CHAPITRE PREMIER

Géographie artistique de l'Ombrie

I. L'Omhrie historique avant la conquête romaine. — Elle se définirait assez bien par opposition à l'Etrarie, c'est-à-dire le pays qui s'appellera plus tard la Toscane.

IL L'Ombrie au Moyen- Age et jusqu'à nos jours. — La géographie ombrienne est alors pleine d'incertitude et de convention.

III. L'Ombrie artistique. — Les limites idéales de l'Ombrie artistique correspondent à peu près à celles de l'ancien Etat Pontifical. — L'art ombrien, qui est à peu près exclusivement religieux, n'a rien à voir avec l'art florentin : ils sont, l'un et l'autre, en opposition complète et irréductible.

DEVANT sans cesse, au cours de ces études, disserter sur les « peintres d'Ombrie », il importe beaucoup de savoir, au préalable, de qui nous voulons parler. Les peintres ombriens seront pour nous ceux qui, par leur naissance, appar-

tienneat à l'Ombrie, alors même qu'ils auraient passé la plus grande partie de leur existence hors de leur patrie, comme l'ont fait, par exemple, Gentile da Fabriano et Bernardino Pinturicchio. Mais, qu'est-ce que Y « Ombrie » ? Et quelles sont ses limites ?

Je ne vois pas que les historiens, ceux de l'art pas plus que les autres, aient jamais essayé de le dire avec exactitude. Cette négligence est regrettable, car elle rend impossibles toutes les considérations un peu générales. De là vient, en partie, le peu de netteté des opinions courantes sur les peintres d' Ombrie et la nature de leur talent.

On a beaucoup trop resserré les limites de la peinture ombrienne, dans l'espace et dans le temps. Il est bien évident qu'en la bornant à Pérouse et à Foligno, comme si elle ne devait être que l'histoire du Pérugin et de Niccolô Alunno, on en parlera d'une façon beaucoup plus particulière que si on y faisait entrer d'autres pays et d'autres noms. On a sans doute le di-oit de limiter son sujet ou de l'étendre à son gré. Nous nous garderons bien de le contester : mais nous avons la prétention, nous aussi, d'user largement de ce droit.

De même que nous ne voulons pas réduire à la seule existence du Pérugin toute l'histoire de la peinture ombrienne, ainsi nous reculerons les limites artistiques de l'Ombrie bien au delà des bornes qu'on lui assigne généralement : nous l'assimilerons presque à la totalité de l'ancien domaine temporel des Papes, celui d a\ant la conquête piémontaise. L'art ombrien sera pour nous l'art même de l'Eglise, et si nous le considérons principalement en tant qu'il s'est développé dans les trois villes de Gubbio, de Pérouse et de Foligno, c'est que le centre de l'Etat Pontifical — son cœur, son âme, sinon sa tête — était vraiment là.

Mais avant de développer ces conclusions, nous allons montrer que les limites de l'Ombrie, et par conséquent sa définition géographique, n'ont jamais été arrêtées exactement, ni par l'histoire, ni par la tradition. Car il y aurait témérité, autrement, à y substituer une définition nouvelle : elle serait, pour le moins, arbitraire, et peu raisonnable, par conséquent. Voyons donc rapidement, à travers l'histoire, quelles ont été les destinées de la géographie ombrienne. Nous serons plus à l'aise, après en avoir constaté les

Géographie artistique de V Ombrie

incertitudes, pour les arrêter aux convenances particulières de notre sujet '.

Pas plus sur l'origine du nom de la province, que sur celle des peuples qui l'occupèrent tout d'abord, les écrivains les plus compétents n'ont réussi à se mettre d'accord, qu'il s'agisse d'histoire, d'art, ou simplement de linguistique.

J'aime les vieux auteurs qui font dériver le mot « Ombre » du celtique « Ambra » ou « Amhra », lequel signifierait « vaillant, courageux ». Et ceux-là me charment encore qui, s'appuyant sur de vénérables autorités, nous expliquent que le nom d' « ombrien » fut d'abord porté par les « Imbri », ainsi appelé parce que... au lendemain du déluge, imbribus superfiieriint. On ne saurait, en vérité, ne pas se déclarer satisfait d'une explication qui nous ramène jusqu'à l'époque de Noé, tout simplement.

Pourquoi faut-il que, même en réunissant tous leurs efforts, philologues, historiens, linguistes et archéologues n'aient pas réussi à mieux éclairer le problème des relations primitives entre les Ombriens et les Etrusques ? Gela eût été pour nous du plus haut intéi'êt, et nous aurait permis de mieux contrôler la thèse que, plus tard, nous émettrons discrètement : à savoir que l'art ombrien est, avant tout, l'art latin, celui de Rome, et qu'il se comprend surtout par ses contrastes avec celui de la région voisine, la Toscane — l'ancienne Etrurie, — où le sens grec, pour ne pas dire oriental, est tout autrement accusé.

