CHAPITRE III

Les influences pérousines. — Le Pérugin et Benedetto Bonfîgli.

/. Le Pémgin et Bonfîgli. — Les opinions de la critique. — On rapproche ces deux artistes l'un de l'autre comme peintres de Madones, peintres d'histoires, peintres de bannières. — Conclusion.

II. Autres influences pérousines; on parte surtout de celle des miniaturistes et des peintres de vitraux.

K vrai maître du Pérugin, à Pérouse, a-t-il été Benedetto , Bonfîgli? On l'a prétendu. On l'a nié. Quelle sera notre opinion ?

Je vais l'exposer, en toute franchise, non point toutefois sans me dissimuler qu'elle risque de paraître encore un peu flottante. Car si je reprends ceux qui ont nié que Bonfigli ait pu servir de maître au Pérugin, en m'autorisant pour cela de bons arguments, je reconnais mon impuissance à en trouver d'aussi concluants pour établir que, de fait, il l'a vraiment été. Je crois plus loyal de ne pas chercher à donner l'illusion d'une certitude là où je sais

Le Périigin et BonfigU

bien n'apercevoir que des yraisemblances. C'est une garantie de plus pour ne pas trop ni'éloigner de la vérité.

Dans les quelques lignes que Vasari a consacrées à Benedetto Bonfigli, au cours de sa Notice sur Pinturicchio, il dit que ce fut un peiatre « assez estimé dans sa patrie, avant que le Pérugin n'y vint en honneur ». Comme d'autre part, dans la Vie de Pietro, il prétend que son premier maître « n'était pas très vaillant dans son métier », on a pensé qu'il n'avait pas en vue Bonfigli, car il n'aurait pas dit cela d'un peintre de la valeur de cet artiste, et dont lui-môme avait fait, ailleurs, un assez bel éloge. Mais la contradiction serait légère, surtout venant d'un historien dont la critique est assez flottante. S'il y a une contradiction dans son récit, ce serait plutôt d'avoir prêté à un goujat un discours aussi relevé que celui qu'il met dans la bouche du précepteur de Pietro : seul, un véritable artiste pourrait parler de la sorte, et, je n'ai pas besoin de le dire, Bonfigli en était tout à fait capable '.

Ce dernier, d'autre part, avait lui aussi beaucoup voyagé, à Florence, à Rome, dans le pays siennois. Ses préférences, toutefois, allaient aux Florentins, à Filippo Lippi en particulier, qui fut son ami et influa certainement sur quelques-unes de ses plus délicates inventions. Florence, cependant, ne semble pas lui avoir été hospitalière. Ainsi s'expliquerait encore, dans le fameux discours, tout le mal qu'il en dit, en continuant toutefois à en penser beaucoup de bien. Il avait donc ses raisons, en poussant vers Florence le jeune Pietro, de le prévenir, à l'avance, des destinées qui l'y attendaient. « Car Florence fait, de ses artistes, comme le temps de toutes choses : sitôt faites, voilà qu'il les défait et les dévore peu à peu. » Le Pérugin devait également s'en apercevoir ! Après avoir connu, à Florence, tous les enivrements d'une faveur exceptionnelle, le jour vint bientôt où, tombé en disgrâce, on se mit à le chansonner ! Son vieux maître le lui avait prédit : c'était un homme d'expérience et qui avait connu la vie. Mais s'appelaitil vraiment Benedetto Bonfigli ?

Rio, lui non plus, ne veut pas le supposer. C'est pour d'autres

I. Vasari a prêté au premier maître de Pérugin un long discours auquel nous ferons plusieurs emprunts, dans la suite de ce chapitre.

L' éducation du Pérugin

motifs. Ils sont tirés de la considération de l'art des deux peintres dans ce qu'il a de plus essentiel. Gomment Bonfigli aurait-il pu enseigner au Pérugin les secrets de Vart mjstique, lui qui « ne participe en rien aux qualités de l'école ombrienne... et qui mit, dans ses tableaux, les portraits de sa sœur, de son neveu et de son

frère, pour représenter la - ^ sainte Vierge, l'Enfant

Jésus et un roi mage » ?

