Voir grav. 20, page 121 et le texte

Gentile da Fahriano

Celui qui l'a faite a été, très probablement, le maître de Gentile da Fabriano. La comparaison de leurs œuvres le prouve, ainsi que les ressemblances tirées de la chronologie ; enfin il y a encore le témoignage de Lori, qui donne formellement pour maître à Gentile son compatriote Allegretto Nuzi*.

Gela n'empêche pas de supposer ^ue Gentile ait été, lui aussi, quelque peu à l'école des peintres de Florence. A condition, toutefois, qu'on ne le mette pas, comme on l'a fait trop souvent, à celle de Masaccio, qui naquit seulement en décembre i4oi ; en 1428, quand Gentile da Fabriano peignait, pour Palla Strozzi, sa célèbre Adoration des Mages, Masaccio n'avait guère que vingt et un ans. Je ne vois pas de raison pour le faire étudier, comme le veut M. Miintz, avec Masolino et les grands sculpteurs Donatello et Ghiberti \ Gentile connut surtout, à Florence, les derniers giottesques et ce fut pour s'en dégoûter, en même temps, mais pour d'autres raisons, que les premiers novateurs florentins. Il fut lui aussi, à sa manière, un révolutionnaire dans l'art de peindre des images de dévotion.

Son œuvre le prouverait avec éclat, si nous la possédions tout entière. Malheureusement elle ne nous est arrivée que par fragments. Il fut avant tout, comme les grands artistes ses contemporains, un peintre de fresques : or, précisément, il arrive que nous n'en ayons pas conservé de lui, car la Madone de la cathédrale d'Orvieto, œuvre d'ailleurs peu considérable, est trop endommagée pour qu'on puisse juger, d'après elle, de la valeur de Gentile dans cette partie de son art.

La disparition des fresques qu'il avait peintes à la cathédrale de San-Severino, à la salle du Grand Conseil à Venise, et à Rome, au Latran, sont des pertes irréparables. Car c'est peu de chose de connaître le sujet de ces peintures et l'estime que leur ont donnée tous les contemporains. Nous ne saurons jamais à quoi nous en tenir sur ce côté de son talent, celui pourtant qu'il importerait le plus de connaître