XI, page 194. — Luynes, Mém., t. X, p. 130-131 .

ses bons ordres et sa fermeté » (1). Mais Belle-Isle n'en tirait aucune vanité, et lorsque plus tard « après beaucoup de prières » on obtint de lui qu'il racontât ce fait d'armes, il en fit le récit « avec une simplicité qui lui faisait autant d'honneur que l'action nnême. »

Cependant l'assaillant multipliait ses attaques contre le chemin couvert (2) et couronnait ses ouvrages de batteries pour se préparer à l'assaut final ; il était à prévoir que la ville ne pourrait plus tenir longtemps (3). Boufflers, s'il voulait sauver ses troupes, n'avait plus qu'une ressource, celle de battre la chamade ; il mit sa conscience à l'abri en prenant sur cette détermination le conseil des officiers généraux, des brigadiers et des colonels qui tous l'approuvèrent. Le lendemain (23 octobre), il signa la capitulation de la place ; mais il se retira avec la garnison dans la citadelle pour y continuer la résistance ; il avait laissé à l'ennemi des otages parmi lesquels figurait Belle-Isle (4). Pendant quatre jours Belle-Isle fut en cette qualité l'hôte du prince Eugène et l'objet de toutes ses prévenances. Il est curieux de citer à ce propos, ce qu'en écrivait plus tard le duc de Luynes qui le tenait de la bouche même du maréchal de Belle-Isle (5) : « 11 (Belle-Isle) lut con-

(1) Lettre de Boufflers* au duc dé Bourgogne : Lille, 2 octobre 1708, midi. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2083, pièce 184).

(2) A la sixième attaque, le 8 octobre vers 11 heures, Maillebois et Belle-Isle ordonnèrent une sortie contre Tassaillant.

(3) Dès le 14 octobre le Roi donna l'ordre de se replier dans la citadelle; mais le 19 cet ordre fut rapporté. (Min. de la guerre. Arcb. hist., vol. 2083, pièces 253-281).

(4) Avec M.M. de Maillebois, brigadier, de Chamerac, lieutenantcolonel, et de Coucy, major.

(5) Luynes, Mém , t. X, page 128.

« duit chez le Prince de Wurtemberg qu'il connaissait « et qui le reçut avec toute sorte d amitié et le fit « coucher dans sa chambre. Le prince Eugène y a venait souvent et marquait aussi beaucoup d'amitié « à M. de Belle-Isle. Le Roi Auguste qui était en « Hollande vint à Lille exprès pour y voir le prince « Eugène et y demeura quatre jours avec lui.

« M. de Belle-Isle dîna toujours avec eux pendant « ces quatre jours. »

La garnison qui s'était repliée dans la citadelle de Lille était de 4.500 hommes ; le régiment de « Belle- Isle Dragons » en faisait partie. Au début de décembre la défense s'était prolongée au delà de toute espérance ; vivres et munitions manquaient, la place était ouverte de toutes parts ; il fallut songer de nouveau à capituler. Le Roi d'ailleurs avait envoyé Tordre de sauver la garnison sans attendre la dernière extrémité. Boufflers fit battre la chamade et le lendemain il signiait une capitulaton où^e prince Eugène ne lui ménageait pas les marques de son estime. Le 11, la garnison évacuait Lille se rendant à Douai où elle prenait ses quartiers d'hiver.

Ce long siège de 1708 fit la fortune de Belle-Isle en lui procurant l'occasion de manifester journellement son courage, Tamour de son métier et le grand souci qu'il prenait de ses troupes. On rccor^naissait qu'il avait rendu de réels services et exposé plus d'une fois sa vie. Boufflers avant la fin même des opérations l'avait signalé au Roi pour le grade de brigadier, en termes particulièrement flatteurs, représentant à Sa Majesté par une note de sa main qu'il méritait « tout à fait » celte distinc-

tion (1). Point n'était besoin que le duc de Bourgogne comme il le fit (2) appuyât la requête du maréchal ; car déjà le rapport d^ celui-ci portait en marge en face du nom de Belle-Isle la mention « Bon » apposée par le secrétaire d*Etat. Le brevet conférant à Belle-Isle le grade de brigadier fut signé le 12 novembre ^3).

