CHAPITRE IV

La Régence. — La guerre de 1719 contre TEspagne. Belle-Isle et le duc d'Orléans (1715-1720)

La mort de Louis XIV amena dans la destinée du comte de Belle-Isle un changement qui décida du reste de sa vie ; le vieux monarque n'avait connu dans le petit-fils du surintendant Foucquet que l'officier ; la Régence avec ses brigues et ses cabales révéla le politique et le courtisan. Si avant 1715 cette face' du caractère de Belle-Isle ne s'était pas manifestée, c'était la faute des circonstances et de l'espèce d'exil où son nom l'avait maintenu, le condamnant à n'être qu'un soldat. Mais avec la Régence Tère des grandes guerres se trouvait close, celle de rintrigue commençait; un esprit vif et ardent dominé par une ambition au service de laquelle se trouvaient d'ailleurs de rares qualités, ne devait-il pas considérer cette époque comme sienne et comme l'occasion d'augmenter son crédit? L'arrivée du duc d'Orléans au pouvoir annonçait des mœurs nouvelles tendant à réagir contre l'austérité de l'anciennne cour. Le champ était libre aux ambitieux ; à chacun le soin de faire sa fortune et par les moyens qu'il jugerait bons. Belle-Isle avait noué des amitiés de nature à le pousser rapidement pour peu qu'il

s'aidât lui-même. Saint-Simon nous dépeint ces liaisons en des termes peu bienveillants mais assez justes : « Ses qualités, écrit-il (1), lui ouvrirent une « infinité de portes. 11 ne négligea ni les cochères, « ni les carrées, ni les rondes. » Ses amis lui servirent plus que ses parents. C'étaient tout d'abord le cardinal de Rohan et par lui tous les Rohan ; — on se souvient que Belle-Isle avait connu le cardinal à Saverne et qu'il avait été soigné chez lui : — puis des gens moins haut placés, mais plus utiles peutêtre, comme Berthelot de Pléneuf et sa femme. Pléneuf avait été premier commis de Chamillart et s'était élevé par cet emploi. Naguère il avait prêté 50.000 livres à Belle-Isle. Quant à Madame de Pléneuf que Belle-Isle affectionnait d'une façon non équivoque, c'était au dire des contemporains une femme à ce point charmante que sa fille la marquise de Prie, pourtant fort belle, en était jalouse ; elle était « grande, faite au tour, avec un visage extrê- « mement agréable, de l'esprit, de la grâce, de la « politesse, du savoir-vivre, de l'entregent et de l'in- « trigue (2) ». Sa maison était des plus élégantes et des mieux fréquentées et Belle-Isle y fit plus d'une amitié ; c'était le rendez-vous de la «jeunesse la plus brillante de la cour » (3). Là il connut La Fare, l'abbé Dubois, Law, et surtout le secrétaire d'Etat de la guerre, Le Blanc, avec qui il se lia étroitement par la suite ; leur commune adoration pour la maîtresse de maison qui, selon l'expression de Saint- Simon, les avait tous deux « attachés à son char »

(1) Saint-Simon, Mém., éd. Cheruel, t. XI, page 67,

(2) Ihid., t. XII, page 429.

(3) Renault (Pd'), Mémoires, page 76.

loin d'être la cause d'une jalousie mortelle, les rendit, chose étrange, solidaires dans le bonheur comme dans la disgrâce. Madame de Pléneuf menait très grand train; elle ne se refusait aucune satisfaction, fût-ce au prix des dépenses les plus considérables ; on soupait chez elle tous les «soirs (1) » et ces réunions auxquelles Belle-Isle s'efforçait de ne manquer jamais (2), avaient pour lui un charme particulier qu'il savait réciproque ; il se permettait d'en écrire avec une fatuité charmante : « Madame de Pléneuf nous regrette tous beaucoup et elle a raison (3) ».

Belle-Isle pourtant n'oublait ni sa carrière, ni son avenir et se tenait « fort à l'affût de tout ce qui pouvait l'avancer » (4). Un moment il pensa acquérir la charge de colonel général des dragons, ce qui, en le rendant le chef de ce corps tout entier, eût fait faire un « furieux pas » à sa fortune. M. de Coigny avait permission de vendre et Belle-Isle celle d'acheter ; ce dernier avait en outre obtenu le même brevet de retenue que son prédécesseur et trouvé dans La Fare un acquéreur pour la charge de mestre de camp général. Malheureusement le double marché manqua (5) par suite de l'impossibilité où fut La Fare de s'acquitter du prix convenu de 280.000 livres. Belle- Isle trouva quelque temps après une compensation à ce mécompte en voyant figurer son nom dans la

(1) Hénault (Pd'). Mémoires^ P^^ge 70.

(2) Dans toutes les lettres de Belle-Isle écrites à cette époque on relève quelque phrase relative aux soupers de M"» de Pléneuf.

