IV. Melozzo da Forli

JE voudrais esquisser, dans ce livre deuxième, un tableau rapide de la peinture en Ombrie pendant le XV" siècle, et plus spécialement aux environs de i45o.

C'est un instantané que je vais prendre, après avoir choisi mon point de^vue, et bien décidé, par avance, à m'y tenir exactement. Je négligerai donc beaucoup de détails. Les choses sur lesquelles

j'appuierai davantage, et qui ne paraîtront pas toujours, je le crains, tout à fait capitales, sont pourtant celles dont j'avais besoin pour donner à mon tableau la couleur précisément que je lui veux, celle que je crois la meilleure pour bien éclairer mon sujet.

A mesure, en effet, que nous approchons de l'époque duPcrugin, notre plan se précise, et, tout en présentant ses prédécesseurs immédiats, dont quelques-uns furent très sûrement ses maîtres, nous devons nous garder de les mettre trop en valeur, quel que soit l'attrait que présentent leur caractère et leur œuvre artistique.

Je ne dirai donc pas d'eux tout ce que nous savons. Ce tableau, en effet, n'est qu'une esquisse. Je ne voudrais pas le pousser au delà de l'année 147^, qui est le moment où le Pérugin commence à compter au nombre des artistes honorés de la confiance et de l'estime de ses contemporains : j'en prendrai les premiers traits aux environs de i45o.

De l'école de Gubbio, par conséquent, je n'aurai plus rien à dire, sinon pour expliquer brièvement, en m'appuyant sur quelques dates, pourquoi je ne le fais pas.

Sans doute, en i455, elle n'avait pas complètement disparu. A l'aide des monuments authentiques — documents picturaux, documents d'archives, — on pourrait encore, même à cette période tardive de son histoire, en écrire avec quelque détail et d'une façon intéressante. Mais ce n'est point l'époque de sa vraie splendeur, et son influence ne se fait plus sentir que de seconde main, par les disciples ou les imitateurs qu'elle a semés un peu partout, et particulièrement dans la ville de Foligno. Gubbio, tout d'abord, puis Foligno, enfin Pérouse, telles sont bien les trois étapes qui marquent le développement de la peinture ombrienne. C'est aux deux dernières que nous devons surtout nous intéresser.

Nous avons parlé assez longuement d'Ottaviano Nelli pour qu'on

FIG. 29. — Ottaviano Nelli, L'Adoration des Mages. Fresque de la chapelle des Trinci, à Foligno. Voir tout le chapitre précédent.

t'I. AUiiari.

FIG. 29.— Ottaviano Nelli, Adoration des Mages.

Les Peintres des Marches et d'Urbino

soit persuadé qu'il fut vraiment un grand artiste. Nous n'y reviendrons plus, car, à l'époque qui nous occupe, il avait disparu. Son activité artistique paraît s'être exercée tout entière dans la première moitié du XV^ siècle. La date de sa naissance est ignorée. Mais nous savons, par des documents, que, dès l'année 1400, il exerçait déjà son métier de peintre : cela met son entrée dans le monde au plus tard dans le dernier quart du XIV^ siècle. La célèbre Madone du Belçédère est de i4o3 : sa dernière peinture ne semble pas, d'après les documents connus, être postérieure à i439, et, après i444' 1^ date de son testament, on n'entend plus parler de lui. Supposé qu'on l'ait fait naître en i365, il n'y a rien d'exagéré à mettre sa mort en i45o, à l'âge de soixante-quinze ans, ce qui est une longévité suffisamment respectable. Il ne rentre pas dans notre cadre; nous serons donc obligé de le négliger. Si nous parlons quelquefois de lui, ce ne sera qu'en passant, et à propos de ses élèves ou de ses imitateurs.

Car ils furent nombreux, et nous pouvons l'affirmer sans hésitation, alors même que nous n'aurions pas toujours, pour le prouver, en plus des inductions picturales, des documents aussi décisifs que celui par lequel il s'engageait, le 26 décembre i44i» sur la fin de sa vie, à garder auprès de lui, pendant six années, un certain Domenico di Cecco di Ubaldo, afin de lui enseigner l'art de peindre, autant du moins qu'il le pourrait.

Son influence se fit sentir sur les villes voisines, Urbino, Camerino, San-Severino, dans l'Ombrie et jusque dans les Marches et les Romagnes : mais elle semble s'être exercée plus spécialement dans l'Ombrie centrale. Il est assez remarquable de le trouver, en i4oo, chargé de peindre, à Pérouse, les armes de Jean Galéas Visconti, qui gouvernait alors la ville. Ensuite c'est à Foligno, pour les Trinci, qu'il travaille : je suis persuadé qu'il le fit encore, non seulement à Montefalco, mais aussi dans l'Ombrie septentrionale, jusque dans les environs de Spolète. Ce fut probablement à l'école d'Ottaviano Nelli, ou tout au moins sous son influence, que se formèrent les artistes plus jeunes, mais déjà, vers le milieu du siècle, assez avancés dans la vie, pour servir bientôt de maîtres à la jeunesse du Pérugin.