Depuis l'époque la plus lointaine jusqu'aux années de la Renaissance, les Ombriens et les Etrusques ont toujours été en opposition directe et irréductible.

Quelle que soit l'époque à laquelle les Etrusques descendirent en Italie, il semble bien qu'ils représentent beaucoup moins bien que les Ombriens le fond même de la culture italienne primitive. C'est d'abord qu'ils y sont arrivés postérieurement. Puis il y a trop de nuances de leur caractère qui ne s'accordent aucunement

I. Consulter, pour ce chapitre, la carte placée en tête du volume.

Avant le Pcrugin

avec celles de la race latine. Gela tient surtout à la nature parti cu^ lière de leur tempérament. Leur sensualisme, par exemple, est extrême, et ils dépassent, par les orgies de leur imagination, ce que l'art décadent de toutes les époques a jamais inventé de plus raffiné. Voilà qui ne se lit pas, la chose est sûre, dans leurs sculptures archaïques, ni même aux plaques peintes qui formaient le revêtement ou le couvercle de leurs tombeaux. Mais, à ouvrir complètement ces derniers, on a fait souvent d'étranges découvertes. Avec les dépouilles de leurs morts, les Etrusques y enfouissaient une multitude d'objets précieux. On les y a retrouvés en grand nombre : leur intérêt est considérable, mais je ne voudrais pas me charger de raconter, par exemple, toutes les histoires dont leurs bijoux et leurs miroirs étaient illustrés. C'est l'Orient dans ce qu'il a de moins idéal et de plus grossièrement sensuel.

D'après les plus récentes découvertes de l'archéologie, cette origine asiatique des Etrusques est devenue, je le sais, un peu moins probable ^ Sans en nier tout à fait le caractère oriental, on tend à l'expliquer, non plus « par le charme des souvenirs, mais, au contraire, par l'attrait de la nouveauté ». L'Asie aurait, dit-on, influé sur l'art étrusque, non point au début, mais à une époque beaucoup plus tardive de son développement.

D'autres savants maintiennent toutefois l'ancienne hypothèse, en se plaçant, par exemple, au point de vue de l'ethnologie. Voici, entre autres témoignages, celui d'un écrivain dont on ne peut nier la compétence : « Primitifs habitants des côtes de la Grèce, les Etrusques étaient des Pélasges, en contact avec l'Egypte, et se mêlant aux populations sémitiques de l'Asie, dès le XIV^ siècle avant notre ère. Ils se regardèrent longtemps comme des étrangers en Italie même, où ils s'établirent d'abord sur les rives du Pô. Ce sont eux qui y introduisirent les éléments de la civilisation orientale, l'écriture phénicienne, un art aussi asiatique qu'égyptien. Ils y ont apporté aussi du sang des fondateurs des empii*es sémitiques d'Asie. Et c'est ainsi que plus d'un de leurs profils nous rappelle

I. Cf. les travaux de M. Helbig sur les tombes de Cornelo. M. G. Boissier en a donné un excellent résumé dans ses Nouvelles Promenades archéologiques. Hachelte, 1890.

Géographie arUstique de VOinhrie

nettement celui des antiques Assyriens, depuis si longtemps disparu * ».

Ce type de l'ancienne race étrusque s'est conservé, même jusqu'à nos jours, dans la race toscane. On en trouve un exemplaire achevé dans le portrait du Dante, celui que peignit Giotto, dans la chapelle du Podestat, à Florence 2. « La tête est longue, dit Edwards, et par conséquent peu large, le front haut et développé, le nez recourbe, de manière que la pointe reste en bas, et les ailes du nez relevées, le menton proéminent ^ »

Dans le type latin, au contraire, « le diamètre vertical est court, et par conséquent le visage large ; comme le sommet du crâne est assez aplati et le bord de la mâchoire presque horizontal, le contour de la tête vue de face se rapproche beaucoup d'un véritable carré. Les parties latérales au-dessus des oreilles sont bombées, la partie inférieure du menton arrondie ».

La domination étrusque s'étendit, à un certain moment, sur la totalité de l'Italie. L'Ombrie a donc été, elle aussi, « étrusque ». Par suite de circonstances qu'on ne s'explique pas très bien, c'est même l'Ombrie qui paraît, aujourd'hui, la patrie par excellence des antiquités étrusques. Le fait est qu'elle a livré à la curiosité un nombre considérable de monuments se rapportant à cet art particulier. Et ce n'est pas fini : avant que d'avoir achevé de fouiller toutes les nécropoles dont on connaît l'existence, les archéologues auront encore, en effet, beaucoup à travailler.