(3) Lettre de Belle-Isle à l'abbé de Ravannes datée de Saint-Sébastien, 29 juillet 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 256î^, pièce 85.)

(4) Saint-Simon, Mem., éd. Cheruel, t. XI, page 94.

(5) Janvier 1710. Coigny vendait sa charge 480.000 livres et Belle- Isle obtenait 100,000 écus de brevet de retenue ; il vendait sa charge à la Fare 280.000 livres (Dangeau, Journal, t. XVI, pages 291-292.)

longue liste des maréchaux de camp que le Régent proposa en mars 1718.

D'ailleurs l'occasion d'un marché non moins avantageux au Conseil de la guerre (1) ne tarda pas à se présenter (mars 1719). Le marquis de Puysieux, gouverneur d'Huningue, se mourait ; comme il était sans fortune, sa famille chercha à faire argent de son gouvernement avant qu'il n'eût rendu son dernier souffle ; elle traita au plus vite avec Belle-Isle, à qui cette charge nouvelle souriait ; le marché conclu resta quelque temps secret (2) ; le duc d'Orléans hésitait à donner son agrément ; il ne céda à la fin qu'aux sollicitations pressantes des amis de Belle- Isle, et même, s'il faut en croire Saint-Simon, il fut bien tenté de révoquer la permission qu'il avait accordée.

Cependant dans la vie domestique de Belle-Isle un grand changement s'était fait ; son aïeule Marie- Madeleine de Castille, la veuve du surintendant, s'était éteinte fort âgée (3) au milieu des siens et regrettée par tous ceux qu'elle avait secourus et à qui elle avait voué sa vie, comme une bienfaitrice et une sainte. Pour son petit-fils elle avait été d'une tendresse et d'une bonté insignes, lui facilitant par sa générosité et son mariage et sa carrière. Belle-Isle lui accorda-t-il tous les regrets dont elle était digne?

(J) Son brevet est daté du 8 mars 1718. Cette promotion comptait 25 lieutenants généraux et 85 maréchaux de camp. Cf. Dangeau, Journal, t. XVIII, page 262.

(2) Belle-lsie donna 10.000 écus en argent et 5.000 livres de pension sur son gouvernement au fils du marquis de Puysieux. (Bibl. nat. Ms. fr. nouv. acq. 9187, f" 277. Lettre de Paris, 30 mars 1719. Dangeau, Journal, t. X\'III, page 23).

(3) Elle mourut à Paris, le 12 décembre 1710. Gazette de France : numéro du 26 décembre 1716.

On ne saurait raffirmer faute de renseignements précis ; mais s'il fallait se faire une idée de sa sentimentalité par rémotion qu'il témoigna quelques années plus tard (juin 1719) lors de la mort d'une de ses sœurs dont il apprenait à l'un de ses amis incidemment la nouvelle en ces termes : « Comme je l'ai- (( mais fort, vous jugerez aisément de ma peine (1) » il serait permis de douter et de son cœur et de ses sentiments de famille. Aussi bien, Belle-Isle n'était pas de ceux qui embarrassent leur vie d'affections susceptibles de leur procurer de longues souffrances; il avait placé l'intérêt de son existence dans des désirs plus matériels et plus égoïstes.

La succession de la surintendante fut assez délicate par suite des libéralités dont elle avait comblé de son vivant certains de ses enfants et qui obligeaient à un règlement de comptes assez minutieux. Pour trancher tous différends nés ou à naître, les trois héritiers, le marquis de Belle-Isle, le Père Foucquet de l'Oratoire et la marquise de Monzalès tombèrent d'accord de charger leur neveu, le duc de Charost, de liquider cette succession au mo^^en d'un arbitrage (octobre 1717) (2). Pour rétablir l'égalité entre les enfants, il fut décidé que chacun d'eux ferait rapport à la masse de ce qu'il avait reçu précédemment ; le marquis de Belle-Isle le plus généreusement comblé par sa mère, tant pour lui que pour son fils, dut ainsi rapporter plus de 400.000 livres et de

fl) Lettre de Belle-Isle à l'abbé de Ravaniies, du juin 1711). (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2r)02, pièce U). (Cette sœur qui se mourait de la poitrine, s'éteignit le jour même du départ de Belle-Isle pour l'armée d'Espagne. ;

(2) j /arbitrage est du 12 octobre 1717. (Bibl. nat., cabinet des manuscrits. Pièces originales, dossier 1218, f" 352 à 339.)

