CHAPITRE II

Les grandes époques de l'histoire de TArt ombrien

1. L'art des basiliques. — 2. L'art longobard. — 3. L'art roman. — 4. L'art gothique et giottesque. — 5. Les Écoles du Nord de l'Ombrie. — 6. L'âge d'or. — 7. La décadence.

ES progrès accomplis, en ces dernières années, par l'histoire

de l'art, ont mis en lumière un certain nombre d'artistes

-M — A dont le nom même était, il n'y a pas de cela très longtemps, encore à peu près inconnu. Les peintres ombriens y ont gagné comme les autres. On en soupçonnait, jadis, à peine l'existence. Voici qu'aujourd'hui on en parle couramment. L'Ecole ombrienne a sa place dans toutes les histoires de l'art. Il n'est plus nécessaire, ayant d'aborder les problèmes qui s'y rattachent, de se réclamer, auprès des lecteurs, d'une bienveillance tout à fait spéciale.

Or, voici ce qu'on dit : L'art ombrien, pour tous ceux qui en parlent — peut-être sans le connaître sulïisamment, — c'est avant tout la peinture, et ce n'est même que cela. On semble croire que, de tout temps, l'activité artistique des peuples d'Ombrie sest employée exclusivement à décorer des murailles et à peindre des tableaux. On ne pense pas qu'il y ait jamais eu, dans ces régions, des architectes ni des sculpteurs. On ne songe même pas à se le demander. On ne veut, du moins, connaître que ses peintres. Et de combien parle-t-on, en dehors du Pérugin ? En lui seul

Les grandes époques de Vhistoii^e de VArt ombrien /Ji

:semble devoir se résumer toute l'histoire de la peinture ombrienne. Peut-elle se vanter d'avoir eu, avant lui, des artistes vraiment dignes de ce nom ? Et, lui disparu, qui reste-t-il pour recueillir son héritage et continuer les traditions de l'art national ?

Car il ne faut plus parler de Raphaël ; c'est un transfuge, dit-on, qui a renié ses origines et fondé, pour son propre compte, r « Ecole romaine ».

L'histoire de la peinture ombrienne se confond donc avec celle du Pérugin. En dehors de cet artiste, l'Ombrie artistique n'a point d'histoire. Du moins, si elle en a une, elle ne mérite pas d'être racontée.

Tels sont, à peu près, les jugements de tout le monde. Ils renferment, je l'avoue, une bonne part de vérité. Mais je dois montrer, tout d'abord, comment ils s'en éloignent.

On ne saurait prétendre, en effet, que l'histoire de l'art en Ombrie se réduit uniquement à celle du Pérugin. Elle n'est pas contenue dans les limites assez étroites de cette période, appelée généralement « Renaissance », et qui embrasse, à peu près, le dernier quart du XV^ siècle avec les vingt-cinq premières années du siècle suivant, le siècle de Léon X'.

La meilleure manière de le prouver sera sans doute de montrer, par quelques faits bien établis, la perpétuité de l'activité artistique dans les pays ombriens. Les destinées de l'art y furent sensiblement les mêmes que dans tout le reste de l'Italie.

Les grandes époques de son histoire en Ombrie pourraient, à peu près, être arrêtées comme il suit ;

La première période, c'est I'Art des Basiliques. Cette période va du IV^ au VP siècle environ, et embrasse les trois derniers siècles de l'empire romain. Les monuments de cette époque doivent être, avant tout, des églises. Combien y en a-t-il, cependant, dans toute l'Italie, qu'on puisse, avec assurance, faire remonter jusquelà ? — L'Ombrie possède la basilique la plus vénérable de toute

I. On prend ici le mot Renaissance dans le sens où il est le plus ordinairement employé quand on s'en sert pour désigner une certaine période de l'histoire de l'art, la Renaissance : il vaut mieux dire la Haute-Renaissance.

Açant le Pérugin

la Péninsule, celle de San Concordio, aux portes de Spolète'. Ell« a aussi ses temples circulaires, avec la rotonde de Sanf Angelo, à Pérouse. Et le Tempietto qui se trouve aux sources du Glitumno est un exemplaire gracieux de ces édicules païens dont le christianisme naissant ne dédaignait pas de se servir pour les besoins dii nouveau culte.

L'Art longobard vint après — le VIP et le VHP siècle. Il est encore trop peu connu pour qu'on puisse en suivre facilement les vestiges dans les plus anciens monuments de l'Italie \ Mais il ne faut pas oublier que l'un des centres les plus brillants de la puissance des rois « longobardi », ce fut précisément l'Ombrie. Là se trouvait en effet, le célèbre Duché de Spolète'. Si l'on parvient jamais à reconstituer l'art de l'époque longobarde, ce sera sans doute après avoir étudié, de très près, les monuments les plus anciens de tout le pays de Spolète.

Mais cette étude sera difficile, à cause du peu de netteté avec laquelle ou distingue encore cet art particulier de celui de l'époque qui a suvi. C'est alors I'Art roman. Il va du IX" siècle à la fin du XIIP, environ. Cette période correspond, au point de vue historique, à la domination de Rois Francs — Charlemagne et ses successeurs, 774-888, — à celle de Rois Feudataires, et enfin à celle des Empereurs Allemands, de 961 à ia68, la dernière partie du XIIP siècle. A cette époque commencent à se constituer, en Italie, les tyrannies locales : l'histoire politique de l'Ombrie est, dès lors, liée très étroitement à celle des Etats de l'Eglise.

1. J'ai réuni, sur cette basilique, un certain nombre de notes et de dessins que je me propose d'utiliser, quelque jour, pour une publication spéciale. Voici comment Cattaneo en apprécie l'importance liistorique : «Essa insomma è costruzione di taie preziosità per la sloria dell' architettura romanocristiana, che neppure Roma, neppure l'Oriente puo offrire nulla di simile. » Raffaele Cattaneo, L Architettura in Italia dal secolo VI al mille circa, Venezia, 1888, p. i35, en note.

2. La domination des rois « longobardi » a duré deux cents ans (568-774). L'époque la plus brillante en fut le règne de Luitprand (713-744). La langue italienne distingue, par un doublet intraduisible en français, Vart longobard et Vart lombard. Ce dernier correspond à ce que nous appelons Vart roman.