Mais cette abondance, en Ombrie, de monuments étrusques, ne doit pas nous faire oublier qu'il y eût aussi une civilisation ombrienne.

1. Zaborowski, Les Races de l'Italie, dans l'Italie, i vol., s. d. Larousse, p. 65.

2. Cf. la Collection des photographies de MM. Alinari, à Florence. Ali- NARi, numéros 4352 et 4353 du Catalogue général.

3. Cité par Zaborowski. — Nous retrouvons ce type toscan dans cerlains personnages des œuvres de la jeunesse du Pérugin. Ainsi la Madeleine de la Pietà de l'Académie de Florence, et encore la Madeleine de la fresque de la cathédrale de Pérouse. Tous les traits s'y rencontrent, sauf le nez busqué. Mais ce n'est point le type classique des créations péruginesques. Celui-là est vraiment ombrien, visage large, menton petit, tel, en un mot, que le décrit Edwards, en parlant du type latin.

Açant le Pérugin

Les Ombriens ont précédé, en Italie, l'arrivée des Etrusques. Avant que ces derniers n'y soient descendus, leur domination s'étendait même très loin, sur l'Adriatique, jusqu'aux portes de Venise. Conquis et soumis, il arriva plus d'une fois aux Ombriens de reprendre, au moins pacifiquement, quelques-uns des territoires que les Etrusques leur avaient enlevés. Les nations vaincues ne s'effacent jamais complètement devant leurs vainqueurs : elles gardent toujours le meilleur de leurs qualités personnelles, la fine essence de leur âme, le fond même de leur tempérament, l'amour enfin d'autres choses que celles auxquelles leurs vainqueurs avaient l'habitude de s'intéresser.

Les Ombriens vinrent en Italie par le Nord, et s'établirent tout d'abord dans la Ligurie. De là, ils s'avancèrent, le long de l'Adriatique, jusqu'à Rome. Ils constituent le principal apport du vieux fond latin.

Les anciens annalistes de l'Ombrie aiment à parler de l'époque où la domination de leurs ancêtres s'étendait sur la plus grande partie de l'Italie. Leurs arguments, je l'avoue, ne sont pas d'une extrême précision, surtout quand ils cherchent à les localiser dans le temps. Mais enfin, ils n'en manquent pas, et la seule considération du vocabulaire géographique leur en fournit déjà un bon nombre.

Le pieux Jacobilli, l'auteur érudit — trop érudit, peut-êti'e — des Vite de' Santi e Beati delV Umbria, nous explique, par exemple, comment, à une époque très reculée, l'Ombrie comptait deux divisions principales, I'Umbria Antica ou Vilumbria — d'où Vallombreuse, — appelée aussi Umbria Thuscia, et I'Umbria MoDERNA, au Sud, laquelle était située sur la rive gauche du Tibre*.

Mais, par la suite, les divisions se multiplièrent, dans la mesure où la domination des Ombriens continuait à s'étendre. On se mit à distinguer un plus grand nombre d'Ombries : Umbria Thuscia, Umbria Sabina, Umbria Gustomia, Umbria Fidenata, Umbria Senonia, Umbria Camerina... etc.

I. Jacobilli, Discorso délia Provincia (VUmbria, en lêle du premier volume des Vite.. 3 vol. in-folio, 1647, Foligno.

Géographie artistique de VOmbrie

Nous ne pouvons nous dispenser, encore actuellement, de recourir à des distinctions qui ne sont pas très différentes de icelles-là. Nous parlerons quelquefois, au cours de ce livre, de la Sabine ombrienne. Et d'estimables critiques d'art, pour tourner ces difficultés de la géographie, ont inventé, en plus de l'Ecole ombrienne, celle qu'ils appellent couramment VEcole ombroflorentine. C'est là qu'ils mettent, avec Melozzo da Forli, les peintres des Marches et ceux d'Urbino, comme aussi Piero délia Francesca et Luca Signorelli : car, ne voulant pas les appeler « florentins », ils ne consentent pas, néanmoins, à les ranger franchement parmi les peintres « ombriens * ».

En résumé, après avoir consulté les plus anciennes traditions, et sans même entrer dans un détail qui dépasserait d'ailleurs notre compétence, nous croyons que l'Ombrie primitive se définirait assez exactement en l'opposant à l'Etrurie — le pays qui, plus tard, s'appellera la Toscane. Ce sont deux peuples, deux civilisations, deux langues, deux arts aussi, très probablement, bien qu'on ne sache pas encore très bien les distinguer l'un de l'autre. De ce que la civilisation étrusque a réussi à prendre le dessus, et que nous la connaissons mieux que l'autre, il ne faudrait pas conclure que cette dernière, la civilisation ombrienne, n'a jamais existé. Ainsi, au XIII^ siècle, le triomphe à Assise de Gimabue et de l'art florentin, ne saurait nous faire oublier les « Grecs », qu'il est censé y avoir aussi magnifiquement remplacés.