ce chiffre était exceptée la donation faite par Madame Foucquet au contrat de mariage de son petitfils. La part du marquis de Belle-Isle dans Tactif de la succession se trouva par là sensiblement réduite; d'ailleurs, cet homme ennemi des tracas semble avoir pris peu d'intérêt à toutes ces choses qui troublaient le repos dans lequel se plaisait son caractère humble et mou. Aussi ne faut-il pas s'étonner de le voir bientôt après (novembre 1717) transporter à son fils aîné la totalité de la succession de la surintendante moyennant une maigre pension (1). Toutefois cette donation cachait un sentiment très louable, le désir de permettre à son fils « de soutenir la dépense qu'une personne de sa naissance était obligée de faire. »

L'attitude du comte de Belle-lsle pendant les premières années de la Régence jusqu'au ministère du cardinal Dubois est assez difficile à déterminer: les mémoires du temps sont à peu près muets sur son compte et l'on ne trouve dans ses lettres que fort peu de détails sur sa vie publique. Sa correspondance nous révèle un homme d'une prudence extrême à tel point qus sa circonspection lui donne souvent l'air d'un conspirateur ; et pourtant cette réserve ne cachait rien que des menus propos de boudoir. Belle- Isle fut étranger à toutes les grandes intrigues de cette époque ; il ne joua aucun rôle dans la fameuse affaire du prince de Cellamare ; et s'il est vrai qu'il

(1) La donation fut passée chez maître Navarre, le U) novembre 1717. Le comte de Belle-Isle s'engageait à verser une rente de 9.750 livres à son père et entre autres choses à payer leur légitime au chevalier de Belle-Isle et à ses sœurs ainsi que la dot de Madame de Montmain en rentes. (Bibl. nat., cabinet des manuscrits. Pièces originales 1218, f" 360 et 367.)

reçut de la duchesse du Maine un billet fort gracieux (1) en réponse au compliment qu'il lui avait adressé sur sa mise en liberté, il ne faut voir là qu'une démarche courtoise et peut-être intéressée à Tendroit d'une princesse avec qui il avait été jadis en rapports et que des changements subits de fortune pouvaient ramener quelque jour au pouvoir. Belle- Isle semble n'avoir échangé de correspondance intime qu'avec l'abbé de Ravannes (2) ; c'est du moins la seule dont nous puissions aujourd'hui suivre la trace. Pendant les longs séjours que l'abbé faisait à Strasbourg et à Saverne auprès du cardinal de Rohan, Belle-Isle le tenait au courant des nouvelles de Paris. 11 l'avait introduit chez Madame de Pléneuf où l'on s'habitua si bien à le voir que lors de ses absences « on buvait à sa santé en parlant avec regret de lui. » Il fut également présenté à Le Blanc; mais entre les deux hommes la sympathie tardait à naître, malgré tout ce que Belle-Isle pouvait dire à l'abbé pour lui prouver que Le Blanc « était capable d'attention, et pour achever de distraire le petit reste de scrupule qu'il avait encore dans l'esprit sur son sujet. » Avec le temps la confiance l'emporta cepen-

(1) Ce billet est conservé au Min. de la guerre. (Arch. hist., année 1719. Supplément). En voici le texte : « A M. le comte de Belle-Isle à « Paris, ce 8 mai 1720. Parmi tous les compliments que j'ai reçus, « Monsieur, je vous assure que j'ai bien distingué le vôtre et qu'il n'y « en a guère qui m'aient fait autant de plaisir; je connais tout le prix « d'un ami tel que vous et j'espère que vous n'aurez jamais lieu « de vous repentir de tous les sentiments que vous me témoignez tt avoir pour nous. Soyez, je vous prie, bien persuadé, Monsieur, que « j'y suis sensible au dernier point et que j'ai pour vous une parfaite « estime et une très sincère amitié. L. B. de Bourbon. »

(2) L'abbé de Ravannes touchait 4.()rM) livres sur l'abbaye de Saint- Waast d'Arras qu'avait le cardinal de Rohan. (Dangeau, Journal, t. XV, page 440. — I.uynes, Mémoires, t. VIU, pages ,Tiy-350).

dant, et ce fut avec joie que Belle-Isle se servit de ces termes un jour qu'il écrivit à Tabbé : « A Tégard de notre ami, car je crois que vous commencez d'en être (1)... »

Belle-Isle se servait de Tabbé de Ravannes pour parvenir jusqu'aux Rohan et c'était par son intermédiaire qu'il avisait le cardinal de tout ce qui pouvait le concerner. Il paraît avoir recherché l'amitié de cette puissante famille et s'être efforcé de lui plaire avec un esprit de courtisanerie qui nous étonne quelque peu chez un homme d'une nature aussi fière. Il s'était érigé en représentant discret des intérêts des Rohan. Ainsi vers le milieu d'avril 1719, alors que le cardinal avait quitté Paris depuis six semaines pour aller à Strasbourg et de là à Rome (2), Belle-Isle avec une prudence qui ne lui permet pas « d'en dire davantage » prévient Ravannes « que l'on fait... des tracasseries des plus sérieuses à M. le Cardinal » ; et il ajoute : « Je fais et ferai mon de- « voir et de cœur et d'affection et je verrai exprès « M. le prince de Rohan, à qui pourtant je ne dirai « pas tout ce que je vous dirais » (3). Mais aussitôt la crainte de se compromettre lui fait ajouter : « Ne me citez pas. » Il fut heureux dans ses démarches et ne manqua pas de souligner son succès: «J'ai vu M. le prince de Rohan, écrit-il ; je crois qu'il aura été content de moi ; du moins j'y ai fait de mon mieux. »

