E. Muntz, lib. cit., vol. II, pp

2. Le fameux tableau de Van Eyck, possédé par Frédéric, représentait, au dire de Facio et de Vasari, un Bain de femmes. Je ne vois pas Giovanni Santi peignant un semblable tableau. Il eût, de même, été incapable d'inventer le charmant Triomphe qui est représenté au revers des portraits du duc et de la duchesse d'Urbin, actuellement aux Uffizi : d'un côté, le prince, couronné par la victoire et assis sur un char que traînent des chevaux guidés par l'Amour ; de l'autre, la duchesse, également assise sur un char que tirent deux licornes conduites par l'Amour. Je n'ai pas à faire l'inventaire de toutes les œuvres d'art profane exécutées pour le compte du duc Frédéric ; mais il y en a d'autres encore, et, malgré sa haute piété, il faut bien reconnaître que le glorieux prince ne manque pas de paraître, quelquefois, passablement païen... au sens où l'entendait Rio lui-même, et, avec Rio, toute la critique mystique.

Giopanni Santi i6i

naturalisme savant, au « grand art » si l'on veut, mais à une maîtrise plus harmonieuse des modestes ressources dont la nature l'avait doué. Il s'orientait peu à peu vers les mêmes horizons que, plus tard, le Pérugin, lui aussi, devait chercher à pénétrer. Mais il le fit moins profondément : ce fut la recherche de la grâce qui

l'emporta, avec une note d'intimité délicate que son fils Raphaël semble vraiment avoir héritée de lui.

Le Sommeil de Venjant, scène de tendresse exquise qui a toujours tenté les âmes de poètes facilement attendries, Giovanni Santi l'a traité deux fois, et avec une émotion vraie et déjà touchante \ Ses anges ont je ne sais quoi de réservé qui prouve jusqu'à quel point il eut, non seulement l'amour, mais encore le respect de l'enfance. Il ne leur a jamais fait commettre d'espiègleries ; c'est à peine s'il ose, et rarement, les faire chanter.

Giovanni Santi, en un mot, nous apparaît comme le type accompli de ces prédécesseurs immédiats du Pérugin dont nous écrivons rapidement l'histoire. Sa physionomie n'a rien de bien caractéristique : elle est même, je l'avoue, assez effacée. Giovanni représente, dans le nord de rOmbrie, cette catégorie d'artistes dont nous croyons avoir fait le plus bel éloge eu disant d'eux, simplement, qu'ils furent, vers le milieu du XV'^ siècle, d'estimables entrepreneurs de peintures de dévotion ^

I. Nous avons parlé plus haut de la fresque d'Urbino, dans la maison de Raphaël. La Vierge et VEnfant Jésus, de la Galerie nationale de Londres, est, pour ainsi dire, la réalisation complète de l'esquisse d'Urbino. M. Muntz l'a publié au vol. II de son Histoire, p. 261.

I. Je ne saurais me dispenser de dire quelques mots, au moins dans une

FIG. 36. — Giovanni Santi, Vn ange de la fresque de Cagli.

A(>ant le Périigin