Voir plus haut, p. 174. Ag

2. Cf. Orsini, Mezzanotle, Rumohr, Passavant, Rio, Growe et Cavalcaselle, etc. Rumohr s'appuie sur ce portrait, du moins en partie, pour proposer

^9^ Ouvrages de la jeunesse du Pérugin

analogies avec le portrait du Cambio sont, en effet, extrêmement frappantes. C'est déjà, dans V Adoration des Mages, et malgré la jeunesse de la physionomie, cette figure presque ronde, très caractéristique, avec un grand front, des sourcils fortement accusés, des lèvres épaisses et serrées, un menton prosaïque, enfm cet ensemble de détails qui donnent à l'artiste ce je ne sais quoi de placidité un peu vulgaire, l'extérieur d'un honnête bourgeois plutôt que d'un artiste très éveillé.

Le dessin est serré, sec, presque dur, surtout dans les extrémités. Partout un grand souci du détail : il se poursuit jusque dans l'étude des broderies, sur les vêtements, et aussi dans celle des plantes et des fleurs semées sur le sol. Je ne parlerai point, pour l'instant, du coloris, sinon pour en dire qu'il est sévère, comme le dessin, bien que d'un aspect satisfaisant.

Au point de vue de la composition, cette Adoration des Mages se rapporte à un certain type qui tiendrait le milieu entre celles, un peu rudimentaires, où ne figurent guère que les personnages rigoureusement indispensables et celles à « grand spectacle », si je puis ainsi dire, dans lesquelles le cortège des mages se développe avec une splendeur pleine de magnificence. Dans l'art ombrien, le fameux tableau de Gentile da Fabriano — celui de l'Académie de Florence — est le type encore un peu naïf, mais charmant, de cette dernière classe à' Adorations des Mages. Dans Ottaviano Nelli, au contraire, on retrouve la formule primitive, celle des catacombes et de l'art français du Moyen-Age ' .

l'année 1475 comme date présumée du tableau. Conrad Lange a juxtaposé, dans son FAade sur la jeunesse du Pérugin, un trait des deux portraits de V Adoration des Mages et du Cambio.

I. Nous avons donné dans ce livre la reproduction d'un détail de VAdoration des Mages d'Ottaviano Nelli, au palais des Trinci, à Foligno. Fig. 29, p. 142-143. L'influence de saint François d'Assise sur la dévotion au saint Bambino a été considérable, sans marquer toutefois, d'une façon sensible, dans l'art ombrien, sur les représentations de la Nativité et des histoires de l'enfance du Christ. Ce genre de représentations est une des plus anciennes conquêtes de l'art chrétien. Cf. à ce sujet une étude sur l'Adoration des Mages dans l'art chrétien primitif : Natale Baldoria, Areh. stor. delV Arle, 1888, p. 109. La Nativité, V Adoration des Bergers, V Adoration des Mages, n'ont cessé, à toutes les époques, d'être extrêmement chères à tous les artistes religieux. On sait encore la prédilection avec laquelle Rubens a traité ce dernier sujet.

Z' ce Adoration des Mages » de Péroiise

L'œuvre du Pérugia offre, dans son ensemble, plusieurs exemples des trois types que nous venons d'indiquer. Dans un bon nombre de ses prédelles et dans quelques fresques d'importance secondaire, la formule de la composition reste extrêmement simple. Elle atteint tout son développement dans la belle peinture de Gittà délia Pieve'. Le tableau que nous étudions appartiendrait à la formule intermédiaire, celle qui domine également dans la majorité des Adorations des Mages florentines.

Jusqu'à ces dernières années, l'attribution traditionnelle au Pérugin n'avait soulevé aucune protestation. On songea seulement à la contester quand on eut remarqué que ce tableau sortait notablement de ses habitudes les plus caractéristiques. Il tranche, en ellet, sur toute son œuvre connue, et non pas seulement sur ses autres Adorations des Mages : personne ne songe à le nier. Loin de m'en étonner, je trouve ces différences assez naturelles et je pense même en pouvoir tirer des conséquences intéressantes pour l'étude de son développement artistique, à savoir que le Pérugin de la jeunesse ne ressemble pas à celui de la maturité. La majorité des critiques en a jugé autrement. Ils enlèvent au Pérugin la paternité de ce tableau.

Mais à qui le donner? Car c'est l'œuvre d'un maître, non point celle du premier venu. De plus, elle a fait époque, de même que V Adoration des Mages de Gentile da Fabriano, dont l'influence se pourrait suivre, ainsi qu'on l'a fait remarquer, jusque dans les Flandres, en particulier dans les œuvres de Roger Van der Weyden et de ses disciples immédiats. Le tableau de Pérouse, je l'avoue, n'a pas eu tant de succès : mais on en retrouve les traces dans un certain nombre de peintures ombriennes, et même florentines. La sculpture, elle aussi, s'en est inspirée. La composition du tableau de Pérouse est presque textuellement reproduite dans certaines Adorations des Mages d'Andréa délia Robbia, celle, en particulier, du South Kensington Muséum ^ Gela n'est point fait pour nous étonner, tellement il est dans les habitudes d'Andréa de composer ses bas-reliefs à la façon des peintres, en particulier