La môme année le hasard voulut qu'un neveu du

(1) Lettres des 4 avril et 15 juillet 1719. JMin. de la guerre. Arch. hist., vol. 2^01, pièce [M\ et vol. 'I^iCiS^ pièce 3. ;

(2) Buviit, Journal de la Rcc/eucc, t. 1, p;i^'e 357. Le cardinal avait pris con/;é du Récent le 8 mars.

(3) Lettre de Relle-lsle à Ravannes : à Paris le 25 avril 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2r)(')l, pièce »^).

cardinal, M. de Soubise, fût mis sous les ordres de Belle-Isle à rarmée d'Espagne. Il n*est pas de gracieusetés que n'eut le maréchal de camp pour son jeune officier dont il recherchait avec honneur la compagnie, trop flatté, disait-il, que M. de Soubise « regardât sa maison comme la sienne » ; il s'employa à faire obtenir à ce dernier les 7 ou 8.000 livres de rentes que le cardinal avaient héritées de M . de Chamlay ; mais il entendit avoir le bénéfice de son intervention : « Tout ce que je désirerais au monde, « disait-il à Tabbé, serait d'avoir l'agrément de lui « en apprendre la première nouvelle » (1).

A l'égard du secrétaire d'Etat de la guerre, Le Blanc, Belle-Isle observait la même attitude ; il se plaisait à conter à son ami de Saverne les fluctuations de la fortune du ministre, sans omettre de souligner l'efficacité de ses bons offices : u 11 y a, écrivait-il, une cabale considérable et découverte contre M. Le Blanc ; il y a longtemps qu'il en est averti par qui vous savez et je crois qu'il n'a rien à craindre ; il a des amis qui veillent attentivement pour lui et il est et sera certainement bien servi (2). » S'il venait à s'absenter, c'était avec une superbe naïveté qu'il déplorait les effets de son départ : « Je voudrais être présent à Paris en bien des occasions et M. L. B. (Le Blanc) ne s'en trouverait pas plus mal » et ailleurs : « Je conviens que je serais pourtant nécessaire à qui vous savez (3). »

(1) Ibid. Au camp devant Saint-Sébastien le 8 juillet 1719. (Ibid., vol. 2563, pièce i).

(2) Lettre de Belle-Isle à Ravannes. Paris, 25 avril 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2561, pièce 38.)

(3; Lettres des 29 juillet et 12 août 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2563, pièces 85 et 178.)

Mais à cette date Belle-Isle ne recevait qu'un, écho lointain des intrigues politiques; il venait de reprendre son service à l'arnlée à Toccasion de l'ouverture des hostilités contre l'Espagne. Dubois prenant prétexte de la conspiration de Cellamare et des menées d'Alberoni en France, fort de l'appui que l'Angleterre et la Hollande lui donnaient par le traité de Londres, avait fait déclarer la guerre contre le petit-fils de Louis XIV (10 janvier 1719) et chargé le maréchal de Berwick de prendre le commandement des troupes (1). Combattre un fils de France n'était pas pour susciter des scrupules chez Belle-lsle, dont l'ambition était au-dessus de ces questions de sentiment et de ces cas de conscience (2). Aussi mit-il avec empressement son épée au service du Régent (3). « N'aj^ant plus », écrivait-il plus tard un peu hypocritement, « de volonté ni d'affaires « dès qu'il s'agit de service auquel je donne, comme « j'ai toujours fait, la préférence (4) ». Dès le mois de

(1) On a dit à propos de cette guerre que Tarmée se faisait prier pour marcher contre les troupes de l'ancien duc d'Anjou. Comme preuve du contraire, voici ce qu'écrit Belle-Isle : « On peut mener hardiment l'armée en Espagne et contre le Roi même ; elle tirera dessus sans hésiter, je vous en réponds ». Lettre de Belle-Isle à Ravannes, au camp de Saint-Sébastien, 8 juillet 1719. (Min de la guerre. Arch. hist., vol. 2563, pièce 1.)

(2) Il n'en fut pas de même de d'Asfeld qui répondit à Berwick en lui montrant sa Toison d'or : « Que voulez-vous que je fasse de ceci que je tiens du roi d'Espagne? Dispensez-moi de servir contre un de mes bienfaiteurs ». (Duclos, Mémoires^ collection Michaud et Poujoulat, 3« série, t. X, page 543.)