— Mais qyxy a-t-il derrière tout ce cliquetis de belles paroles ? Peu de chose, çn vérité. Et, si nous n'avions point d'autres raisons, les anatlièmes du trop scrupuleux Rio ne nous sembleraient pas suffisants pour écarter le nom de Bonfigli, malgré qu'il ait placé des figures-portraits dans ses fresques historiques et jusque dans ses tableaux de dévo tion.

Le Pérugin, d'autre part, n'a-t-il pas fait souvent de même ? S'il faut en croire la légende, il y aurait même introduit le portrait de sa femme , la belle Chiara Fancelli. Nous montrerons, plus tard, comment il a été, lui aussi, peintre de portraits. Je ne connais rien de plus « mystique » que ceux qui encadrent ses grands retables de Vallombreuse et de San-Pietro de Pérouse. Mais la question est toujours de savoir si ce fut Bonfigli qui lui avait appris à les peindre.

Je n'en suis pas convaincu. Si le naturalisme de Bonfigli a pu incliner le Pérugin vers l'étude de la figure humaine, celui-ci a

FIG. 73. — Le Pérugin, Vierge et Enfant.

Le Pérugin et Bonfigli

singulièrement agrandi l'enseignement de son maître. Puis, lors-

FIG. 74- — Bonfigli, La Vierge de Bonfigli. Détail du tableau exposé à la pinacothèque de Pérouse et représentant la Madone avec deux anges, à ses pieds, faisant de la musique. Alinari, nn. 5641 et 5642.

qu'il eut dégagé, comme le font tous les grands artistes, ce qu'on est convenu d'appeler le « type » de leurs figures, il se trouva

L'éducation du Pérugin

qu'il était très différent du type adopté par Benedetto Bonfigli. Je vais le montrer en étudiant d'abord la manière dont ils ont compris, l'un et l'autre, la représentation de la Madone.

La Vierge du Pérugin est vraiment assez populaire pour qu'il ne soit pas nécessaire de l'analyser longuement. On ne la connaît même que trop, avec son visage plein, dont l'ovale est à peine indiqué, le menton court, mais très arrondi, les yeux comme noyés dans l'humidité d'un rêve attendri, enfin le front haut et découvert, que respecte la coiffure, toujours extrêmement modeste. Un voile léger, souvent un simple ruban, se mêle à ses longs cheveux, qui s'ordonnent, d'habitude, en une tresse sans art, quand ils ne tombent pas d'eux-mêmes, avec un désordre charmant, pour donner comme un cadre d'or aux larges épaules blondes.

Que la Vierge de Bonfigli ressemble peu à celle du Pérugin ^ ! C'est d'abord, il faut bien l'avouer, qu'elle est encore plus délicieuse, avec davantage de grâce et d'attraits, moins divine, sans doute, mais si ravissante qu'on s'oublie, quand même, à l'aclorer. Toute sainte qu'elle est, je lui trouve cependant, si j'ose ainsi dire, un peu trop de séduction, sinon de coquetterie : sa coiffure, en particulier, est tout ce que l'on peut imaginer de plus ingénieux pour ordonner une belle chevelure, sans immodestie, avec infiniment d'art et de délicatesse. N'est-ce point encore la raison pour laquelle elle se présente presque toujours de profil? Elle y est, en effet, tout particulièrement exquise : la Vierge du Pérugin, qui nous accueille généralement de face, gagnerait quelquefois à s'inspirer de l'attitude c^e celle de Bonfigli.

Dirais-je ensuite que celte dernière me semble vraiment trop occupée de plaire? Ce qui domine, en effet, dans les traits de son gracieux visage, ce n'est point la plénitude ni l'harmonie de ces dons que nous savons avoir été ceux de la Vierge Marie, mais une beauté moins surnaturelle et très particulière, une certaine

I. Le Irait que nous publions à la page précédente est un détail du beau tableau de Bonfigli, dont nous avons déjà parlé.

FIG. 75. — Bonfigli, Vierge et Enfant. Détail de la bannière de San-Fiorenzo, gravée au trait au cours de ce chapitre, page 295, fig. 80.