I. La classification de Burckhardt, dans le Cicérone, manque peut-être de netteté. Cf. J. Burckhardt, Le Cicérone, éd. franç. Partie II, p. 582. Il parle bien, lui au«si, de VEcole florentine-ombrienne. Mais on peut l'entendre au sens à'Omhrie septentrionale, expression qu'il emploie, d'ailleurs, également. Dans l'école de VOmbrie méridionale il mettrait alors les peintres do Pérouse et ceux de Foligno. C'est, au fond, notre manière de voir. Nous parlerons, en effet, des Ecoles du Nord de VOmbrie. — Camerino, Fabriano, Urbino, Gubbio, Borgo San-Sepolcro, — ce qui est bien l'Ombrie septentrionale.

Açant le Péragin

Voyons maintenant, sans aborder la période romaine, quelles furent les destinées de l'Ombrie à travers le Moyen-Age, et jusqu'à nos jours. Nous y trouverons, pour le sujet qui nous occupe, encore moins de clarté. Malgré leur insuffisance, les considérations qui précèdent étaient autrement précieuses que celles qui vont suivre.

Pendant de longs siècles, en effet, il n'y eut pas, à proprement parler, d'Ombrie. Le nom même ne répondait à rien et ne servait qu'à évoquer les légendes lointaines où chaque ville allait chercher les preuves de sa noblesse et de son antiquité. L'Ombrie avait alors perdu tout ce qui, même pendant la période romaine, lui assurait en quelque manière, avec une situation à part, une géographie politique assez nettement déterminée. Pendant la domination lombarde, par exemple, elle fut la Toscane, Tuscia, ou le « duché de Spolète », plus ou moins partagée entre ces deux gouvernements, selon le hasard des aventures, mais sans jamais retrouver son unité politique, ni même son nom.

A partir du X'' siècle elle commence à devenir, peu à peu, mais avec des alternatives extrêmement variées, province ecclésiastique, soumise, directement ou indirectement, au Saint-Siège : elle ne forme point pour cela une circonscription politique bien déterminée. Des villes qui la constituent aujourd'hui je vois, par exemple, dans un vieux Procinciale, celui de i83o, que les unes étaient situées in diicatii Spoletano, ou bien m Rnmania, d'autres m Marchia, le plus grand nombre enfin toujours in Tuscia, depuis Orte et Orvieto, jusqu'à Ghiusi, Pérouse et Gittà di Gastello*.

Il n'y avait toujours plus d'Ombrie. Pour montrer comment elle se reconstitua, au cours des siècles — la chose avec le nom, — il

I. Cf. l'étude de Fabre sur le Patrimonium Sancti Pétri in Tuscia et une autre de G. Calisse : Cosliliizione cM Palri tnonio di San Pietro in Tuscia ncl secolo XV. Arcli. dell. Soc. romana di stor. pat. 1892, fuse, i et 2.

Géographie artistique de VOmbrie

faudrait refaire, tout au long, l'histoire de la formation du Domaine pontifical. On y verrait, par exemple, comment des « villes toscanes » isolées, comme Pérouse, Todi ou Gubbio, après avoir fait partie d'un fief, tel que l'aurait été, par exemple, celui de Spolète *, en furent ensuite séparées, et réunies directement au Patrimoine de Saint-Piei-re. Elles n'y restaient pas souvent pour de longues années. Ces puissances locales étaient à peine détruites que d'autres se reformaient, royautés éphémères et peu consistantes, mais qui donnaient, quand même, assez de mal aux légats du Pape, dès qu'il s'agissait de les ramener de nouveau à l'obéissance envers leur maître et suzerain.

Chaque ville d'Ombrie a son histoire, qu'elle mène à sa façon, sans trop se préoccuper de celle de ses voisines. Elle joue du Pape et de sa suzeraineté, mais surtout pour s'en prévaloir, et ne veut pas y rester fidèle. Dès que l'occasion se présente, si elle la juge suffisamment favorable, elle ne manque pas de renier complètement l'autorité du Souverain Pontife. De là ces tyrannies d'aventure qui ont illustré, les unes après les autres, presque toutes les villes ombriennes, et toujours aux dépens de l'autorité pontificale. Le long séjour des Papes dans la ville d'Avignon n'avait pas médiocrement favorisé cet état de choses. Et l'on sait assez comment eurent à lutter, en plein XV'' siècle, Alexandre VI et Jules II, lesquels furent cependant de terribles artisans d'unité territoriale, lorsqu'ils voulurent reconstituer celle de leur domaine et, ensuite, la sauvegarder.

