CHAPITRE V

U Adoration des Mages de la pinacothèque de Pérouse

1. Importance de ce tableau. — On l'étudié d'abord en lui-même. — On se demande quel est son auteur. — 2. L'attribution à Fiorenzo di Lorenzo, inventée tout récemment, ne peut être soutenue ; il faut s'en tenir à l'attribution classique au Pérugin. — 3. Elle repose, tout d'abord, sur une tradition lointaine et ininterrompue. — Elle est confirmée par l'étude intrinsèque du tableau.

IL a une importance particulière, ce tableau de V Adoration des Mages, provenant de Santa-Maria-Nuova, exposé actuellement à la pinacothèque de Pérouse dans la Salle de Fiorenzo di Lorenzo \ Nous croyons devoir lui consacrer tout un chapitre.

Il ne suffirait pas, en effet, de le décrire et d'en montrer le mérite et les défauts. Nous croyons pouvoir en tirer davantage. Les problèmes les plus intéressants de ce livre commenceront à trouver ici leur meilleure solution.

Si je réussis à prouver que ce tableau est bien du Pérugin, nous n'aurons plus trop de peine à imaginer quel fut le caractère de son talent, à l'époque de sa jeunesse la plus laborieuse.

I. Pinacothèque de Pérouse, Sala di Fiorenzo, n. 4. Alinari, n. 5657, Reproduit dans cet ouvrage, fig. 106.

U « Adoration des Mages » de Péroiise Sgô

Il convient tout d'abord de considérer le tableau en lui-même, sans trop nous préoccuper de celui qui a dû le peindre. Ses qualités sont réelles et frappent du premier coup. Parmi les nombreuses Adorations des Mages de l'époque, celle-ci apparaît comme une des mieux comprises et des plus originales.

Nous sommes loin des compositions dans le genre, extrêmement naïf, de l'Adoration de Benedetto Bonfigli'. La scène ici s'est agrandie et richement peuplée. L'ordonnance en est déjà pondérée, l'ensemble satisfaisant, les qualités de détail souvent exquises. Tout cela fait songer à un artiste de noble talent.

Bien que ce soit, par définition même, une « adoration », c'està-dire une peinture au repos, le mouvement n'y fait pas absolument défaut. 11 est indiqué, de droite à gauche, vers la Vierge assise, avec le Bambino sur ses genoux et, en arrière, sur la limite du panneau, saint Joseph, grand vieillard appuyé sur un bâton. La cabane n'occupe pas le milieu de la scène, en l'encombrant, mais se profile discrètement, sur la gauche, par ses extrémités.

L'ensemble est sévère, avec une note d'austérité qui tient beaucoup au soin extrême avec lequel tous les détails ont été également poussés. Le saint Enfant lui-même a, dans son geste, plus de naturel que de grâce. Toute la tendresse du tableau est presque concentrée dans l'admirable figure du vieillard à genoux — bien péruginesque, celui-là, — qui contemple avec amour, les bras croisés et les yeux ravis, le petit Jésus qui le bénit. Les deux autres rois mages sont debout, en arrière, tenant chacun leur présent de la main droite. Au fond, cinq personnages, dont on ne voit guère que le visage : chacun d'eux est un portrait.

Celui à droite, tout à fait sur le bord du cadre, est, à n'en pas douter, le portrait du Pérugin. La tradition l'y avait toujours reconnu. Les critiques d'art ne la contredisent pas, quelle que soit, d'ailleurs, leur manière de voir sur l'auteur du tableau'. Les