Les longues privations d'un siège de quatre mois avaient mis en fort mauvais point le régiment de Belle-Isle; aussi lui avait-on assigné de bons quartiers d'hiver en Bretagne « où il était en lieu de se bien rétablir » (4). Mais il n'était pas dans les projets du nouveau brigadier de l'y suivre et de se condamner à l'inaction dans quelque petite ville éloignée, d'autant plus que son régiment pour se mieux « raccommoder » ne devaitpas servir la campagne suivante (5). Brûlant d'activité et du désir de s'instruire en même temps que de celui de se signaler, Belle-Isle chercha

(1) Voici cette note (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2083, pièce 332 et Sautai, op. cit.^ page 410; : « On ne peut servir avec plus de <« valeur, de zèle, et de distinction qu'il a fuit; il s'est trouvé aussi à «« une bonne partie des grandes actions de ce siège et y a servi avec « beaucoup de distinction ; il a reçu une contusion très dangereuse sur « Testomac d*un éclat de grenade dont il a craché le sang et plusieurs * autres coups de mousquet. 11 mérite tout à fait d'être fai: brigadier. »

(2) Lettre du duc de Bourgogne au Roi, par laquelle « il se joint à « Boufflers pour supplier S. M. d'avoir égard à ce qu'il demande à « l'égard des principaux ofHciers qui se sont bien distingués depuis « deux mois et plus. » (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2083, pièce 353).

(3) Dangeau, Journal, t. XII, page 261. — Sourches, Mém.^ t. XI, page 220. — Saint-Simon,' A/é?n., éd. de Boislisle, t. XVI, page 448. La promotion comprenait cinq maréchaux de camp et six brigadiers.

(4) Belle-Isle avait écrit dans les premiers jours de décembre à Chamillart à cet effet. Celui-ci lui répondit le 19 décembre et en même temps le félicita de sa promotion. (Pièces justificatives n" 9;. Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2074, î* 79. La pièce est à moitié détruite.

(5) Dangeau, Journal, t. XII, p. 359.

Toccasion d'occuper la saison d'hiver à se rendre familières la défense des places fortes et la pratique du métier militaire dans ses moindres détails; il pria le maréchal de Boufflers de demander au Roi la permission de se radjoindre dans la visite qu'il commençait en Flandre « des places de la mer » (1). Le maréchal s'empressa de souscrire à sa requête, heureux d'avoir le concours d'un officier dont il appréciait particulièrement « l'intelligence et la grande volonté » et dont il jugeait les services comme utiles au Roi (2). Mais la tournée de Belle- Isle dans les places du Nord fut de courte durée ; il repartit pour Paris vers la fin de janvier en compagnie de M. de Contades (3) ; le maréchal n'avait pas cru devoir le garder plus longtemps auprès de lui et avait jugé son instruction suffisante.

De ce retour prématuré le jeune brigadier eut un dédommagement ; on l'attacha comme aide de camp

(1) Dangeau, Journal^ t. XII, page 311, et une lettre de Boufflers au Roi datée de Douai, 4 janvier 1709, 10 heures du soir. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2149, pièce 42). Le maréchal emmenait encore avec lui MM. de la Frezelière, de Luxembourg, de Ravignan et de Maugis.

