I"^' INTRODUCTION

comme maréchal de France, Condé comme généralissime, et cinq années plus tard jeté à la Bastille avec une tourbe iiifi\me d'escrocs et d'empoisonneurs; sortant de ce procès diminué, compromis, suspect à ses meilleurs amis, voué, semble-t-il, à tout jamais à l'irrémédiable disgrâce, et remontant de là, par un subit essor, au sommet de la gloire humaine, pour succomber en pleine apothéose, parmi les regrets du royaume et la joie, plus flatteuse encore, de tous les ennemis de la France. N'est-ce point assez pour m'excuser d'avoir tenté, dans la mesure de mes forces, de faire revivre un personnage intéressant à tant de titres, et l'un des rares grands capitaines qui, jusqu'au bout d'une longue et laborieuse carrière, aient eu cette chance heureuse d'avoir ignoré la défaite ')

De cette vie tourmentée, l'étude que j'offre aujourd'hui au pubUc ne racontera que la première période. Les origines de Luxembourg et les germes héréditaires déposés dans ses veines par la race dont il est issu, l'action exercée sur son âme par les hommes et les événements qui font cortège à sa jeunesse, l'éveil graduel de ses hautes facultés et les précoces exploits par où se révèle son génie, le rapide prestige de son nom, les faux pas aussi et les chutes qui, plus d'une fois dès cette époque, risquent d'arrêter sa carrière, son ascension enfin jusqu'au point décisif, où, sous les yeux du grand public, s'ouvrira devant lui le vaste théâtre du monde, où sa gloire désormais ne dépendra que de lui seul, de la façon dont il tiendra son rôle : c'est ce que j'ai voulu présenter au lecteur, dans les pages qui vont suivre.