FIG. 75- — Bonfigli, Vierge et Enfant.

Le Pérugin et Bonfigii

grâce piquante et pleine de séduction par laquelle nous sommes ravis mais non pas toujours suffisamment attendris. Ses lèvres fines semblent toujours prêtes à l'aumône d'un sourire : sauraientelles également s'entr'ouvrir pour les paroles plus sévères qu'elle doit encore nous faire écouter ? On ne se lasse pas de contempler la Vierge de Bonfigii : il n'est pas très sûr que cela nous aide à la mieux prier. Elle est vraiment trop plaisante. Voyez encore cette guimpe légère, posée sur sa tête avec délicatesse, un peu en arrière de son front plein d'élégance : comme elle voile bien ses cheveux, sans trop les cacher, et descend agréablement, en plis bien ordonnés, sur ses épaules légèrement tombantes, comme celles des antiques déesses de la Grèce ! C'est à croire que Lippi était à ses côtés aux jours que Bonfigii en arrêtait les détails chariDants. Le Pérugin n'a jamais créé de Vierge aussi aimable que celle de Bonfigii.

On dira peut-être que, dans sa jeunesse, et avant d'avoir arrêté ce qui sera plus tard sa « manière » définitive, la formule des Vierges du Pérugin se rapprochait davantage de celle de Bonfigii. Et je ne saurais nier, d'autre part, que toutes les Vierges de Bonfigii n'ont pas, à un si haut degré, les qualités piquantes de celle du tableau que nous venons d'étudier. Alors même, cependant, qu'on les y trouve moins accusées, par exemple dans la bannière de San-Fiorenzo, elles relèvent toujours de la même inspiration. Et sans insister dès maintenant sur les œuvres de la jeunesse du Pérugin, je dirai, cependant, que les Vierges qu'il peignait alors, tout en étant, si je puis aiusi parler, plus réalistes que celles de sa maturité, ne rappellent aucunement celles de Bonfigii.

On peut distinguer trois types successifs daqs la manière avec laquelle le Pérugin a représenté la Vierge, et en général la femme encore jeune et dans la floraison de sa beauté *. Aucun de ces trois types ne relève de la Vierge de Bonfigii. On aurait pu croire que

I. Il y a d'abord une Vierge où le type ombrien n'est aucunement accusé et pour laquelle on pourrait supposer qu'il s'est servi d'un modèle floreniin. On le retrouve dans plusieurs de ses tableaux de jeunesse, en particulier à celui qui est actuellement à l'église de la Calza. Vient ensuite un type de Vierge très différent, l'ébauche de ce qui sera la formule définitive, mais une Vierge plus jeune, encore un peu mignarde, telle que nous la voyons, par exemple, au Oonfalone de saint Pierre martyr de la pinacothèque de Pérouse. (Salle de Pinluricchio, n. 6; Alinari, n. 5702.) Je dois noter que

L'éducation du Pérugin

son « type florentin » s'en rapprochait davantage. Mais il n'y a qu'à les comparer pour voir combien peu ils se rapportent l'un à l'autre. Ce n'est point en comparant les Vierges de Bonfigli avec celles du Pérugin qu'on trouvera la preuve que le premier a vraiment été le maître du second.

Dirons-nous qu'il lui a donné, tout au moins, une direction générale pour ses futurs travaux, quelque chose comme un programme de sa vie d'artiste? Gela n'est pas encore évident : l'ensemble de

son œuvre défend même de le supposer. Dans quelques parties de son art, et spécialement dans la peinture d'histoire, comme le Pérugin aurait gagné à suivre la voie que lui avait indiquée Bonfigli ! 11 était capable d'y réussir, les fresques de la Sixtine sont là pour le prouver. Mais, soit lassitude ou paresse, goûts changeants ou préoccupations mystiques, enfin quelles qu'en aient été les raisons, on ne sait pas très bien, une chose reste certaine, c'est qu'il ne le fit pas. L'honneur d'avoir