(2) Lettre de Boufflers au Roi (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2149, pièce 51). : « A Douai, le 6 janvier 1707, 6 heures du soir... « M. de Belle-Isle demande aussi avec instance à rester près de moi « cet hiver pour y servir en sa qualité de brigadier. C'est un sujet de « beaucoup de valeur, d'intelligence et d'une grande volonté et qui ne « peut m'étre que d'une grande utilité pour le service de Votre Majesté. « non seulement dans les actions qui pourront survenir, mais dans le « courant du service; ainsi je serai très obligé à Votre Majesté, si elle « trouve bon qu'il reste. On doit savoir bon gré aux gens qui, dans le « temps que presque tout le monde se relâche, veulent bien se livrer « à la peine et au danger pour le service de Votre Majesté. »

(3) Lettre de Boufflers au Roi. Douai, 17 janvier 1709 : <• M. le marquis de Belle-Isle le brigadier s'en retournera aussi au premier jour. »

Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2149, pièce 128).

au duc de Bourgogne (1). La rancune du vieux roi contre le nom de Foucquet semblait avoir enfin désarmé. D'ailleurs la personnalité de Belle-Islc commençait à s'imposer; à la cour on parlait de lui, ses hauts faits étaient narrés de bouche en bouche et on en contait les détails (2). Enfin Louis XIV lui-même daigna s'informer de lui et lui être utile ; il est vrai que Madame de Maintenon, se souvenant peut-être de la pension que le surintendant Foucquet faisait à la veuve Scarron, lui portait intérêt ; elle était en outre fort liée avec la duchesse de Lévis qui maintes fois lui parla de son jeune cousin en le lui recommandant(3). Madame de Maintenon qui neconnaissait pas Belle-Isle, le fit se trouver un jour sur son passage pour le pouvoir considérer attentivement sans lui parler. L'impression fut bonne et la protection de la marquise ne tarda pas à se manifester ; la charge de mestre de camp général était alors à vendre et Belle- Isle l'eût volontiers acquise : mais Chamillart sur la liste des postulants qu'il présentait au Roi avait omis à dessein son nom ; le Roi s'en étonna et donna l'ordre à son ministre de s'informer si Belle-Isle était à même d'acheter la charge. C'était à l'intervention de Madame de Maintenon qu'était due cette marque de la faveur royale. Belle-Isle saisit cette occasion de faire le « furieux pas » (4) qu'il rêvait ; il postula,

(1) Vers le 15 mars. Sourches, Mém., t. XI, page 28. Dangeau, Journal, t. XII, page 359. Les autres aides de camp étaient les marquis d'Entragues et de Bazilly, les comtes de Retz et de Cazeaux.

(2) Les chroniques du temps, Saint-Simon, Sourches, Dangeau le citent souvent.

(3) Les pages de Luynes sont intéressantes sur ce point. Cf. M^m., t. XVI, pages 296 297.

(4) Saint-Simon, Mém. (édition Boislisle), t. XVII, page 304.

il intrigua ; enfin au début de mai (1) il obtint Tagrément du Roi pour la charge que quittait M. de Hautefeuille (2). L'office de mestre de camp général des Dragons était des plus importants ; son titulaire avait le grade de colonel et en outre commandait de droit tout le corps des dragons partout où le Colonel général des dragons ne se trouvait pas en personne (3). Aussi cette charge était-elle très enviée et se payait fort cher. Belle-Isle en donnait au marquis d'Hautefeuille 280.000 livres ; c'était le prix que celui-ci et avant lui le duc de Guiche et le maréchal de Tessé l'avaient paj'^ée ; quant au brevet de retenue que le Roi accordait en même temps, ce ne fut que quelques jours plus tard que Belle-lsle l'obtint (4) ; il était de 40.000 écus. Cependant Belle-Isle ne s'était pas encore défait de son régiment de dragons entre les mains du chevalier de Bullion (5) qu'il lui fallait s'acquitter envers M. de Hautefeuille. Sa famille et lui eurent beau « faire de grands efforts » (6), il n'en fallut pas moins recourir à des emprunts. Belle-Isle trouva 80.000 li^es chez un ancien major de cuirassiers, auquel il transporta jusqu'à concurrence des 4.000 li-

(1) Les provisions datent seulement du 4 juin 1709. La chronologie de Pinard dit 5 juillet, mais il vaut Inieux en croire le dossier du maréchal de Belle-Isle au ministère de la guerre, (Arch. admin.) qui donne la date du 4 juin.

