J. BuRGKiiARDï, Le Cicérone, part. II, p

2. Passavant, Raphaël d'Urbin, vol. I, p. 447. C'est moi-même qui ai souligné ces mots élude de la nature. On n'a pas l'habitude, en effet, d'entendre la critique parler du « naturalisme » du Pérugin.

Le Pérugin chez les Jésuates

incontestable : on lui reproche même sa sécheresse et sa dureté. Saint Jérôme en devient presque grotesque. Mais déjà, sur son visage, on devine ces tendances à l'extase que l'artiste va chercher maintenant à développer. Ainsi des autres personnages. Exception faite du saint Jean-Baptiste, dont la mission est de nous montrer le Christ, et de la Madeleine, qui caresse doucement ses pieds meurtris, n'est-ce pas déjà, sur le visage des trois autres saints, cette expression de ravissement que l'on retrouve plus tard, mais souvent moins heureuse, quoique plus charmante, dans les figures les plus caractéristiques du Pérugin? La piété domine déjà, mais, pour bien s'exprimer, elle n'a pas besoin de se perdre dans les mouvements compliqués et extraordinaires*. La figure de saint François est calme et reposante, comme celle aussi du bienheureux Golombini ; elles disent cependant la plus ardente dévotion. C'est déjà de la peinture d'extase, et de très bon aloi.

Si les fresques perdues des Jésuates avaient toutes le môme caractère que le tableau de la Calza, on ne saurait trop regretter le désastre qui nous en a privés. C'était là le monument le plus précieux de la belle activité de sa jeunesse d'artiste, celui qui aurait été le mieux capable de l'honorer grandement.

Le Pérugin a été le peintre des Jésuates, comme Michel-Ange fut le peintre de Jules II, et Raphaël celui de Léon X. On ne pénétrera jamais tout à fait l'histoire de son développement artistique, pas plus qu'on n'embrassera, dans son harmonieuse complexité, l'ensemble de son oeuvre, parce qu'il nous manquera toujours, pour le faire, le document le plus important, les fresques qu'il peignit au couvent de San-Giusto, C'est une lacune trop considérable : l'ien ne pourra la combler.

Que resterait-il, je le demande, pour parler de Michel- Ange comme peintre, si on ignorait la voûte de la Sixtine et le Jiige-

I. L'art qui veut trop exprimer, c'est l'art « baroque », celui du XV11° et du XVIir siècle italien. Dans l'architecture, le baroque veut faire dire quelque chose à tous les membres particuliers, en plus de la grande signification de l'ensemble : le baroque ne peut souffrir une ligne au repos. En sculpture, cela donne les statues du Bernin : on ne reprochera pas à celui-là d'avoir négligé l'expression ! Mais alors que le Pérugin la cherche dans le repos, le Bernin ne l'obtient qu'à force d'agitation.

Ouvrages de la jeunesse du Pérugin

ment dernier"! Et sans les Chambres du Vatican, malgré tant d'autres œuvres exquises et si populaires, le patrimoine de Raphaël ne nous semblerait-il pas considérablement diminué? Il y aurait tout un côté de son talent, et le meilleur, qui nous échapperait complètement ; nous serions réduits, comme pour les fresques des Jésuates, ù en parler sur des témoignages d'écrivains, et c'est, en matière de critique artistique, une bien pauvre ressource !

Sachons donc nous résigner à ignorer beaucoup de choses du Pérugin. Gela ferait-il donc partie de la destinée de ce grand artiste, de rester toujours inconnu ou mal connu, ce qui est encore une façon d'être méconnu? On serait tenté de le croire, puisque, malgré tous les eflbrts que nous avons faits pour déchirer le voile qui nous dérobait l'histoire de la première partie de son existence, nous nous reconnaissons incapable de le soulever tout à fait.

Mais cela n'était pas nécessaire pour notre véritable sujet. Nous devions établir que le Pérugin avait eu une jeunesse, et qu'alors son tempérament d'artiste et ses tableaux ne ressemblaient guère à ce qu'ils devaient être plus tard, surtout pendant sa trop longue vieillesse. Il nous aurait suffi, pour cela, de regarder d'un peu près les tableaux sauvés des Jésuates, et en particulier celui de la Galza.

Voilà donc comment le Pérugin se préparait à devenir le peintre des douces extases, le fondateur de l'École ombrienne! On n'avait jamais songé à le dire. Qu'en pensera maintenant la critique mystique ?