Trop, sans doute. — Cf. Orsini, Vita, p
Les Madones de la jeunesse
propos qu'il raconte comment la légende disait, encore à son époque, que (( Pietro représentait sa Madone d'après une femme très belle, laquelle fut son épouse ». La chose est possible, en somme. Et puisque le Pérugin était déjà marié, depuis le septembre 1493, à Ghiara Fancelli, on pourrait admettre que c'est elle dont il s'est inspiré pour ce type si connu qui va régner dorénavant dans toutes les
œuvres de sa matul'ité. Mais on ne le retrouve pas, voilà qui est sûr, dans la bannière de Pérouse. Et bien moins encore dans les tableaux dont nous allons parler.
D'abord celui du Louvre, exposé actuellement dans la Salle des Sept Mètres avec le numéro i565, après avoir eu jadis les honneurs du Salon Carré.
11 représente, à micorps, la Vierge et l'Enfant, avec saint Joseph et sainte Catherine. Le
tableau est signé : Pe- fig. 94. — Le Pérugin, Céiaii du tableau de Bologne.
trus Perusinus pinxit.
De même que dans les petites Madones que nous venons d'étudier, la tonalité est sombre et jure extrêmement avec celle des autres tableaux du Pérugin. Si l'on réussit, toutefois, à dominer cette première impression, on trouvera que les couleurs locales en sont chaudes, même délicates, les rouges, plus spécialement. Pour ce qui est des types, on n'y reconnaît en aucune façon ceux les plus chers au Pérugin, excepté peut-être, mais encore avec des nuances, dans la figure de sainte Catherine.
La galerie du Belvédère, à Vienne, possède une peinture analogue, avec cette seule diflerence qu'à la droite de la Vierge, saint
Ouvrages de la jeunesse du Pérugin
Benoît a pris la place de saint Joseph. c( Ce tableau est brun, il ne
FIG. 95. — Le Pérugin, La Vierge et deux Saintes, au Louvre. Reproduction autorisée par M. Laurens, éditeur.
me plaît pas! — disent la plupart de ceux qui, pour la première fois, se trouvent devant cet ouvrage du Pérugin. Et de fait, il est
FIG. 96. — Le Pérugin, La Vierge et deux Saintes, à Pitti.
FIG. 96. — Le Pérugin, La Vierge et deux Saintes.
Les Madones de la jeunesse
vraiment brun, même, en plus d'un endroit, il paraît un peu dur'. » C'est bien là, comme au Louvre, la première impression que l'on ressent. Mais on en revient vite, si j'en crois le commentateur même que je viens de citer : il ne se lasse pas d'insister sur toutes les choses admirables qu'il y découvre, peu à peu. Crowe et Gavalcaselle en sont moins enthousiastes et le regardent comme une imitation du Pérugin, défigurée d'ailleurs par des retouches ^
Les tableaux dont je viens de parler appartiennent évidemment à la même série. Il faut, tous, les donner au Pérugin, ou tous, également, les lui enlever. Quelle est, toutefois, dans leur fabrication, la part exacte et l'œuvre personnelle de l'artiste? On le dira difficilement, de même que, dans des ouvrages postérieurs, il sera toujours fort délicat de déterminer la part de collaboration de ses nombreux élèves. Moins, cependant, parce que ces peintures sont extrêmement travaillées — ai-je fait bien comprendre qu'il leur manquait quelque peu d'aisance? — et que, dans ces conditions, l'hypothèse de la collaboration devient de moins en moins probable. La multiplicité des répliques indique que ces tableaux obtenaient un succès tout particulier. Facilement transportables, en raison de leurs proportions modestes, ces Madones ont pu concourir, pour une bonne part, à rendre populaire le nom de celui qui les inventait. N'est-ce point avec elles que le Pérugin commença, de bonne heure, à se faire connaître ? Car ce sont des œuvres de jeunesse : elles sont assez dissemblables des peintures de sa maturité pour permettre de le supposer.
Les deux grandes différences que j'y vois c'est d'abord les types, plus sévères, moins conventionnels, beaucoup plus près de la nature que ceux des œuvres postérieures — puis le coloris, plus sombre, d'un travail moins facile, mais extrêmement poussé, où la splendeur des derniers résultats laisse toutefois deviner la conscience qu'on a mise à les chercher.
A en juger maintenant d'une manière absolue, en dehors de
1. Le Gallerie di Vienna, Palermo, Salvatore di Marzo, i858, vol. I, p. igS.
2. Crowe et Gavalcaselle, lib. cit., IV, i, p. 266. Ils contestent l'authenticité de l'inscription de ce tableau où on lit : Petrus Peruginus fecil MDVllI. — Il existe encore à la galerie Pitti, à Florence, une autre répétition de cette même peiDture,exposée sous le numéro 34o : Crowe et Gavalcaselle la regardent aussi comme une ancienne copie d'après le Pérugin.
Ouvrages de la jeunesse du Pérugin
toute comparaison, ces Madones sont loin d'être d'une essence d'art inférieur. Il faut prendre garde de les mépriser. Elles honoi*ent grandement le Pérugin, celui des recherches, avant qu'il se soit irrémédiablement fixé dans le culte des formules, plus charmantes, sans doute, qui cependant ne savent plus autant nous séduire, parce qu'à force d'en faire usage, il nous en a presque dégoûtés
I. La meilleure preuve pour établir comment cette série de Madones — surtout celles qui répètent la Petite Madone du Louvre — ont de notables différences avec les Madones les plus populaires du Pérugin, ce serait de montrer qu'elles passent généralement inaperçues, ou qu'on les attribue à d'autres artistes que lui. — 11 existe encore une autre série, assez voisine de celle-ci, et que les catalogues donnent parfois à Verrocchio : telle une Madone, assez faible d'ailleurs, du musée de Dijon.