(2) Dangeau, Journal^ t. XII, page 410. Sourches, Mém., t. XI, pages 341 et suiv.

(3) Luynes, Mém., t. I, page 87.

(4) Le 24 mai. Le marché avec M. de Hautefeuille avait été conclu le 22.

(5j II le vendit au début de juin 120,000 livres, c'est-à-dire 5 000 livres de plus qu'il ne l'avait acheté au comte d'Estrades. (Sourches, Mém., t. XI, page 353. Dangeau, Journal, t. XII, page 423.)

(6) Extrait d'une demande de pension faite en 1712 par Belle-Isle. (Min. de la guerre. Arch. admin. Dossier Belle-Isle;.

vres d'intérêts que cette somme rapportait, le droit de toucher ses appointements (1). Ce n'était pas suffisant. M. de Pleneuf, premier commis de Chamillart, lui prêta 50.000 livres (2) et le P. Foucquet de l'Oratoire 120.000 livres grâce auxquelles il put enfin s'acquitter.

Le régiment de « Dragons mestre de camp général » servait sur le Rhin: c'est là que son nouveau colonel l'alla rejoindre et durant quatre campagnes, jusqu'à la paix de Rastadt, il y servit sous les ordres tantôt du maréchal d'Harcourt, tantôt de Besons. A la tête d'un corps de 4 régiments de dragons il fut chargé de la réserve de l'armée d'Allemagne (1709) ; ce rôle qui le tenait éloigné des opérations principales n'en était pas moins important, car il exigeait des qualités de commandement et d'organisateur. L'arrivée de Belle- Isle en Alsace fut marquée d'un accident assez grave qui le condamna à quelques jours de repos ; la blessure qu'il avait reçue à Lille se rouvrit ; pour qu'il fût mieux soigné on le transporta au château de Saverne chez le cardinal de Rohan ; telle fut au dire de Saint-Simon l'origine d'une amitié dont la famille de Rohan ne se départit jamais à son égard ; ce séjour à Saverne marque aussi le point de départ

(1) Ce prêteur avait nom Jean-Baptiste Amé. Le contrat de prêt fut passé pardevant M* du Tastre, notaire à Paris, le 1" juillet 1709. Grâce à une délégation confirmée par un arrêt du Conseil du 5 août 1709, Amé put se faire payer directement par le trésorier général de Fextraordinaire des guerres. (Arch. nat. E. 1945, {• 441).

(2) Luynes. Mém., t. I, page 89 et t. XVJ, page 297, dit que Pléneuf lui prêta 50,000 écus ; outre que cette somme nous semble excessive, cela donnerait pour les emprunts de Belle-Isle un total de 350 000 livres soit 70,000 livres de plus qu'il n'avait à payer ; en outre il devait toucher les 120,000 livres de son régiment de dragons. C. Rousset a répété « 50,000 écus, » dans son ouvrage sur Le comte de Gisors (page 6 .

d'une correspondance des plus intéressantes que Belle-Isle échangea avec Tun desj familiers du Cardinal, l'abbé de Ravannes(l). A peine rétabli, sans vouloir profiter du congé que le Roi lui donnait et avant de regagner Paris où il devait faire un séjour de quatre mois (2), Belle-Isle se rendit à Metz où son régiment devait passer Thiver pour en reconnaître Tétat et aviser aux moyens de le « rétablir ».

Ce n'était pas chose aisée que la gestion administrative d'un régiment fort de trois escadrons (3) comme l'était le « mestre de camp général », surtout quand le colonel, et c'était le cas du comte de Belle- Isle, était nouveau venu et quand le régiment se trouvait « en mauvais état et très faible » (4). Belle- Isle ne connaissait pas ses officiers et bien qu'ils lui parussent tous de très bonne volonté, leur zèle était entravé par le manque complet de ressources. Les vides dans l'effectif des hommes pouvaient être aisément comblés par une levée de recrues dans le pays même ; quant aux chevaux dont il fallait un très grand nombre, l'achat en était rendu difficile par la pénurie d'argent où se trouvaient les capitaines. La correspondance très intéressante (5) que pendant les quatre dernières campagnes de la guerre de succes-

(1) Saint-Simon, Mém.^ t. VIII, page 251. Le château de Saverne . bâti par le cardinal de Rohan était la résidence d'été des évèques de

Strasbourg. L'abbé de Ravannes attaché depuis longtemps au cardinal de Rohan, était chargé de mettre de l'ordre dans les dépenses du cardinal ; il mourut le 13 décembre 1747.