(3) Un jour que Belle-Isle entrait au Palais-Royal, le Régent lui aurait dit : « Eh bien! Monsieur de Belle-Isle, serez- vous des nôtres? — Je verrai, Monseigneur. Demandez à Votre Altesse Royale la permission de servir dans l'armée de M. le maréchal de Berwick. » (Chevrier, Vie politique et militaire du maréchal de Belle-Isle, page 21.)

{4) Lettre de Belle-Isle à Ravannes. Paris, 3 mai 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2561, pièce 89.)

^'; janvier (1719) son régiment, le mestre de camp ît général, partait pour TEspagne avec un effectif réduit ^' de deux escadrons (i) ; mais lui-même restait à Paris dans Tespoir d'un plus brillant emploi. On préparait f en effet un détachement de 12.000 hommes qui devait débarquer en Angleterre (2) et dont on donnait à Belle-Isle le commandement en second, en qualité de lieutenant général sous les ordres de M. de Senneterre « son ami particulier ». C^était à Le Blanc que Belle-Isle, malgré les envieux et les ennemis qu'il avait déjà éprouvés, malgré des brigues très opposées à Senneterre et à lui, malgré Thésitation du Régent à approuver ce choix, devait cet emploi qui le flattait d'autant plus qu'il passait sur le dos de cinquante maréchaux de camp, ses aînés. Le refus du roi Georges d'accepter les offres du Régent fit manquer cette « occasion qu'il ne retrouverait pas de longtemps » et force lui fut de se contenter d'aller servir avec son grade en Roussillon. Le maréchal de Berwick avait à répartir 19 maréchaux de camp entre deux portions de troupes, le gros de la cavalerie en Catalogne et un corps séparé ; d'abord destiné à commander celui-ci en l'absence de M. de Coigny, Belle-Isle consulté par le maréchal préféra servir auprès de lui avec son régiment (3). Son départ n'étant fixé que pour le

(1) Mercure de France^ janvier 1719, page IS'i.

(2) Le bruit ayant couru que l'Espagne armait à Cadix et à Bilbao une flotte destinée à aller attaquer TAngleterre, le duc d'Orléans avait fait marcher des troupes sur les côtes de Normandie, de Picardie et de Flandre, prêtes à passer le détroit pour soutenir le roi Georges.

(3) Une correspondance rapidement échangée entre Berwick et Le Blanc de Bordeaux à Paris les 22, 25 et 29 avril 1719, prouve Tinté-

milieu de mai, il employa le temps qui lui resta « faire son attelage ». C'était chose importante er toutes que l'équipage d'un maréchal de camp (1 s'agissait de réunir de nombreux domestiques st et plus de vingt-cinq chevaux ou mulets ; ai s'adressa-t-il à tous ses amis pour l'aider dans choix, à Du Bourg, à Ravannes. « Je ne veux i épargner, écrivait-il à celui-ci, pour lavoir be bon et nombreux; c'est une dépense qui m comme vous savez nécessaire et à laquelle je n'ai aucun regret. Je m'abandonne à vous (2). » 1 pointe de son caractère perce en ces derniers me l'ostentation et le besoin de paraître. Sans atter ce nombreux domestique qui n'arriva en Roussi! qu'à la fin de mai, Belle-Isle avait offert au m chai de Bervick « s'il voulait bien l'employer à I

rèt que le secrétaire d'état portait à Belle-Isle et la bonne volon' maréchal. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol, 2ô57, page 463 et pièces 609 et 764.)

(1) L'équipage d'un maréchal de camp se composait de : 1 écu^er 1 cheval.

1 maître d'hôtel —

1 cuisinier —

1 rôtisseur —

1 officier —

1 valet de chambre —

1 laquais à cheval -^

6 palefreniers 6 chevaux.

y compris le maréchal ... 4 chevaux de maître.

2 chevaux pour l'aide de c 1 cheval pour les cantines.

Total ... 20 chevaux, plus 8 mulets.

Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2573, page 197. Un semblable équipage coûtait cher à entretenir et le Roi ne nait que 662 livres par mois aux maréchaux de camp et 3.000 1 pour leurs quartiers d'hiver. (Bibl. nat., ms. fr. 7941, f" 94 € Papiers de Bervick.)