Dans le nord de l'Ombrie, cependant, l'influence de Nelli a été encore très sensible. Les artistes d'Urbino et de Gamerino l'ont

vivement ressentie. Le eosiiiopolitisme de la coui' des ducs de Montefeltro a permis, toutefois, aux artistes locaux de profiter d'autres influences : ils en furent inégalement imprégnés, et nous verrons que, parmi eux, quelques-uns, tout au moins, méritent d'être comptés au nombre des peintres ombriens les plus authentiques. Nous insisterons principalement sur ces derniers. C'est pour cela qu'avec G. Boccati da Gamerino et Giovanni Santi nous remplirons presque tout ce chapitre, alors que nous dirons seulement quelques mots de Melozzo daForli, lequel est, cependant, un artiste bien autrement considérable.

Les auteurs de V Histoire de la Peinture italienne ont consacré aux deux Boccati da Gamerino et à Matteo da Gualdo quelques pages excellentes*. De leur existence, cependant, ils n'ont rien pu nous dire, caries dates de leurs tableaux, qui permettent de placer à l'époque dont nous nous occupons leur plus grande activité, ne nous renseignent d'aucune façon sur la personnalité de leurs auteurs et les circonstances de leur vie.

Le plus remarquable de ces deux artistes est Giovanni Boccati — Giovanni di Fier Matteo d'Antonio d'Annutio. L'autre Boccati s'appelait Girolamo^ Par quels liens de parenté étaient-ils unis? Peut-être ne s'agissait-il que d'une parenté artistique, car leur œuvre est très voisine l'une de l'autre, et Girolamo, qu'on semblerait croire plus jeune, faisait déjà parler de lui dès i45o. Le plus remarquable, en tout cas, c'est, sans aucun doute, Giovanni, le seul auquel on songe d'ordinaire, quand on parle de Boccati da Camerino.

Sans avoir la prétention de lui constituer une œuvre bien considérable, Growe et Gavalcaselle lui attribuent, cependant, un certain nombre de tableaux, à Pérouse, à Gamerino, à Rome et à

1. Crowe et Gavalcaselle, Gesch. der Ital. Mal. Vol. IV, p. i, p. 120 et suivantes.

2. Son retable de Monte-San-Martino, à Ferme, porte l'inscription : « Jeronimus Johannis de Camerino depinsit MCCCCLXXIl. »

Boccati da Camerino

Orvieto. Il me semble qu'il ne serait pas impossible. d'en grossir encore le catalogue. Mais je ne veux pas m'y essayer, d'autant que

FIG. 30. — Boccati da Camerino, Premier Tableau de Pérouse (1447).

je craindrais d'affaiblir, par une discussion scientifique, l'impression que je désirerais donner du talent de Boccati, et pour laquelle

Açant le Pérugin

ses deux tableaux de la pinacothèque de Pérouse sont tout à fait suffisants. Je me bornerai donc à les faire connaître avec quelque détail, surtout le second, qui est le chef-d'œuvre de l'artiste \

Le premier représente la Vierge, sur un trône, avec l'Enfant Jésus. Autour d'eux se tiennent les quatre docteurs de l'Eglise. Saint Dominique et saint François la supplient de vouloir bien accueillir les membres de la confrérie ^ Sur le gradin du trône se trouve la date MGGGGXXXXVII et, sur le parement, la signature de l'artiste : opvs johannis boghatis de ghamerano f.

Gette date de i447 précieuse à retenir. Nous avons d'ailleurs des traces de la présence de l'artiste à Pérouse les deux années précédentes 144^ 6t i445' Ge tableau porte en lui-même les marques d'une véritable maturité de talent : on a le droit de regarder Giovanni Boccati — qu'il ait été, ou non, le continuateur de Gentile da Fabriano — comme un des artistes qui caractérisent le mieux l'art ombrien de la moitié du XV* siècle. Et, il faut bien le reconnaître, c'est vers la tendresse et la grâce que cet art, tel que le représente Boccati, semble vouloir s'orienter.

On le comprend encore mieux devant son autre tableau de la pinacothèque, cette Madone entourée d'anges qu'on n'hésite pas à lui donner, bien qu'elle ne soit appuyée d'aucune marque d'authenticité. Gette Madone est l'œuvre la plus délicieuse de toute la pinacothèque de Pérouse. Il y en a d'autres de plus parfaites, et peut-être même celle de i447' dont nous venons de parler, témoigne, surtout dans les Histoires de la prédelle, d'une plus grande maturité de talent : je n'en vois point cependant qui soit autant parfumée de grâce et de délicatesse.