CHAPITRE IV

La religion du Pérugin

I. Le Péragin mourut-il comme un impie, en refusant les sacrements? — Croyait-il à l'immortalité de l'âme ?

II. De la conviction nécessaire à la production de l'œuvre d'art, en particulier quand il s'agit d'art religieux. — On distingue les convictions d'art et les convictions de religion. — Quelles sont celles qui ont, trop tôt, manqué au Pérugin ?

III. De l'idée qu'il convient de se faire du talent du Pérugin.

QUE yalait-elle, très au juste, la religion du Pérugin? Celuilà seul pourrait nous renseigner exactement, qui est capable de déchiffrer l'inconnu des âmes et d'en pénétrer les secrets profonds : autant dire que personne ne le saura Jamais, car Dieu n'est pas prodigue de ce genre de révélations. Il sera toujours téméraire de prétendre à le suppléer. On nous en voudrait toutefois de ne pas l'avoir tenté, car c'est un des lieux communs auxquels, avec une complaisance particulière, s'exercent tous les critiques d'art, les grands, les petits, et jusqu'aux faiseurs de romans, toutes les fois que, par aventure, ils sont amenés à parler du Pérugin*.

I. S'il me fallait indiquer, dans cette note, la liste des principaux auteurs qui ont parlé de la religion du Pérugin, elle prendrait aussitôt des propor-

488 Philosophie de VArt ombrien

Il existe contre lui deux chefs d'accusation, qui sont, pour ainsi dire, en fonction l'un de l'autre. Il faudrait, cependant, apprendre à les mieux distinguer. On dit que le Pérugin était matérialiste. On dit qu'il ne reçut pas les derniers sacrements et fut privé de la sépulture ecclésiastique. Cette seconde accusation est presque aussi ancienne que la première, et peut-être plus forte, en raison de la meilleure moralité des témoins qui la soutiennent. Elle s'autorise en particulier d'un document ombrien des premières années du XVIII^ siècle, les Mémoires manuscrits d'un religieux augustinien de Pérouse, le Père Giaccomo Giappesi, mort en 1720, à l'âge de soixante-quinze ans, deux siècles après le Pérugin ' ?

Mais le fameux document indique tout autre chose que ce qu'on voudrait lui faire prouver ^ Il en ressort en effet que le Pérugin mourut à Fontignano, village près de Pérouse, sans avoir reçu les derniers sacrements, et qu'il fut enterré dans la campagne, auprès d'un vieux chêne, qu'on nous montre encore aujourd'hui : mais il ne prouve pas que ce fut précisément parce qu'il ne voulut pas les recevoir. Les circonstances firent, en effet, qu'il ne l'aurait pas pu, alors même qu'il l'aurait voulu. Car nous savons que le pauvre vieillard mourut de la peste " qui sévissait dans ce pays — où il laissa d'ailleurs une fresque inachevée \ — et que, s'il fut enterré hors du village, il devait en être ainsi, selon la coutume et les lois, pour éviter la contagion ^

lions démesurées et qui ne peuvent s'accommoder avec la rapidité de ces conclusions. J'y renonce.