(2) Il ne repartit pour l'armée qu'au début d'avril 1710. Sourches mentionne le 9 avril la liste des officiers généraux qui vont partir. (Sourches, t. XII, pages l<)2-203.)

(3, Ces trois escadrons se composaient de GOO maîtres.

(4) Lettre de Belle-Isle au secrétaire d'Etat de la guerre. Metz, 22 novembre 1709. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2143, pièce 13).

(5) Pièces justificatives, n" 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18 et 19.

sion d'Espagne Belle-Isle entretint avec le secrétaire d'Etat de la guerre, Voysin, fait preuve de son zèle en même temps que du grand souci qu'il avait de maintenir avec fermeté, mais aussi avec justice, la discipline de ses troupes. La désertion était le fléau qui perdait les régiments; elle -sévissait surtout en terre ennemie où sa répression était plus difficile. Belle-Isle se montra impitoyable pour les déserteurs qu'il poursuivit avec la plus grande rigueur, mais aussi avec la plus grande équité. Nous en avons quelques traits : au régiment de Lautrec, un de ceux sur lesquels il avait la haute main, en huit jours on avait compté vingt-quatre déserteurs ; Belle-Isle s'en émut ; mais avant de faire des « exemples » il s'assura par lui-même qu'aucun tort n'avait été fait aux délinquants et que rien ne leur était dû par les officiers ; plus tard, au début de novembre 1710, Belle- Isle apprend que le Régiment de Bretagne vient de perdre trente et un déserteurs en l'espace de cinq jours; aussitôt il se rend à la caserne de ce régiment, fait assembler les hommes, les harangue et menace « de faire casser la tête au premier qui serait pris hors de son quartier sans permission » ; mais en même temps il priait le ministre de faire donner plus régulièrement aux troupes le prêt ; car une négligence dans le paiement de la solde avait été la cause de cette mutinerie (1).

Avant de partir pour l'armée, au printemps de 1711, le comte de Belle-Isle se mariait. Il épousait Mademoiselle Henriette-Françoise de Civrac, fille de

(1) Ibid., n" 11 et 12. Lettres de Belle-Isle à Voysin du 8 juillet et 20 novembre 1710. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2221, pièce 77 et vol. 2244, pièce 405).

Charles de Durfort, marquis de Civrac, et petite-nièce du maréchal de Duras (1). C^était un fort beau mariage et si Belle-Isle faisait certains sacrifices, car la jeune fille était « extrêmement laide et encore plus folle », il avait par ailleurs les larges compensations que lui procuraient la richesse et les alliances si brillantes des Durfort. Au dire de Saint-Simon c'est Mademoiselle de Civrac qui s'était toquée du séduisant officier de vingt-six ans. qu'était alors le mestre de camp général. Le contrat fut passé le 16 mai, par devant M^^Lemoine et Navarre, notaires au Chàtelet(3), et le Roi ainsi que la famille royale firent aux époux l'honneur d'y signer (4). La bénédiction nuptiale leur fut donnée en Téglise Saint-Jacques du Haut Pas, paroisse de Belle-Isle (5). « La noce se fît chez Madame de Vendôme (6) qui avait pour Mademoiselle de Civrac beaucoup d'amitié : cette princesse offrit même l'hospitalité au jeune ménage qui alla loger chez elle au Temple. La surintendante et la marquise de Belle-Isle firent tous leurs efforts pour mettre leur petit-fils et fils à la hauteur de l'alliance qu'il contractait (7). Le marquis donna de suite à son fils toutes les parts qui devaient lui revenir plus tard comme « fils aîné et principal héritier. » Madame Foucquet outre 4.000 livres d'argent et des meubles en « brocard d'or et velours scizelé » faisait à

(1) Bibliot. nat. Dossiers bleus, 244, n» G322 bis.