Plus tard furent instituées des « délégations », et l'Ombrie en contenait plusieurs ^ Mais il faut arriver jusqu'à Napoléon I" pour avoir un groupement qui concorde, à peu près, avec ce que l'on considère généralement comme l'Ombrie proprement dite. Ce fut

1. Ou encore Provincia terrarum Arnulforum (Cesi, Macereno, etc.), Provincia Comitatiis Sabinœ (Magliano-Fianello, etc.), le Val di Lago (la ceinture des villes autour du lac "de Bolsena).

2. Au XVIP siècle, l'Ombrie comprend « i3 cités, 28 terres entourées de murailles et une grande quantité de castelli, oillagi et casali. Les villes sont Pérouse, Borgo di San Sepolcro, Città di Castello, Gubbio, Nocera, Assisi, Todi, Foligno, Spoleto, ïrevi, Narni, Amelia et Camerino ». Jacobilli, Lib. cit., p. i3. C'est à peu près l'Ombrie la plus authentique, à laquelle il manque cependant, aujourd'hui, Borgo San Sepolcro et Camerino, la patrie de Piero délia Francesca et celle du délicieux Boccati.

Açant le Pérugin

alors que, sous le nom de département du Trasimène, avec Spolète pour capitale et non pas Pérouse — qui ne put s'en consoler, — l'empereur réunit, sous le gouvernement d'un préfet, la plupart des villes incontestablement ombriennes. La Sabine retournait à la province de Rome. Mais au Nord, pour garder quelque proportion, les limites du département furent un peu hésitantes : elles laissèrent en dehors un grand nombre de villes qui, môme dans la division actuelle, appartiennent encore à la province de Pérouse.

En réorganisant, vers i85o, ce Domaine pontifical qu'il était à la veille de perdre, Pie IX devait, lui aussi, créer une « province d'Ombrie », avec trois délégations, Pérouse, Spolète et Rieti. Gamerino n'y figurait toujours pas, ville ombrienne, cependant, des plus authentiques, mais qui fut quand même séparée de la province, comme d'ailleurs le pays d'Orvieto, et, au Nord, celui d'Urbino,

On donne aujourd'hui le nom d' « Ombrie » à l'une des soixante-neuf provinces du royaume italien. C'est la plus centrale et l'une des plus importantes, à cause de sa richesse, sinon de sa superficie, laquelle est cependant de 9474 kilomètres carrés'.

Entourée, au Nord et à l'Est, par les provinces d'Arezzo, de Pesaro, d'Ancôue et de Macerata, elle est bornée, vers le Sud, par celles d'Ascoli Piceno, d'Aquila et de Rome, cependant qu'à rOuest et au Nord-Ouest elle avoisine les provinces de Sienne et d'Arezzo. Division purement administrative, improvisée au lendemain de la Révolution italienne, avant l'achèvement de la conquête du Domaine pontifical, et dont les limites septentrionales s'arrêtèrent à l'endroit où, pour quelques mois à peine, s'étaient arrêtés les soldats du roi de Piémont.

C'est ainsi qu'une grande partie de la Sabine devint pays ombrien, sans le savoir, comme aussi sans le vouloir, ayant préféré rester romaine, sinon papale ^ Kt l'Ombrie d'aujourd'hui

1. La province d'Ombrie est divisée en six circondari (arrondissements), Perugia, Foligno, Orvieto, Rieti, Spoleto et Trevi.

2. A vrai dire, une partie seulement de l'ancienne Sabine appartenait expressément à la province de Rome : on l'appelait Comarca dl Roma, et c'était une « Legazione » avec Tivoli, Arsoli, Palestrina, Subiaco, S. Vite,

Géographie artistique de VOmhrie

descend, vers le Sud, jusqu'à Fara Sabina et Orviuio, à quelques lieues de Tivoli, aux portes de Rome. A l'Ouest, au contraire, elle fut strictement maintenue en deçà de la vallée de la Chiana, puis du Tibre, gardant à peine, avec Gittà délia Pieve, les villes d'Orvieto et d'Orte, alors qu'à l'Est, sitôt passé Foligno, Nocera et Gittà di Gastello, on quittait ce qui doit, pour lors, s'appeler « rOmbrie », pour entrer dans les provinces de Macerata, d' Ancône ou d'Arezzo,

D'après la géographie courante, Urbino n'est donc pas dans la province actuelle de l'Ombrie, Urbino la patrie de Raphaël et de son père Giovanni Santi, — un des meilleurs représentants de la tradition ombrienne — Urbino où régna, pendant de longues années, la famille des Montefeltro, cette « glorieuse dynastie » ainsi que l'appelle Rio, l'auteur de Y Art chrétien, et dont il a célébré les ducs, comme les types accomplis de l'idéal chrétien et chevaleresque, les protecteurs les plus éclairés qu'ait jamais trouvés la peinture religieuse et chrétienne.