(2) Lettre de Belle-Isle à Ravannes : à Paris le 25 avril 1719. ( de la guerre. Arch. hist., vol. 2561, pièce 38.)

tarabie, d'être à ses ordres sans équipage et avec plaisir (1). » Il reçut en effet Tordre de rejoindre le maréchal avant le 20 mai à Bayonne, et prit ses dispositions pour gagner deux journées de trajet (2). Il allait se mettre en route lorsqu'une crise, due aux suites de sa blessure de Lille, le força à demander un sursis pour se soigner ; les médecins lui ordonnèrent du lait d'ânesse et purent ainsi prévenir le retour des crachements de sang que Ton craignait (3). Le départ de Belle-Isle fut ainsi retardé jusqu'au 1*^' juin, jour de la mort de sa sœur; mais le 4 il se trouvait au camp devant Fontarabie, prêt, lorsque viendrait son tour, à monter à la tranchée ; l'assaut fut en efifet donné le 9 (4). On lui fit ensuite commander quelques détachements envoyés en reconnaissance ; une première fois, le 16 juin, jour où l'on battit la chamade sur la route de Pampelune pour observer l'ennemi qu'on y disait en marche (5) ; puis, le 29, veille de l'investissement de

(1) Lettre de Belle-Isle à Ravannes. Paris, 3 mai 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2561, pièce 89.)

(2) « J'ai averti MM. de Coigny, de Belle-Isle et de Lambert de se rendre à Bayonne pour le 20. Les deux premiers comptent y être le 18. » Lettre de Le Blanc à Bervick. Paris, 6 mai 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2557, pièce 517.)

(3) Lettre de Belle-Isle à Le Blanc, 18 mai 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2561, pièce 95.)

(4) Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2562, pièce 111. Gazette de France, 1719, n* du 24 juin.

L'équipage de Belle-Isle n'était pas encore arrivé, ainsi qu'en témoignent ces lignes : « J'ai trouvé ici M. de Soubise aussi dépourvu d'équipage que moi, qui n'en ai encore point du tout. » Lettre de Belle-Isle à Ravannes Fontarabie, 6 juin 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2562, pièce 16.)

(5) (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2562. Pièces 118, 126.) Les lettres de Belle-Isle à Ravannes ne sont plus que rarement de sa main. Il se borne à ajouter un pest-scriptum autographe.

Saint-Sébastien (1), sur Tolosette où il eut Toccasion^ sous les ordres de M. de Cillj", de culbuter un petit détachement de cavalerie ennemie, et trouva toutes grandes ouvertes les portes de la ville espagnole et la population en grande alarme (2).

Aussitôt après la prise de Fontarabie, on avait investi Saint-Sébastien ; le siège menaçant de durer longtemps, chacun s'aménagea de son mieux et prit ses habitudes : Belle-Isle tenait table ouverte et chaque jour trente ou quarante officiers « avec qui il causait et de qui il tirait mille choses utiles en leur lieu et place (3) » venaient s'asseoir à ses côtés. C'était une grande dépense, mais en somme une dépense utile où son goût de Tintrigue et son besoin de faste trouvaient leur compte. Belle-Isle semblait heureux ; il jouissait de la faveur particulière du maréchal ; quant à son intimité avec M. de Soubise, elle se resserrait encore. « Il vient, disait-il, quand il n'a pas de devoir à remplir ou de partie faite et j'en suis charmé (4). »

Cependant le siège se poursuivait lentement et Belle-Isle continuait à tenir Ravannes au courant des opérations; depuis peu il était entré en corres-

(1) Le régiment sous les ordres de M. de Coigny était campé à la Bastide de Béarn ; lui-même séjourna jusqu'au 28 à Renteria, puis les 28 et 29 à Hernani* (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2560. pièces 378, M82 et vol. 2562, pièces 154, 155, 164.)

(2) Pièces justificatives, n" 39. Lettre de Belle-Isle â Ravannes, au camp devant Saint-Sébastien, le 30 juin 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2672, pièce 181.)

• (3) Ce train qu'il était seul à mener lui avait été conseillé par Tabbé de Ravannes. Lettre de Belle-Isle à Ravannes, au camp devant Saint- Sébastien, le 8 juillet 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist. 2563, pièce 1.) (4) Même lettre. Pièces justificatives, n« 40.

pondance avec le duc de Bourbon à qui il envoyait plans et journal du siège (1). Le gouverneur de Saint-Sébastien résistait toujours à Tabri des remparts (2). La tranchée était périlleuse et chaque jour les assiégeants y perdaient beaucoup de monde. Le 10 août Belle-Isle faillit y être assommé ; il en fut quitte pour un coup au talon qui le condamna à quatre jours de repos. Cet accident était d'autant plus fâcheux que, le 13, il devait partir pour la cour, chargé d'une mission secrète (3). Il dut remettre son départ au lendemain ; le 19, il arrivait à Paris avant le jour; Le Blanc, chez qui il était descendu, le mena au Palais-Royal et, à la sortie de la messe, aux Tuileries ; ils y furent reçus tous deux par le Roi qui leur donna audience sur la grande pièce d'eau, dans le bateau où Sa Majesté s'amusait à pêcher (4). Outre la situation générale en Espagne qu'il avait à exposer, Belle-Isle était chargé de présenter à l'approbation ro3^ale le plan de la campagne prochaine concerté par Berwick avec le ministre anglais Stanhope et de rapporter au maréchal les

(1) Lettre de Belle-Isle à Ra vannes, au camp devant Saint- Sébastien, le 18 juillet 1719. (Min. de la guerre. Arcb. hist., vol. 2563, pièce 14.)