(2) Saint-Simon, Mém., t. VI, page 98.

(3) Le contrat existe encore dans les archives de M** Rafin.

(4) Sourches, Méin., t. XT, page 110.

(5) Juge, Etude hist. sur les Foucquet de Belle-Isle, page 114.

(6) Dangeau, Journal, t. XII, page 410.

(7) Bibl. nat. Cabinet des manuscrits. Pièces originales, vol. 1218, pièce 347.

son petit-fils Tabandon de la nue-propriété des 2/3 de rile de Belle-Isle, à quoi consentaient le P. Foucquet de rOratoire et le marquis, se réservant pour elle, sa vie durant et à son défaut pour ses fils, l'usufruit de cette terre, à charge pour l'usufruitier de payer 5.000 livres par an au jeune comte de Belle-Isle ; enfin elle donnait cette créance de 400.000 livres due par le Roi pour les fortifications faites à Belle-Isle par le surintendant et avant lui par le duc de Retz. » Ce mariage brillant ne fut pas heureux. Belle-Isle n'aima jamais sa femme et Saint-Simon dit vrai, quoique méchamment, quand il écrit : « Son bonheur Ten délivra quelques années après w;!). Jamais dans ses lettres il n'a fait allusion à elle, et s'il regretta parfois son éloignement de Paris c'est qu'il songeait à Madame de Pléneuf.

Aussitôt son mariage célébré, le jeune mestre de camp général qui déjà le 8 mai avait reçu ses ordres de service, se mit en route pour rejoindre l'armée du Rhin. Pendant les campagnes de 1711 et 1712, toujours à la tête de ses quatre régiments, il se tint en réserve d'abord dans le camp de Riswog où il formait liaison entre Harcourt et Besons et à portée de soutenir le fort de Selingen ; il y resta trois mois et demi (3 août-11 novembre) dans l'inaction, envoyantavec exactitude chaque mois une relation à Voysin sur la situation fort peu mouvementée de son petit corps de troupes (2). A défaut de nouvelles sensationnelles il s'attachait à lui conter par le menu l'état des subsistances, la recette des fourrages difficile à opérer, le nombre des malades et la nature

(l) Elle mourut en 1724, sans enfant.

^2) Pièces justificatives, n°" 11 et U).

de leur mal, les réjouissances de Tennemi à propos de rélection de Tarchiduc à TEmpire et les inondations du Rhin qui rendaient « Tair mauvais » et le forçaient à changer de camp, enfin mille petits faits semblables qui témoignaient de son zèle et de sa conscience (1).

En novembre 1712 Belle-Isle rentrait à Paris; mais son activité dévorante se serait certes usée dans Toisiveté d'une longue saison d'hiver ; aussi tenait-il à se mettre en avant, à servir quand même. Il réussit en attendant le moment de retourner avec son régiment sur le Rhin à se faire affecter à l'armée d'Espagne. Berwick allait partir au secours du marquis de Brancas assiégé dans Gérone ; il obtint de l'accompagner (2) et comme il y avait là un corps de sept régiments de dragons, c'est à Belle-Isle, le colonel général n'y étant pas, qu'en devait revenir le commandement. Si l'on en croit le duc de Luynes (3) ce ne fut pas sans difficultés que Belle-Isle arriva à ses fins. Le mauvais vouloir de Voysin lui fit croire tout perdu ; mais un jour, au milieu d'une partie de brelan brusquement interrompue, arrive un courrier de Versailles qui lui donne l'ordre de partir sur-lechamp pour rejoindre le maréchal de Berwick (4). il court remercier le Roi qui se montre satisfait de son zèle et de sa grande volonté pour « le service » ;

(1) Il dut aller à Nobach car il avait 7.'^) malades dont MM. de Berville et de Silly au plus mal (pièces justificatives, n» 19j. Lettre de Belle-Isle à Voysin. Camp de Xebach, 10 septembre 1712. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. ZVM, pièce 402).

