A. Kossi, Giorn. d'Erudlz., art. v

Fiorenzo di Lorenzo

nologie : ils n'ont pas réussi à situer leur personnage d'une manière satisfaisante, à déterminer, par exemple, même approximativement, la date de sa naissance. Et c'est déjà grand dommage, car tout l'échataudage de leur construction en est, par avance, fortement ébranlé.

Les dates extrêmes données par les documents sont : i^63 et 1 521 . En i463, on trouve Fiorenzo inscrit à la matricule des peintres. A quel âge? Mettons que ce fut vers ses dix-huit ans. Il serait donc né vers i445, une année avant le Pérugin'. Mais cela n'est guère vraisemblable, si l'on suppose, avec Growe et Cavalcaselle euxmêmes, qu'il a été plutôt son élève que son condisciple, et, encore moins, son maître. Cependant, prieur de la ville en 1472, on ne peut le mettre trop jeune en un poste de cette importance. A moins de dire que, faisant partie d'une noble famille de Pérouse, il arriva très jeune aux honneurs, aussi bien dans les arts que dans la politique, membre du collège des peintres vers sa douzième année, un des premiers magistrats de la ville dès qu'il eut atteint ses vingt ans... Mais ici les invraisemblances s'accumulent, et surtout dans l'hypothèse où, restant fidèles aux principes de Growe et Cavalcaselle, nous admettons qu'eu 1472, lorsqu'il se fit adjuger la commande du grand retable de Saiut-Silvestre, il devait être, selon nos auteurs, « dans la plénitude de son talent». A quelle époque, finalement, ont-ils décidé de le faire naître ?

Mais à quelle date, d'autre part, consentiront-ils à le laisser mourir? Car en iSai il vivait encore : il ne faut donc pas le mettre trop tôt en ce inonde. D'autant plus que rien ne nous assure qu'il soit mort précisément l'année de son expertise à Città délia Picve, en iSai.

Considérez enfin que nos deux critiques s'attachent à suivre pas à pas, dans l'œuvre prétendue de Fiorenzo, l'influence croissante, puis décroissante, de son illustre rival, le Pérugin. Je veux bien l'admettre. Mais qu'ils nous disent alors quelle fut la nature de cette influence, et aussi à quel moment Fiorenzo a commencé à la subir, et enfin l'époque où il s'en est dégagé ! Mais on ne nous le

1. Le sénateur Morelli le tait naître entre i44o et i445, se basant sur sa dignité municipale de 1472. L'induction n'aurait de valeur absolue que si l'on savait exactement l'âge requis pour l'obtention de celle charge.

igo

dit pas. Malgré toute son élasticité, la chronologie silencieuse de Growe et Gavalcaselle ne nous laisse pas même la ressource de l'imaginer.

On pourrait se demander si Fiorenzo di Lorenzo a été beaucoup plus qu'un artiste quelconque, comme il yen avait alors beaucoup, mais favorisé par le caprice de la fortune, n'ayant donc fait de la peinture qu'à ses heures, entre deux affaires, ou pour se reposer d'autres plaisirs, assez expert dans l'art d'apprécier les œuvres d'art — c'est d'ailleurs sa spécialité', — plutôt que dans celui d'en composer, et qui ne nous arrive pas mieux pourvu d'œuvres authentiques, en plus des raisons courantes, pour celle-là, qui lui est spéciale, que son bagage artistique n'a jamais été très considérable.

Il obtint, il est vrai, une commande pour un travail d'importance, le tableau à deux faces dont nous avons déjà parlé. Mais notez, je vous prie, les conditions tout à fait particulières dans lesquelles s'en fit l'adjudication. Car ceci est de l'histoire, et qui vaut la peine d'être racontée.

Un subside assez considérable avait été voté par la ville pour aider les religieux de Saint-Silvestre à décorer le maitre-autel de leur église-. Pour des raisons que nous ne connaissons pas, les religieux ne touchèrent pas leur subside, et la commande n'avait été donnée à aucun artiste. C'était, comme on dit, une occasion à ne pas laisser échapper : or, voici ce qu'il en advint.

Dans une nouvelle délibération, le 2 novembre 14^2, les magistrats décidèrent que cette somme serait versée immédiatement, à la condition que les religieux l'emploieraient exclusivement à leur

1. Nous le trouvons, en effet, occupé à plusieurs expertises, à Pérouse, à Orvieto et à Città délia Pieve.

2. Il s'agit ici des religieux de Saint-Silvestre, habitant alors Santa-Maria- Nuova : ils cédèrent la place, en i543, aux Servîtes, qui y apportèrent V Adoration des Mages que nous discuterojas dans la seconde partie, et que j'appelle exclusivement, pour éviter toute confusion, le tableau de Sanla-Maria Niiova, bien que ce nom convienne mieux au retable commandé en 1472 et auquel se trouve mêlé le nom de Fiorenzo : celui-là serait le vrai tableau de Santa-Maria-Niiova.

FIG. 45. — Fiorenzo di Lorenzo, Une niclie peinte, la seule œuvre authentique de cet artiste. Alinari, n. 5653.

^Fiorenzo di Lorenzo

retable et que l'artiste choisi par eux serait un peintre de Pérouse, et non pas un autre '. « Or, savez-vous — fait remarquer Mariotti — qui était un des décemvirs, quand fut prise cette résolution? Précisément notre Fiorenzo, lequel, considérant les choses du côté de son intérêt, fut probablement celui qui aura jugé pleine d'opportunité une semblable délibération » La réflexion n'est pas de moi : je la laisse sur la conscience de l'excellent Mariotti. Mais il est assez curieux de constater comment, un mois après, le 9 décembre, un contrat était passé, par-devant Francesco di Ser Giacomo, notaire, entre les religieux de Santa-Maria-Nuova et Fiorenzo di Lorenzo, lequel fut donc le « peintre de Pérouse » auquel s'en allèrent les beaux florins votés par les décemvirs — dont il était, ainsi qu'on nous l'a fait remarquer.

Il n'était pas inutile de noter tous les dessous de cette petite intrigue. Il en ressort avec évidence que Fiorenzo était regardé par ses concitoyens comme capable de peindre ce tableau d'autel. Reste à savoir s'il l'a fait. Et tout serait au mieux si l'on pouvait le prouver, et à plus forte raison, retrouver le tableau lui-même. . Or nous savons, d'après le contrat, ce qu'il devait représenter. Les religieux voulaient un ouvrage d'importance, un grand retable à deux faces, dans le genre de ceux que, plus tard, le Pérugin devait exécuter si souvent, deux tableaux, pour mieux dire, reposant sur le maître-autel, l'un tourné vers le peuple, l'autre du côté des religieux, vers le chœur. Sur l'un se trouverait l'Assomption de la Vierge et quatre saints, saint Pierre, saint Paul, saint Benoît et saint Silvestre; sur l'autre la Vierge et V Enfant ^\ec saint Jérôme, saint Ambroise, saint Nicolas et le bienheureux Paolino. Telles seraient les compositions les plus importantes. Mais il devait y en avoir d'autres, réparties en différents petits panneaux, pour compléter l'architecture du retable, «les douze Apôtres, dit le contrat, et d'autres figures en grand nombre ».

Cette grande composition a-t-elle jamais été exécutée? Et si elle le fut, qu'est-elle devenue? Il serait de la" plus haute importance de le savoir, car c'est bien là le centre de toute la discussion sur Fiorenzo. — Mais nous ne le savons pas.

1. Debeant dicti floreni converti in pictiira diclœ tabulée et debeat dipinffi per pittorem perusinwn et non per altruni. CLlé dans Mariotti.