CHAPITRE IV

Les Peintres étrangers

/. LES ['"LORENTINS. — Fra Aiujelico. — Benozzo Gozzoli. — Fra Filippo

Lippi. — Ghirlandaio. — Luca Signorelli. 11. LES SIENNOIS. — Chronologie de l'Ecole stennoise. — Son injlaence en

Onibrie est antérieure à IhbO.

IH. LES FLAMANDS. — Analogies de caractère entre les œuvres flamandes et

ombriennes.

-T^ous avons montre jusqu'ici comment l'Ombrie artistique, vers le milieu du XV^ siècle, avait des éléments natio- JL ^ naux tout à fait honorables : il n'y a plus besoin d'y revenir. Mais nous devons parler des éléments étrangers qui s'y trouvaient également, et considérer, avec une attention particulière, les peintres qui y ont laissé des traces plus importantes de leur passage. Ce furent surtout des Florentins ; mais on y trouve aussi des Siennois, et même des artistes de Flandre. Nous en dirons quelques mots, dans la mesure où cela nous semblera nécessaire pour résoudre, plus tard, le problème des origines de l'art du l'érugin.

Les Florentins

Vers l'anuée i455, au moment où le Pérugin quittait Gittà délia Pieve pour commencer son noviciat artistique, Florence inaugurait la période la plus brillante de son histoire. Elle est trop connue pour que nous ayons besoin d'en retracer ici les principaux événements

Depuis bientôt dix années, Cosmc de Médicis, le Père de la Patrie, tout en ne voulant paraître à Florence que le premier citoyen, y régnait en maître, sinon en tyran, protégeant, avec une magnificence toute princière, les artistes, les littérateurs et les poètes. Il ne disparaîtra que neuf ans plus tard, en 1464. Son lils, Pierre I", ne fait guère que passer : il meurt l'année 1469, laissant la place à ses deux fils, dont l'un sera Laurent le Magnifique, le type le plus achevé du noble seigneur de la Renaissance italienne.

Api'ès avoir semblé uil instant se laisser distancer par les architectes et les sculpteurs '\ voilà que les peintres, comme d'une seule mais splendide envolée, venaient de rattraper tout le temps perdu. C'était alors fépoque des « chercheurs », comme on a justement appelé les artistes qui, au lendemain de la mort de Masaccio, se sont mis à poursuivre, avec une persévérance infatigable, les

1. Voici les grandes divisions de l'histoire de Florence qui va de Cosme l'Ancien à Cosme I" (1434-1037). I. Les premiers Médicis (1434-1494, 60 années) :

I. Cosme l'Ancien (1434-64); 2. Pierre l" (1464-69); 3. Laurent le Magnifique et JuZiezi (1469-78). Conjuration des Pazzi (26 av. 78); 4- ^^«"'"^'i' seul, jusqu'en 1492, en tout vingt-trois ans; 5. Pif.rre II, chassé 9 nov. i49'i- —

II. RÉPUBLIQUE (1494-1012, 18 ans) : i. Gouvernement populaire ; mort de Savonarole 23 mai 1498; 2. Soderini (i5o2-i2) i. — III. Retour des Médicis (i5i2- 27, i5 ans). I. La crise avec les deux iils de Laurent le Magnilique, Julien et le cardinal Jean, qni devint Léon X en mars i5i3; 2. Laurent II (leuv ï\ey eu, fils de Pierre II) qui gouverna de i5i3 à i5i9; 3. Puis, pendant quatre ans, le cardinal Jules de Médicis (lils de Julien, le frère du Magnilique, le futur Clément VII, à partir de 1023) ; 5. Hippolyle et Alexandre, deux bâtards arrivés successivement à Florence, mais chassés ensemble en mai 1627. — IV. Agonie de la République (1527-1537) : gouvernement populaire ; le siège de Florence (sept. ir)29 12 août i53o) ; le duc Alexandre, assassiné janv. 1537 ; Cosme 1", premier duc de Toscane.

2. LORKNZO GlIIBERTI (l378-l4o5), DONATELLO (l386-l466), POLLAJOLO (1425-9S)

et Verroghio (i435-88) appartiennent à une autre génération.

Açant le Pérugin

secrets les plus compliqués de l'art de peindre. Ils sont tous, plus ou moins, des naturalistes convaincus, s'inspirent des traditions de la sculpture, se préoccupent de la draperie, du paysage et cherchent à se rendre maîtres des nouveaux procédés de la peinture à

l'huile. D'autres artistes, dans le même temps, commençaient à faire parler d'eux : quelques-uns même étaient bien près de devenir célèbres, Filippo Lippi, Benozzo Gozzoli, Boldo vinetti. Un certain nombre de ces peintres sont venus travailler en Ombrie : il importe de ne pas l'oublier.

Remarquons tout d'abord que ce fut surtout à partir de i45o. A cette date, par exemple, se placent les travaux ombriens de Benozzo Gozzoli. La Madonna délia Cintola, actuellement au Latran, mais provenant de San-Fortunato, auprès de Monte falco, est précisément de i45o. A partir de i452, il travaille aux fresques de l'église San- Francesco, toujours à Montefalco, l'œuvre la plus considérable que l'Ecole florentine ait laissée en Ombrie pendant le cours du XV<= siècle. Sa Madone de Pérouse est de i456.