Telle fut, aux environs de 1890, la dernière aventure de la géographie politique de l'Ombrie. Elle en avait, au cours des siècles, connu bien d'autres. L'instabilité la caractérise avec l'imprécision. Nous sommes obligés, cependant, d'assimiler l'Ombrie artistique à cette Ombrie politique aussi mal définie. L'idée la plus satisfaisante qu'on en puisse donner reste toujours celle empruntée à une géographie lointaine, celle d'avant les Romains ; mais on ne peut guère, aujourd'hui, essayer de la vérifier scientifiquement.

Ge que nous venons de dire nous permettra toutefois de mettre, dans nos raisonnements, un peu plus d'élasticité. De même que sa géographie historique, la géographie artistique de l'Ombrie restera toujours un peu confuse et vague : on ne peut l'arrêter avec une

etc. Le reste de la Sabine, sous le nom de Legazione di Rieti e Sabina, avait été rattaché par Pie IX à la province de Pérouse, « mais non point, dit Moroni, parce qu'elle appartenait à l'Ombrie ». Moroni, Dizionario di erudizionc storico-ecclesiastica, vol. LVII, p. aai. Sous Napoléon 1", Rieti était un chef-lieu d'arrondissement du département de Rome. De fait, la véritable Sabine commence bien à Rieti peur se continuer de là jusqu'à Rome. Cf. GuATTANi, Monumenta Sabina.

Avant le Pérugin

entière exactitude, elle dépend de la manière dont on s'y prend pour l'étudier. Nous sommes autorisés à y mettre une certaine latitude. Voici, enfin, comment nous la comprenons.

Il y a plusieurs façons de parler de l'Ombrie artistique. Ou bien on le fait comme « tout le monde », et alors le sujet est extrêmement limité : au point de vue historique, on lui donne, en ce cas, une très courte existence, la réduisant presque au récit de la vie du Pérugin — et encore à l'exclusion de sa jeunesse, tout ce qui est, en un mot, la matière de ce volume. Sa géographie devient également d'une extrême simplicité : l'Ombrie, c'est Pérouse et presque rien davantage.

Mais cette manière de voir, bien qu'elle soit la plus commune, n'est évidemment pas la meilleure. Il faut parfois se méfier des manières de parler qui sont celles de tout le monde. Dans la pratique, d'autre part, il est impossible de s'y tenir. Personne n'ignore, aujourd'hui, que Pérouse n'est pas toute l'Ombrie. Il y a au moins deux autres villes avec lesquelles on lui fait partager l'honneur d'avoir été les centres les plus importants pour le développement de l'art ombrien. Ces deux villes sont Gubbio et Foligno.

Et voilà déjà une seconde façon d'arrêter la géographie artistique de l'Ecole ombrienne. Prenez une carte de l'Italie centrale. A la hauteur du lac de Trasimène, et im peu au-dessous, se trouve un pays montagneux, dont les pentes s'abaissent rapidement vers des vallées où serpentent, à l'ordinaire, quelques cours d'eau. Cette région, je pense, est le meilleur du pays d'Ombrie. En voici, à peu près, les limites. Réunissez, par une ligne droite, Pérouse et Foligno. Vous avez ainsi la base d'un triangle : maintenant il faudrait en aller chercher le sommet, vers le haut, à la ville de Gubbio. Telles seraient les limites de l'art ombrien proprement dit.

Mais qui ne voit combien cette géographie est encore resserrée en des limites beaucoup trop étroites ? Le pays compris dans le triangle que nous venons d'indiquer est, en général, peu habité.

Géographie artistique de VOmbrie i~

Pas de villes importantes ne s'y trouvent. A peine, entre Pérouse et Foligno, deux « villottes » un peu plus considérables, Assise et Spello. Je sais bien que Foligno, ainsi que Pérouse et Gubbio, ont été le centre d'une école locale importante. Mais l'influence de leur art s'est répandue très loin autour d'elles. La sphère d'action des peintres de Gubbio, par exemple, commence à San Severino et s'en va, tout le long de l'Adriatique, jusqu'à Pesaro, et même au delà, en passant par la ville d'Urbino. Les mêmes remarques s'appliquent aussi bien à l'école de Pérouse et à celle dé Foligno.

Il convient donc de donner tout au moins, à l'Ombrie artistique, les limites que le hasard de la politique attribue aujourd'hui à la province de Pérouse. Pour les besoins courants du discours, on peut les assimiler l'une à l'autre. A condition toutefois qu'on veuille encore admettre, toutes les fois qu'il en sera besoin, une certaine Ombric artistique dont les limites idéales s'étendent bien au delà de celles de la province d'aujourd'hui.

Quelles sont ces limites? Il est impossible de les arrêter scientifiquement. C'est pour cela que je les appelle des « limites idéales ». Elles ne sont point, toutefois, purement imaginaires et répondent, du moins je le crois, à une division môme des choses.