cette peinture est tardive, de l'année 1497. Mais le type de la Vierge ne se rapporte pas à la formule définitive. 11 arriva plus d'une fois au Pérugin de reprendre des motifs déjà traités et des cartons utilisés antérieurement. C'est ainsi que des œuvres tardives rappellent des motifs employés ailleurs et dans ses ouvrages les plus parfaits. Il ne faut pas confondre cette bannière avec celle dont je vais parler tout à l'heure et qui est conservée dans le même musée et dans la même salle. La tête de la Vierge y est déjà rêveuse et quelque peu mélancolique : on y trouve cependant une note plus sévère et un accent de vérité qui ne se feront plus sentir dans la formule définitive de la maturité. C'est encore une Vierge de transition ; cette figure de jeune femme, le Pérugin l'a inventée au temps de sa jeunesse, alors qu'il cherchait à voir clair dans ses rêves, s'acheminant peu à peu vers ce qui sera le type définitif de toutes ses Madones.

Le Pérugin, Tête de jeune femme.

Le Pérugin et BonfigU

recueilli, dans cette partie de l'art, l'héritage de Bonfigli, revient à d'autres Ombriens, à Pinturicchio et à Raphaël.

Le côté pittoresque et anecdotique, ce qui est plus précisément la curiosité plaisante des scènes vécues et que déjà Bonfigli avait réussi à saisir aussi parfaitement, Pinturicchio le lui a sans doute emprunté : peut-être même qu'à ce point de vue spécial les fresques détruites du Vatican étaient encore plus intéressantes que celles de Pérouse, et, des unes comme des autres, Pinturicchio, à loisir, put longuement s'inspirer, Raphaël hérita au contraire des autres qualités, qui étaient moins de surface, une réelle émotion dramatique, un sens indéniable de la vie, que Bonfigli lui-même eût traduit avec plus d'exactitude si sa curiosité du pittoresque ne l'avait pas trop souvent retenu sur le seuil de la grande vérité.

Si l'on veut d'ailleurs, à ce point de vue spécial de la peinture d'histoire, rapprocher l'œuvre du Pérugin de celle de Bonfigli, il importe de se souvenir exactement des enseignements de la chronologie. L'année 1480 est, à peu près, la date des peintures de la Sixtine. Si le premier contrat de Bonfigli pour les fresques de Pérouse est de 14^4, c'est-à-

dire un quart de siècle auparavant, il faut se rappeler le peu d'empressement avec lequel l'artiste y a travaillé.

En 1461 elles étaient loin d'être achevées, et, dans un nouveau contrat, les magistrats de la ville lui firent promettre d'y travailler avec plus d'exactitude, avec l'engagement, tous les six mois, d'achever une histoire, tout au moins. Qu'il ait tenu sa promesse, nous le croirions volontiers, si les documents ne nous disaient pas le con-

traire : huit années après les fIG. 77. — Le Pérugin, Tête de vierge. solennels engagements de

1461, l'ouvrage en était à peine à moitié de son exécution, et huit

V éducation du Pérugin

autres années se passent encore sans qu'il soit achevé, Mariotti, qui nous a raconté toute cette histoire, note enfin que Bonfigli,

FIG. 78. — Le Pérugin, Tete de Vierge.

ayant fait, en 1496, son testament, y marque une certaine somme d'argent pour être employée à continuer ses travaux de la chapelle des Magistrats : c'est donc bien qu'il ne les avait pas terminés, quarante-deux années, exactement, après en avoir accepté la commande'. Il y avait seize années, à cette époque, que le Pérugin avait achevé les peintures de la Sixtine : cela nous dispense de chercher plus longuement ce qu'il a bien pu prendre, dans cet ordre d'idées, à Benedetto Bonfigli.

Alors même que, travaillant dans le même genre, ils semblaient s'inspirer du même idéal, le Pérugin se montre vraimeut trop luimême pour qu'il soit possible de noter exactement, dans ses œuvres, l'influence de Bonfigli. Tous les deux, en bons Ombriens qu'ils étaient, ont peint des retables pour les autels, des tableaux pour les monastères, des frestjues votives sur les murs des cha-