(2) Dangeau, Journal^ t. XIV, page 279.

(3) Luynes, Mém., t. XIA', pages \M\2 et suivantes.

Cl) Pièces justificatives, n" 2i). Lettre de Voysin à Belle-Isle du 14 décembre 1712. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2406, pièce 325;.

DE CHARLES-LOITIS-AUdUSTK FOUCQUET 57

il prend congé du secrétaire d'Etat qui Tassure de son amitié et le prie de lui écrire régulièrement comme ami, et le voilà parti dans une course échevelée sur les routes, brûlant les étapes, persuadant les bateliers à prix d'argent, mettant quatorze heures à descendre le Rhône en bateau de poste, arrivant enfin tout haletant le 23 décembre à Perpignan au moment où Berwick allait mettre ses troupes en marche pour franchir les Pyrénées et descendre dans le Lampourda (1). Le maréchal ne lui laisse pas le temps de souffler et lui confie aussitôt les fonctions de maréchal de camp et le commandement en second d'une réserve forte de cinq régiments de dragons et de quelque infanterie, avec mission spéciale de veiller au bon état de la cavalerie. Cette expédition valut à Belle-Isle l'honneur d'une correspondance avec le duc du Maine (2) qu'il tenait régulièrement au courant des nouvelles de l'armée. Gérone put se ravitailler et les tartanes chargées de pain et d'avoine débarquer à loisir dans la baie de Rosas des vivres pour plus d'un an. Le but était atteint; l'armée repassa les monts et gagna ses quartiers. Vers le début de février Belle-Isle rentrait à Versailles pour y faire la « révérence » au Roi et au duc du Maine.

La reprise des hostilités en Allemagne, au prin-

(1) Lettre de Berwick à Voysin, à Perpignan, le Zi d(^cembre 1712. {Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 240(>, pièce 'Vi7.)

(2) Pièces justificatives, n" 21, 22, 23 et 2'i. F.es lettres de Belle-Isle sont adressées à S. A. S. Ce ne peut être que le duc du Maine qui à cette date était seul à porter ce titre. Mais pourquoi cette correspondance officielle avec le prince qiii lui faisait répondre par le ministre ? (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2'tG<), pièces 1, 4, (>, 11, — 12 vol. 2423, pièces 134, 309 — vol. 2424, pièce 18).

temps 1713, amena Belle-Isle au siège de Landau ; il y prit le commandement général des régiments de dragons. Son activité nous est révélée par une correspondance très suivie qu'il entretint avec Voysin [i) et dans laquelle il fait au secrétaire d'Etat un rapport détaillé de la conduite de ses troupes. Mais bien avant la fin de la campagne les belligérants avaient engagé des pourparlers pour la signature de la paix ; de part et d'autre on était las d'une guerre aussi longue ; au mois de novembre l'Empereur et le Roi de France résolurent de traiter. Le Prince Eugène reçut les pouvoirs de l'Empereur et Villars ceux du Roi; les deux ministres plénipotentiaires se rencontrèrent au château de Rastadt. Belle-Isle dut sans doute à l'amitié que lui portait le maréchal d'être emmené comme secrétaire aux Conférences (2) ; toutefois il n'assista qu'aux premières séances du congrès ; huit jours après la première entrevue, Villarsayant ordonné la dislocation de l'armée, Belle-Isle dut rejoindre le maréchal de Besons(3); il ne tarda pas d'ailleurs à quitter son commandement pour rentrer à la Cour où il arriva à la fin du mois de décembre

(1) Pièces justificatives, n"* 25, 26, 27, 28, 20. Lettres de Belle-Isle à Voysin des 5, 11, 12 juillet, 1" et 10 août 1713. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2455, pièces 30, 59, 08 et vol. 2450, pièces 21 et 109).

