II. Méthode de cet ouvrage et ses principales divisions

LE titre seul de ce livre — La Jeunesse du Pérugin et les origines de l'Ecole ombrienne — suffirait à indiquer que le sujet, d'une certaine façon, en est double. Il eu résulte un inconvénient assez grave : car on ne sait pas au juste, et du premier coup, si l'auteur se propose d'y parler de la jeunesse du Pérugin ou bien, en général, des origines de l'École ombrienne.

Mais cette dualité n'est qu'apparente : en effet, le problème de la jeunesse du Pérugin et celui des origines de l'Ecole ombrienne, au fond, c'est à peu près la même chose. Seulement, pour le faire bien comprendre, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails

Introduction

et de mieux préciser certaines questions — certaines expressions, si l'on préfère — qui ne sont pas toujours proposées avec une netteté suffisante.

L'art est une des manifestations les plus essentielles de la vie. Les peuples seuls en sont privés, qui n'ont pas encore réalisé la plénitude de leur développement, ou qu'un vice secret a empêchés d'y parvenir. La Pologne n'a pas eu d'art vraiment national, et l'on se demande encore, en dehors des applications industrielles, ce que sera l'art des deux Amériques.

On dit que l'art est un luxe. Je veux bien le croire, pourvu toutefois qu'on me permette de l'entendre, non pas comme le luxe de quelques-uns, mais comme celui de tout le monde.

Les peuples les plus oisifs ne sont pas les mieux doués pour la culture artistique. L'art, en effet, est « une activité » : il témoigne de l'exubérance et non point du ralentissement de la vie.

Les périodes les plus brillantes de l'activité artistique ont toujours correspondu à celles où se déployait, dans l'existence des peuples, leur plus magnifique énergie \ Avant l'arrivée de Charles VIII en Italie, les guerres interminables qui la déchiraient ne furent point un obstacle au développement de l'art national : ce n'étaient d'ailleurs que des jeux d'enfants, où l'on ne songeait guère à s'entre-tuer -. Le dernier quart du XV^ siècle est tout rempli du fracas des grandes armées et bouleversé par les combinaisons de la haute politique : c'est alors l'époque la plus brillante de la Renaissance. La crise définitive occupe les premières années du XVP siècle. Voici comment elle se résout : après l'abandon de la France, définitivement pacifiée, soumise et domptée par la coalition de l'Empire et de l'Eglise, l'Italie du second quart du