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qui s'en désintéresse, un enthousiaste ami. Dev ant la Madone de la pinacothèque de Pérouse de Giovanni Boccati, M. BroussoUe s'écrie, ravi : qu'u il faudrait aller à Pérouse rien que pour se réjouir l'âme devant le tableau de ce naïf ombrien et goiiter pendant quelques heures aux très rares délices d'une belle vision du paradis » . Il vante des Anges exquis qui déchiffrent de la musique, et voilà que moi, qui n'ai pas vu cette œuvre, je m'évade de Pérouse à Gand, dans l'église Saint- Bavon, devant l'un des volets de U Agneau Pascal des Van Eyck qui représente justement le même sujet, une psallette d'anges si précisément observés que les anciens chroniqueurs distinguaient aisément déjà, dans ce chœur de purs Esprits, ce qu'ils appelaient alors « les dessus et les basses, les ténors et les hautes-contre ».
Et maintenant que nous sommes à Gand, nous pouvons presque y rester, car, en art, les villes de l'Ombrie et la cité de Gand se touchent. Niccolo Alunno semble, en effet, plus Flamand qu'Italien. Il eut, en tout cas, le concept d'art de Bruges et ce goût de l'intérieur si cher aux Flandres. En de suggestives lignes, M. l'abbé Broussolle nous le montre, travaillant à Foligno, dans sa petite maison de la place Sant' Agostino, peignant des retables pour d'autres villes, mais
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voulant, pour n'être pas dérangé, que les acquéreurs viennent chercher chez lui les commandes prêtes. Cet Alunno qui a peint des Madones mélancoliques fut, à sa manière, un peintre de portraits, un vrai Flamand par rénergie de son naturalisme, par son souci du détail, par son besoin d'être vrai, et récrivain se demande s'il n'a pas retrouvé parmi les Crucifixions anonymes des musées de Bruxelles et d'Anvers, des panneaux qui sont de lui.
Et c'est le moment de poser cette question : Quelles sont les origines de la peinture en Ombrie? L'on n'y a jamais, que je sache, répondu d'une façon bien nette. Tout en ne pouvant rien affirmer de précis, M. l'abbé Broussollc répond, lui, par une hypothèse qui me séduit fort, je l'avoue.
Que Fécole siennoise ait exercé, dans les premiers temps, une certaine influence sur celle de fOmbrie, tout le monde est d'accord ; mais arrivés, au point où nous mène M. Broussolle, à la fin du Moyen- Age et au commencement de la Renaissance, c'est autre chose. Si les peintres de ce temps subirent une pression, ce ne fut plus celle de leurs compatriotes, dont ils s'éloignèrent, et cette pression, c'est à l'école des Flandres que l'écrivain l'attribue.
11 appuie son opinion de motifs qui me paraissent valables ; les peintres flamands étaient alors très connus en Italie. Roger Van der Weyden était venu à Rome. Juste de Gand avait vécu, une dizaine d'années, à la cour de Frédéric, à Urbino, et il y avait laissé cette merveilleuse Cène qui existe encore au musée des Beaux-Arts de cette ville ; enfin les collectionneurs étaient alors très entichés des œuvres flamandes, et Richard Portinari, pour en citer un, faisait venir de Bruges, pour être placée à l'hôpital de Santa-Maria-Nuova, qu'elle n'a pas quitté, V Adoralioii des Bergers de Van der Goes. Il n'y aurait donc rien de surprenant à ce que les admirables artistes des Flandres aient aiguillé leurs confrères sur cette voie du naturalisme mystique, qui fut, en somme, la grande voie de l'art chrétien, au Moyen-Age.
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Il y aurait évidemment des preuves plus certaines à fournir ; ce serait une recherche des plus enviables, et j'espère bien que M. l'abbé BroussoUe la tentera et videra à fond cette question.
Nous sommes arrivés à la partie du livre qui traite de la jeunesse du Pérugin. Ici, je m'arrête, les tableaux et les reproductions que je connais de ce peintre ne m'incitent pas. Je ne sais s'il fut incrédule, comme tous le prétendent ; M. BroussoUe le nie, mais mollement; dans tous les cas, un fait est certain : pour ne prendre que ses œuvres du Louvre, nous sommes en face de Madones et de Saints c{ui n'en sont pas. Ce sont des Apollon et des Aphrodite ; ses toiles sont tout ce, que l'on voudra, sauf de fart catholique et mystique ; et, après lui, ce fut son élève, l'odieux Raphaël, qui, avec ses matrones douceâtres et ses nourrices purement humaines, nous conduisit par une longue filière et de lentes transitions aux épouvantables niaiseries des marchands de saintetés de la rue Saint- Sulpice et de la rue Madame !
Quant au talent même du Pérugin, il est, selon moi, de second ordre ; mais parmi les avis très divers que M. l'abbé BroussoUe exprime sur le compte de ce peintre, j'en trouve un qui nous met tout à fait d'accord, je pense. 11 dit, en effet, dans son Introduction : « Le Pérugin oublia trop vite qu'il était peut-être né pour exercer uniquement, ainsi que ses confrères ombriens, bien qu'avec plus de succès, le modeste métier d'artisan. » Ça, c'est parfait!
Je ne veux point clore ces courtes lignes, sans signaler, parmi les très curieuses pages que ce volume détient, une vraiment exquise entre toutes, celle où fauteur fait jaillir devant nous V Adoration des Mages de Gentile da Fabriano. Pour moi, la seule critique d'art qui mérite qu'on l'adule doit se comprendre de la sorte : il faut résumer la biographie du peintre et les origines de son art, montrer ses tenants et ses aboutissants, expliquer le sujet qu'il traite, en indiquer les sources, s'il s'agit par exemple dune vie de Saint ou d'une légende, puis
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définir son talent, l'analyser en décelant les ruses de son métier et les qualités de sa technique, révéler les sensations personnelles qu'il suggère et surtout décrire le tableau de telle façon que celui qui en lit la traduction écrite, le voie. C'est bien des choses, direz-vous ; sans doute, mais les de Concourt les ont réalisées dans leurs définitives études sur un art que j'apprécie encore moins 'que celui de la Renaissance, sur l art du XVIIle siècle. Ce résultat peut donc être atteint, si celui qui entreprend ce travail est à la fois un commissaire-priseur et un savant, et avant tout un artiste.
Les pages sur le Gentile da Fabriano se rapprochent de cet idéal de la critique. Si je les joins aux autres si pleines d'activés recherches et de spécieuses thèses, je puis justifier, je crois, l'intérêt que ce livre de M. Broussolle mérite et les causes qui me portent à l'aimer.
