Le duc de La Ferté, maréchal de France

au début du blocus*, vint, le k juillet, rejoindre son collègue, et prit la direction du quartier établi sur la rive gauche du fleuve. Vaillant soldat, mais sot, brutal etprésomptueux, le premier soin de La Ferté fut de faire supprimer l'un des retranchements de son camp, alléguant pour raison « qu'il en avait bien assez d'un devant ses troupes ^ » , vantardise ridicule dont il eut à se repentir.

La nuit du i5 au iG juillet — veille de la fête, chère à la piété espagnole, du Saint-Sacrement-du- Miracle^ — à une heure du matin, l'armée alliée s'ébranla tout entière. Une fausse attaque, confiée à M. de Marchin, détourna pour quelques instants l'attention de Turenne. Pendant ce temps, le gros des troupes, passant l'Escaut sur onze ponts de bateaux, marcha sans bruit au camp du maréchal de La Ferté. L'infanterie, dirigée par M. le Prince en personne, était en tête, chargée de la première besogne ; la cavalerie, que commandait Boutteville, se tenait en arrière pour suivre le mouvement et couper aux Français la hgne de retraite. On s'avança ainsi, sans être découverts, jusqu'au pied même des retranchements. Nulle précaution de surveillance dans le quartier de La Ferté ; ni grand-gardes ni sentinelles. « Nous fûmes près de leur camp, écrit Coligny-Saligny, sans entendre autre bruit que l'aboiement d'un chien, qui était plus vigilant que les hommes. »

I. Il avait été retenu à Maries par une attaque de goutte. (Gazelle de France.)

a. Mémoires de Puységur.