(2) Villars dit dans ses Mémoires : <« Le Prince Eugène me manda que crainte de confusion et d'accident, il ne permettait qu'à cinq ou six de se trouver à l'ouverture des conférences.... »> «Je ne donnai de mon côté la permission qu'iiu duc de Rohan, au comte Du Bourg, MM. de Chatiilon, Contades, Belle-Isle et Saint-Frémont. » (Mémoires de Villars. Collect. de Mém., éd. Michaud et Poujoulat, 3' série, t. IX, page 227).

(3) Pièces justificatives n" 30. Lettre de Belle-Isle à Voysin : à Hischeviller, 2 décembre 1713. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2461, pièce 4;.

DE charles-loitis-ai:guste foucquet 59

A Paris, d'ailleurs, une affaire à laquelle depuis deux ans il s'attachait sans succès nécessitait sa présence. Il s'agissait d'une demande de pension que dès l'hiver 1711-1712 il avait introduite en faisant valoir ses états de services, son peu de fortune et la modicité de ses appointements ; il invoquait en outre le précédent créé au profit du marquis d'Hautefeuille qui recevait du Roi une pension de 1.000 écus (1). Sans opposer à cette requête un refus catégorique, mais aussi sans y donner son acquiescement immédiat, le Secrétaire d'Etat de la guerre demanda du temps pour répondre, prétextant qu'il fallait « véri- « fier si ceux qui avaient eu la charge avant lui, « avaient eu des pensions et combien de temps après « avoir eu ladite charge (2). » En mars 1712, Belle- Isle. impatient adressait au ministre une nouvelle supplique que l'on se contentait cette fois de classer, en le priant d'attendre (3). Deux ans après (janvier 1714), ne se rebutant pas et jugeant qu'il avait suffisamment « attendu », il revint à la charge dans des

(1) Dans sa requête adressée au Roi (Min. de la guerre. Arch. adm. Dossier du maréchal de Belle-Isle), Belle-Isle dit qu'il « a passé à «» M. de Hautefeuille 280,000 livres de sa charge de mestre de campgéné- <« rai des dragons, par de grands efforts que sa famille et lui ont été « obligés de faire, qui lui ôtait les moyens de fournir à la dépense « nécessaire et convenable à la tète de ce corps, les appointements « étant si médiocres qu'il n'a que 100 écus par mois au-delà des émo- « luments d'un simple régiment. »

(2) Note du secrétaire d'Ktat, en tète de la requête précédente. Audience de janvier 1712.

;3) Dans sa supplique du mois de mars 1712, Belle-Isle s'exprime ainsi : « L'année passée il fut vérifié que M. d'Hautefeuille navait eu « la pension que trois ans après avoir exercé sa charge et comme il « n'y en avait que deux que je l'exerçais, ou me remit au même terme « qui est à présent expiré. » La fiche présentée à l'audience du 12 mars porte au crayon : attendre. (Min. de la guerre. Arch. adm. Dossier du maréchal de Belle-Isle.)

termes plus pressants (1) ; ses créanciers le talonnaient ; une grande partie de sa fortune avait été dépensée pour soutenir son rang dans Tarmée, c'està-dire pour le service du Roi. Cette fois son appel fut entendu ; on lui donna une gratification de 3,000 livres mais il s'attendait à mieux et comme naguère celle d'Hautefeuille, il voulait que sa gratification fût changée en pension. Sans se lasser, il recommença moins d'un an après ses démarches, s'adressant cette fois au chancelier pour réaliser ce dont le Roi, disait-il, lui avait donné l'espérance. Il atteignit enfin son but. Et ce fut aux derniers jours de sa vie que Louis XIV, oublieux de toute rancune et effaçant tout souvenir de haine, pensionna sur sa cassette le petit-fils de celui que, cinquante-cinq ans auparavant, il avait fait jeter en prison et dépouiller de ses biens.

(1) Quatrième requête au Roi 1715. La fiche qui l'accompagne porte au crayon en haut : 3,000 Uvres de pension. (Ibid.).