(2) Belle-Isle avait déjà attiré Tattention de Le Blanc sur la force des positions des assiégés. Lettre de Le Blanc à Belle-Isle. (Min. de la guerre. Arcb. hist., vol 2552, pièce 40.)

(3) Lettre de Belle-Isle à Ravannes, au camp devant Saint-Sébastien, le 12 août 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 25G3, pièce 178.) En post-scriptum : « Entre vous et moi, Monsieur, s'il vous plaît, faitesa moi réponse à celle-ci à Paris, parce que s'il n'arrive pas quelque « changement imprévu, je dois partir dans vingt-quatre heures pour « aller à la Cour. Je vous manderai do Paris le sujet du voyage « inopiné que me fedt faire M. le Maréchal ; mais comme c'est encore « un secret et qu'il peut y avoir du changement, n'en dites mot, je « vous supplie, jusqu'à ce que vous ayez une confirmation de moi... » (Pièces justificatives, n« 45.)

(4) Dangeau, Journal, t. XVIII, pages 104-105.

76 RECHERCHES SUR LA JEl-XESSE

instructions du Régent à cet égard (1). Le séjour de Belle-lsle à Paris fut pris tout entier par l'objet de sa mission : « Je n ai pas le temps quasi de me « reconnaître, écrit-il 2 , depuis que je suis ici. « étant accablé de visites et de devoirs : j ai déjà eu « trois conférences de deux heures chacune avec « Son Altesse Royale dont j'ai lieu d'être fort con- « tent... »

Entre temps le château de Saint-Sébastien avait capitulé (19 août. « Ainsi nous voilà hors d'embarras de ce côté-ci », écrivait Berwick, et Soubise^ l'ami de Belle-Isle, vint annoncer la nouvelle à la cour (3i. A la fin d'août, un premier courrier, porteur des ordres du Régent, était parti joindre Berv^-ick et Ton parlait du départ très prochain de Belle- Isle (4), auquel le maréchal avait donné rendez- vous à Mont-Louis au début de septembre en lui traçant son itinéraire ib'. Belle-Isle fut exact et arriva en

(1| Berwick avait soin de tenir Belle-Isle au courant à Paris des nonvelles d'Espagne. (Minutes des lettres de Berwick à Belle-Isle, dans les papiers de Berwick. Bibl. nat., ms. fr. 7M2, f« l*ii), 191, 198. 199. Pièces justificatives, n* 54. — Contrairement à ce qu'a écrit Henri Martin, Histoire de France, t. X\', page 98 Berwick ne fut pas le fidèle serviteur de Stanhope: au contraire, ce sont ses plans qui furent adoptés par le ministre anglais.

(21 Lettre de Belle-Isle à Ra^nnes. à Paris, le 22 août 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2563, pièce 214.

3 Soubise avait refusé Thonneur de porter au Roi la nouvelle de la capitulation de la ville, prétextant qu'il était de son devoir et de son intérêt de novice d'assister au siège du château : mais il ne déclina pas la mission d'annoncer que la citadelle s'était rendue à son tour. (Min. delà guerre. Arcb. hist . vol. 2563. pièce 93.^ Lettre de Belle-Isle à Ravannes, 1*' août 1719.

<4| Dangeau, Journal, t. XVIII, page 111.

(b) « Au lieu de venir à Rayonne, votre plus court est de venir « «de Bordeaux en poste à Toulouse et de là gagner Muret, où vous • rencontrerez la marche de la cavalerie et des dragons, aussi bien « que partie des équipages du quartier général. * Minute de lettre de

eflfet le 11 à Mont- Louis, quelques heures après Berwick (1) ; il avait été obligé de faire à cheval presque toute la route, sa chaise s'étant rompue ; aussi ce vo3^age lui causa-t-il « bien des peines et de la fatigue » dont son talon se ressentit ; mais le succès de sa mission lui rendait courage et il ne pouvait celer à son fidèle abbé la satisfaction qu'il en avait : « M. le maréchal est content de moi et de ce que tt j'ai fait, lui écrit-il, et il a raison, vous en con- « viendrez ; quand je vous verrai, je vous dirai natu- « rellement que. je le suis moi aussi et de Son « Altesse Royale et du maréchal, et par-dessus tout « je le suis de moi-même (2). » Belle-Isle revenait muni des instructions du Régent relatives à la fin de la campagne ; les opérations devaient porter sur l'extrémité orientale des Pyrénées et consister dans le siège de plusieurs petites places (3). Vers la fin de septembre (le 25), Belle-Isle se trouvait en Catalogne ; le 30 il était devant Castel-Ciutat tandis que

Ben-ick à Belle-Isle. (Rayonne, 28 août 1710. Papiers de Berwick. Bibl. nat., ms. fr. 7942, f« 211.)