Pour éviter toute confusion, je veux répéter, cependant, que je m'accorde avec tout le monde pour tracer les limitas de YOmbrie proprement dite. Elle comprend le pays cerclé — si je puis ainsi parler — par les lignes de fer de l'Italie centrale. Sa forme est, à peu près, celle d'un quadrilatère irrégulier, dont les sommets seraient Borgo San Sepolcro et Fossato, Chiusi et Orte.

On remarquera que je prends bien garde de mettre à Terontola le sommet, au Nord, du quadrilatère ombrien*. Il est plus haut, à

I. On serait tenté de le faire, à cause des habitudes contractées en voyage. Au nord de Trasimène, en effet, quand on vient de Florence, la ligne de fer se partage en deux tronçons, pour rejoindre, au sud de l'Ombrie, la ville d'Orte. La route de l'Ouest, du côté de la Méditerranée — Chiusi, Ciltà délia Pieve, Orvieto, Orle — indiquerait assez bien la limite de ce premier agrandissement de l'Ombrie. La route de l'Est, celle qui se glisse par la vallée où baignent les montagnes de Pérouse et d'Assise, traverse, dans toute sa longueur, le centre de la région. A Foligno, elle se rencontre avec la ligne d'Ancône à Orte par la vallée de Spolète. — On nous pardonnera d'insister sur cette question des chemins de fer : elle est peut-être plus « scientifique »

Açant le Pérugin

Borgo San Sepolcro : on oublie trop souvent la nouvelle ligne d'Arezzo à Fossato, qui rend pourtant très facile cette pénétration des régions situées au nord de Pérouse.

Telles sont, à peu près, les limites de l'Ombrie proprement dite, prise, si l'on veut, au sens le plus étroit, strictiori sensu. Qu'estce que l'Ombrie, maintenant, au sens le plus large, latissimo sensu Ses limites, alors, s'étendent, à mon avis, beaucoup plus loin.

Au Nord et à l'Est, je la vois, comme naturellement, descendre l'autre revers de l'Apennin et s'épanouir, le long de l'Adriatique, jusqu'à la mer. L'art des Marches en effet, a vécu, de tout temps, des reliefs de l'art ombrien proprement dit, excepté aux époques où il a semblé vouloir en exprimer les meillcui*es inspirations. Ainsi, par exemple, vers la fin du XIV" siècle et dans les

qu'on le pense généralement, et même en dehors de toute considération de géographie pure. Le chemin de fer est souvent responsable, en matière d'art, de plus d'une erreur. Au temps des diligences et des voyages pédestres, la critique, procédant avec plus de lenteur, avait plus de chance d'être bien informée dans les petits sujets, sinon dans les grands. On ne connaît guère jusqu'ici, de l'Ombrie, que ce que le chemin de fer a bien voulu noue en faire savoir. Entraînés par un voyage rapide à travers les charmantes vallées de l'Ombrie, combien de curieux d'art songent-ils qu'ils n'ont fait qu'en saluer le seuil ! Pérouse est posée sur les dernières marches du superbe amphithéâtre de l'Apennin, alors qu'il commence seulement à se dessiner : on ne songe pas assez à le gravir et à s'y enfoncer. Le pays de Spolètc est de même ignoré : quelle joie, cependant, après avoir dépassé Monte-Luco, de se perdre dans l'inconnu de la Sabine ombrienne ! Mais on ne la connaîtra pas de sitôt, car il y a peu de chance que le chemin de fer y pénètre jamais I

1. Il y eut autrefois plusieurs Marches. On entendait par ce mot, le Marche, les différents territoires situés au revers de l'Apennin, jusqu'à l'Adriatique. Rimini, plus au Nord, en faisait encore partie. Il y avait les Marches d'Ancône (Piceno), de Fermo, de Camerino, d'Ascoli et de Macerala. Ce sont là toujours de vieux pays ombriens. Nous avons dit, plus haut, que les premiers établissements des Ombriens furent au sud de Venise, toujours en côtoyant la mer. Je n'insisterai pas sur la question de l'existence, en Romagne, d'une ville appelée Umbria, laquelle fut identifiée avec Caradosso, dans l'Apennino Piacentino. Le passage de Pline sur lequel on s'appuie est le suivant : « Veliates, cognomine Vecteri, Réglâtes, Umbranates », à propos duquel Brotlier a écrit dans son Commentaire : Nunc città d'Umbria ubi mulla adhuc manent antiquilatis vestigia. » Cf. F. Francesconi, dans Aicu;u Elementi di Statislica délia provincia dell'Umbria, p. 102. Perugia, 1872.

