Oraison funèbre proiioiicéc h Ligii^ — Passlm

Le compliment est mérité : et ses lettres font foi de la culture de son esprit. L'orthographe est presque correcte, chose rare parmi les grands seigneurs du temps; le style est vif, aisé, d'une ironie hautaine, qui sait, lorsqu'il le faut, se tempérer de flallerie et de grâce. Elles témoignent enfin d'une solide connaissance des classiques latins et français, qu'il cite fréquemment de mémoire, sans recherche et sans pédanterie, comme on évoque, au courant de la plume, le souvenir des choses familières. Ce n'est pas là sans doute un médiocre avantage, et l'instruction pédagogique a de réelles vertus, dont Dieu me garde de médire. Elle exerce utilement le cerveau de l'enfant, détourne son esprit des pensées mauvaises ou frivoles, règle et développe ses facultés, et, pour l'âge du travail viril, lui forge un instrument puissant. Mais à côté de ces leçons, au-dessus de la science que l'on puise dans les livres, il est un autre enseignement, dont l'action, moins visible, est plus profonde encore. C'est l'insensible direction qu'on reçoit, sans y prendre garde, par les oreilles et par les yeux; la contagion lente et subtile qui résulte, à chaque heure du jour, des exemples et des propos de ceux qui vivent auprès de nous, des tableaux familiers auxquels s'accoutument nos regards, de l'atmosphère morale qui nous enveloppe et nous pénètre, et nous façonne à notre insu. Cette éducation quotidienne, dont la vivace empreinte ne s'elTace jamais de notre âme, François en fut spécialement redevable à sa fréquentation dans riiotel de Condé. Après ses sœurs, et non moins fortement, il s'installe à son tour dans le cœur de Madame la Princesse. Il est l'espoir suprême du sang dont

ellc-niome est issue; ce seul litre eut sulli pour qu'elle s'intéressât à lui. Mais elle l'aimera bientôt aussi pour SCS qualités propres, pour son prompt et brillant esprit, sa \ivace énergie, cette ardeur enflammée qu'il apporte à toutes ses aclions, la passion qui l'anime pour la gloire (le son nom. A Chantilly d'abord, puis à Saint-Maur et à Mello, et plus lard enfin à Paris, partout oii elle promène sa cour, elle attire « le petit François » et veut l'avoir à ses côtés; elle l'adopte en quelque façon et ne peut se passer de lui ^ Il croît dans ce milieu unique, où converge et se réunit tout ce qui conslitue alors la grandeur de la France.

Charlotte de Montmorency, femme d'Henri II, 'prince de Condé, joignait au prestige de son rang des dons charmants, un rare mérite. De cette beauté célèbre qui faillit un moment mettre l'Europe en feu, elle gardait, à quarante-cinq ans, des traits nobles et réguliers que ne déparait pas un léger embonpoint, un teint plein de fraîcheur, des yeux d'un vif éclat, des dents qu'on comparait encore à des « perles d'Orient" ». Telle nous la représente, au château de Ghâlillon-sur-Loing, un beau portrait qui date de celte époque. Elle est vetuc de noir avec simplicité; une coifl'e unie, d'un aspect monastique, cache presque cnlièrement ses cheveux; la physionomie est bienveillante et douce; le sourire qui llollc sur ses lèvres est fin sans méchanceté. Instruite et cultivée, elle goûtait