(!) « M. de Belle-Isle arriva hier (11 septembre; Monsieur, environ « 2 heures après-midi. Il m'a expliqué fort au long les intentions dé « Son Altesse Royale sur les opérations du reste de la campagne. » Lettre de Rerwick à Le Rlanc. (Papiers de Rerwick, ibid.^ f« 221.)

(2; "Lettre de Belle-Isle à Ra vannes, Mont-Louis, 14 septembre 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2564, pièce 7.)

. (3) M. de Rohan, profitant de la mission de son fils M. de Soubise, cherchait à le retenir à Paris. Belle-Isle insista pour qu'il achevât la campagne. « Pour moi, j'ai été d'un avis tout contraire. Nous aurons a encore plusieurs petits sièges à faire et peut-être celui de Roses, et « il ne serait pas séant qu'il fût ici pendant ce temps-là. » Lettre de Belle-Isle à Ravannes. Paris, 27 août 1719. ;Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2563, pièce 215.) Et encore : « J'attire M. de Soubise ici, d^ns huit jours au plus tard: je crois que j'ai bien fait d'opiner pour qu'il vînt et que vous penserez comme moi. • -J.ettre de Belle-Isle à Ra vannes, Mont-Louis, 14 septembre 1719. Ibid., vol. 2564, pièce 7.)

Bervick s'établissait en personne à Urgel. Le maréchal projetait de mettre le siège devant Roses ; aussi laissa-t-il M. de Bonas s'emparer de Castel-Ciutat (qui se rendit le 11 octobre au soir) et il partit asssembler tout le reste de Tarmée en Roussillon, au Boulou (16 et 17 octobre) (2). Les troupes prirent leurs positions sous les murs de Castillon, le 23 ; le maréchal y laissa tous les officiers généraux, et avec le seul état-major et Belle-Isle qu'il en avait prié, il partit le 28 pour aller dresser son camp devant Roses. Mais combien ces cantonnements ressemblaient peu au confort et au luxe de Saint-Sébastien ! Heureusement les « marques d'amitié et de confiance » que Berwick témoignait à Belle-Isle lui firent trouver supportable la médiocrité de son train. Et puis avait-il le droit de se plaindre quand le généralissime « n'était guère mieux » ? Pourtant il laissait un w bon quartier et une belle maison et « très bonne compagnie pour venir dans une ma- (( sure où il était obligé de faire faire une cuisine de « planches, d'avoir tous ses chevaux dehors et obligé « d'emprunter une tente pour manger (1). » Mais à ces inconvénients son caractère de soldat zélé et curieux de s'instruire trouvait une compensation suffisante dans la pensée qu'il allait être « à portée de tout savoir et plus près de la tranchée » et qu'il pourrait enfin connaître « qui est au bout du compte « ce dont il s'agit ». Mais Belle-Isle avait pu voir

(2) Lettre de Belle-Isle à Ravannes. (Ibid., vol. 2564, pièces 11, 15, 22^ 28, 34.) Belle-Isle était à la deuxième ligne dans Tordre de bataille de l'armée de Catalogne, du 17 octobre 1719. (/6id., vol. 2564, pièce 36.)

(3) Lettre de Belle-Isle à Ravannes, au camp devant Roses, le 28 octobre 1719. Ibid., vol 2564, pièce 38.

par lui-même, durant Texpédition de deux jours qu'il avait faite sur les rives du Ter pour se procurer des fourrages, que la situation des troupes du Roi laissait fort à désirer, et que les fourrages précisément devenaient de plus en plus difficiles à faire (2) ; d'autre part le convoi qui, de CoUioure, devait amener approvisionnements et munitions, avait sombré dans une bourrasque ; aussi Berwick fut-il contraint de lever le siège de Roses et de ramener son armée en Roussillon. Cest sur cet échec que s'acheva la campagne de 1719; mais pendant que les troupes prenaient leurs quartiers d'hiver et que Tétat-major préparait les opérations de la saison prochaine, une intrigue politique acheva l'œuvre commencée par les armes. La chute du ministre espagnol Albéroni brisa les obstacles qui s'opposaient à la conclusion de la paix ; et le traité de Londres, signé le 17 février 1720, vint mettre fin à la lutte entre les deux descendants de Louis XIV. Belle-Isle, vers la fin de décembre, prit la route de Paris où son ambition allait trouver un nouveau champ d'activité.

(1) Lettre de Belle-Isle à Ravannes, au camp devant Roses, le 2 novembre 1719. (Min. de la guerre. Arch. hist., vol. 2564, pièce 42.)