Géographie artistique de VOmbrie

premières années du XV«, l'époque de la première génération des peintres de San Severino

Fabriano, Gamerino, San-Severino délie Marche, qui font partie, aujourd'hui, des provinces d'Ancône et de Macerata, sont, par excellence, des villes ombriennes, bien que situées en dehors de l'Ombrie actuelle. Elles ont, chacune, donné leur nom à quelques-uns des artistes ombriens les plus connus, Gentile da Fabriano, Boccati da Gamerino, Jacopo da San-Severino. Or, malgré son humeur voyageuse et le peu d'influence qu'il semble avoir eu sur les destinées de l'art local, qui a jamais songé à refuser à Gentile da Fabriano, par exemple, le titre de peintre ombrien ?

Le Marches ont toujours conservé d'autre part, à travers les siècles, les souvenirs de leurs origines ombriennes. Le caractère des habitants y est le même. Ou le voit encore de nos jours, surtout aux époques de révolution.

De môme encore, les Romagnes, dont le seul nom, Romania. indique assez l'étroite parenté avec Rome et l'Ombrie \ On les réduisait plus habituellement, à l'époque de la Renaissance, aux pays de Ravenne, Forli, Rimini, Faenza et Gesena ^ Si le développement de l'art n'y a pas été plus considérable, cela tient à l'état particulièrement troublé de toutes ces villes, livrées à l'ambition des tyrannies locales. Dès qu'une famille arrivait à y mettre un peu de tranquillité, surtout quand elle savait se maintenir en bonne harmonie avec le Saint-Siège — lequel conservait,

1. Dans la seconde moitié du XV siècle, il y eut une seconde floraison d'artistes de San Severino, celle dont Bernardino di Mariotlo fit partie. Nous parlerons, au chap. vu, de la première génération. On pourrait faire des remarques analogues à propos des autres villes des Marches.

2. Au Moyen-Age Romania signifiait l'Italie Romaine et civilisée, par opposition à Lombardia, l'Italie Barbare, envahie par les Lombards. Au point de vue géographique, les Romagnes comprendraient, comme chantait le Dante, les populations situées

Tra il Po, il monte e la marina e il Reno.

3. Pasolini, 7 firanTii di Romagna... p. 3. Imola, 1888. Bologne, cependant, c'est bien encore les Romagnes. Ferrare, au contraire, a toujours été antiromaine : Rio s'est attaché avec un soin tout particulier à le démontrer. Cf. Rio, De VArt chrétien, vol. 111, ch. xxi et xxii.

Aidant le Pérugin

indirectement, la suzeraineté de toutes ces populations, — alors les arts recommençaient à fleurir, et, malgré la concurrence des artistes étrangers, ceux d'Ombrie représentaient dignement les pures traditions nationales.

Urbino, qui est le chef-lieu, aujourd'hui, d'une province particulière, était de même, à l'époque de la Renaissance, le centre d'un duché indépendant sous la suzeraineté du Pape. Au beau moment de sa splendeur, les artistes de toutes les régions italiennes semblaient s'y être donné rendez-vous. On y trouve même, chose assez curieuse, une magnifique Cène, de Juste de Gand, la seule œuvre authentique de cet élève de Van Eyck, et « le plus grand des panneaux connus de l'ancienne Ecole flamande' ». Mais les peintres nationaux, eux aussi, y furent noblement représentés. On y voit Guido Palmeruzzi, Ottaviano Nelli, Lorenzo et Jacopo da San-Severino, Gentile da Fabriano — sans compter Piero délia Francesca, Luca Signorelli etMelozzo da Forli \ Et comment oublier qu'Urbino est la patrie de Raphaël, dont le père, d'autre part, Giovanni Santi, fut un artiste de mérite, mort en i494. après avoir peint un bon nombre de tableaux de la plus pure inspiration ombrienne.

Urbino, au point de vue de la géographie artistique, appartient donc à rOmbrie. Pour des raisons du môme ordre, je voudrais également y mettre Forli. Dirai-je encore que j'aime à la voir s'avancer, très loin, dans le haut des Romagnes, presque jusqu'à Bologne ?

Sans doute, c'est une manière de parler, qu'il ne faudrait pas prendre avec trop de rigueur. Et cependant, quand on y regarde de près, qu'est-ce, au fond, que l'art bolonais, sinon un rameau, très splendidement fleuri, de l'art ombrien?

De ses origines au Francia, dont les peintures ont tant d'aflinité avec celles du Pérugin qu'on est parfois tenté de les confondre avec elles, l'art bolonais ne semble avoir été qu'un reflet de celui d'Ombrie. C'est un artiste ombrien, Oderisi da Gubbio, que l'on

1. B.-J. Wautiîrs, La Peinture flamande, p. 7O. (H. 270, L. 3, 20.) Signé Juslus de Allemagna pinxit 1461.