Il n'y a pas lieu de faire intervenir ici le souvenir de son maître, le bienheureux Fra Angeligo. Celui-ci avait bien passé onze années de sa vie dans les cités ombriennes, ou tout à côté, à Cortone ; mais ce fut tout à fait au début du siècle, de i4o8 à 1419 environ. Il mou-

FIG. 55. — Fra Angelico, Madone de Pérouse.

Les Florentins

rut à Rome, le 18 mars i455, à l'âge de soixante-dix-huit ans. Son influence personnelle fut donc à peu près nulle sur la génération que nous étudions.

Resterait celle de ses oeuvres. Elle me paraît peu considérable et fort difficile, en tout cas, à préciser. Ses Madones, par exemple celle de San-Domenico de Pérouse, conservée actuellement à la pinacothèque de la ville, ressemble à la plupart des tableaux analogues de l'époque. Les Madones que peignent les derniers artistes siennois n'ont pas sensiblement moins de délicatesse. Niccolô Alunno en a fait d'aussi pieuses'. Pour ce qui est enfin de la grâce, celles de Bonfigli en ont tout autant.

On dira peut-être que c'est à Fra Angelico que Bonfigli a emprunté le type de ses anges et jusqu'aux corbeilles de roses qu'il leur fait très souvent porter. Gela n'est pas impossible. Mais il ne s'agit pas, actuellement, de se le demander. Nous cherchons quels furent, parmi les peintres florentins venus en Ombrie, ceux dont la personnalité a pu s'affirmer avec le plus d'éclat : il ne saurait donc être question de Fra Angelico.

Benozzo Gozzoli, au contraire, y a laissé une trace plus durable. Le cycle de ses peintures de Montefalco est une œuvre considérable, où il ne se montre pas inférieur à ses peintures du palais Riccardi, de San-Gemignano ou de Pise ^

Les plus importantes de toutes ces peintures de Benozzo Gozzoli sont les fresques du chœur, où il a raconté les Histoires de la vie de saint François d'Assise '. La verve de l'artiste s'y montre

1. Nous publions (flg. 55), la partie centrale du retable pérousin de l'^^ngelico. En le comparant avec les numéros 20 et 5o, on verra que les Madones de Niccolo Alunno ressemblent beaucoup à celles de l'Angelico.

2. Il n'y a pas seulement les fresques du chœur, mais encore d'autres peintures, dans les bas-côtés de l'église, en particulier celles de la chapelle de la seconde travée, entièrement décorée jusqu'à la voûte, où se trouvent les Evangélisles. Cet ouvrage est signé : Opus Benozii de Florenzia — et daté — constrvcla est hœc cappella ad honorem gloriosi Hieronimi 1^02 die 1° noveinbris. Gozzoli avait aussi travaillé dans les environs de Montefalco, par exemple au monastère de San-Fortunato. Il est bon de se le rappeler, afin de mieux comprendre l'importance de son influence sur les peintres ombriens de sa génération.

3. A LA VOUTE, peintures décoratives et portraits grandioses de saints. Au FOND, Glorification de saint François. Parois latérales, trois étages d'histoires, avec un quatrième où il y a des portraits. De ces histoires — il y eji a quinze — une des plus intéressantes est la Vision de saint Dominique.

iutarissable, comme toujours. Mais j'y trouve encore une nuance de délicatesse émue avec laquelle il est moins familier. Il ne faut pas douter que ces fresques de Gozzoli aient été longuement étudiées par les peintres ombriens de la seconde moitié du XV" siècle. Nous aurons à nous demander le genre d'influence qu'elles ont pu exercer sur le développement artistique du Pérugin.

Fra Filifpo LiPPi a fait, en Ombrie, de fréquentes incursions, mais, bien que plus âgé que Benozzo Gozzoli,, à une époque postérieure Nous le trouvons à Pérouse, en i46i, faisant une expertise pour Bonfigli : cela permet de supposer qu'il y avait quelques relations antérieures. Il fut chargé, en 1466, par l'entremise de Piero de' Medici, de peindre l'abside du chœur de la cathédrale de Spolète. Il y mit, dans la coupole, le Couronnement de la Vierge, et, plus bas, trois autres peintures : Y Annonciation, la Nativité et la Mort de la Vierge^. Ses élèves, et en particulier Fra Diamanto, l'aidèrent pour ces peintures, qu'il ne put, d'ailleurs, achever luimême, ayant été surpris par la mort pendant qu'il y travaillait.

Un autre peintre florentin, qui ressemble beaucoup à Benozzo Gozzoli par son heureuse fécondité, est aussi venu plusieurs fois en Ombrie : c'est le merveilleux peintre de fresques qui s'appelle Ghirlandaio ^ Narni possède de lui un tableau des plus authentiques, le Couronnement de la Vierge, que le Spagna devait, dans

M. Alinari a publié l'ensemble de celle splendide décoration. Cf. Alinari. nn. 5425 à 5464. Il y a même, dans la grande édition, 43 X 33, 14 reproductions de ces fresques.

1. Né vers i4o6, Filippo Lippi mourut en 1469 et précisément en Ombrie, pendant qu'il travaillait aux fresques de Spolèle. Benozzo Gozzoli, au contraire, ne devait mourir qu'aux environs de 1497 : il était né en 1420. A cause de l'ingénuité de son oeuvre, on a une certaine tendance à regarder Gozzoli comme beaucoup moins avancé dans le XV siècle qu'il l'est en réalité.