Lettres do Guy Patin

124 LV JEUNESSE DL M A UK Cil AL DE LUXEMBOURG.

Le parti de la Cour n'est guère plus sage que l'autre. Du moins compte-t-il également dans ses rangs bon nombre de têtes chaudes et de batailleurs acharnes. Ce sont, pour la plupart, les compagnons, les amis deCondé, ceux qu'on désigne alors d'un surnom qui a fait fortune, le groupe fameux des Petits-Maîtres, ainsi nommés, dit madame de Motleville, « parce qu'ils étaient à celui qui le paraissait être de tout le monde )) . Quelle que soit la valeur de l'étymologie, le sens du mot, à cette époque, diffère du tout au tout de celui qu'il a de nos jours. Les Petits-Maîtres de la Fronde sont ces jeunes gentilshommes qui, lors des guerres récentes, ont escorté le prince dans ses plus rudes campagnes, à Fribourg et à Lens comme sous les murs de Lérida, ceux que l'on met de préférence aux postes les plus périlleux, qu'on charge à l'occasion des missions les plus difficiles, et qui prodiguent leur sang sur les champs de bataille avec un dévouement, une vaillance inlassables. Ils ont l'âme ferme et le corps endurci ; ils ne respirent à l'aise que dans le tumulte des camps, et se consolent dans la débauche du long ennui, du « dégoût » de la paix.

En celte saison de iC/JQ, les plus en vue parmi les Petits-Maîtres sont Boutteville, La Moussaye, Toulongeon, les commandeurs de Jars et de Souvré, le marquis de Jarzé et le duc de Caudale. Ces deux derniers, par le rôle qu'ils joueront dans les faits qui vont suivre, ont droit à mieux que cette simple mention. Jarzé', bon gen-

I, Rcnô du Plessis de la Roclic-Picmcr, niarcuiis de Jarzé, lue eu 1073 pour n'avoir pas répondu au (jui-vive? d'une sentinelle fran- <.aise.

tilhomme d'Anjou, blessé glorieusement à Fribourg. d'une bravoure à l'épreuve, d'esprit alerte et « pétillant », bien fait de sa personne, gâte tant de qualités heureuses par une humeur brouillonne, fanfaronne et hâbleuse, un défaut de jugement qui le jette trop souvent en de fâcheuses aventures : bref, le plus séduisant et a le moins sage des hommes^ ». Louis-Charles de ^'ogaret, duc de Caudale-, est, comme Beaufort, petit-fils d'Henri IV. Cousin germain du a roi des Halles » , rival de ce dernier pour la longue chevelure blonde et pour la belle prestance, il le dépasse assurément en agrément et en mérite. (( Chéri des dames et estimé des hommes » , pourvu, malgré sa grande jeunesse, de cinq cent mille livres de rente, nul, écrit Chavagnac, a n'eût plus à se louer de la Fortune » . C'est par malheur « un expert débauché », coutumier des fêtes tapageuses et des rixes de cabaret. « Caudale — mande le duc de Rohan àCondé^ — s'est encore enivré deux fois, dont il est grand bruit. La première, il fut aux Comédiens, où il fit beaucoup de désordre et fit cesser la comédie. L'autre, il versa la boutique des collations du Cours ; et le petit garçon en faisait le lendemain des excuses, disant que, sauf révérence, c'est qu'il était saoul ».

Dans la troupe turbulente et querelleuse des Petits- Maîtres, Boutteville est le plus jeune et le plus intrépide, le plus fougueux dans les disputes, le plus prompt à pas-