XL1V

Il n’y avait guère que cinq jours entiers que les quatre valets étaient arrivés à Paris.

Lahire seul avait pénétré au Louvre. Il jgier et Hector n’avaient jamais vu le roi de Nivarre.

On se souvient que Noê leur avait dit :

— Le roi notre maître serait furieux s’il savait que nous veillons sur lui. 11 faut le protéger et le détendre à son in«u.

Depuis plusieurs jours, Henri n’était point sorti du Louvre, et Hector ne l'avait jamais vu.

Or, le cavalier qui venait d’entrer dans le jardin de feu le chanoine de Notre Dame, ne supposant point qu’on l’attendait li la porte, fit trois pas vers la maison aux fenêtres de laquelle brillaient plusieurs lumières.

Mais tout à coup il s’arrêta.

Hector était devant lui et paraissait vouloir lui barrer le passage.

— Ventre-saint gris! murmura le cavalier. Qui va là?

— Moi, dit Hector d’une voii brève.

— Qui êtes-vous?

— Peu vous importe!

— Que vuuli x-vous ?

— Monsieur, dit Hector, je ne serais pa^féché de savoir à qui j’ai affaire moi-même.

— Pardon, monsieur! répliqua le cavalier, je Viisà cette maison où on m’attend.

— Ah ! ah ! ricana Hector.

— Cela vous étonna?

— Non!

— Alors, laissez -moi passer!

Mais Hector ne bougea pas.

— Monsieur, dit-il, vous êtes celui qu'attend madame Sirah?

— Précisément.

— Celui qui l’aime...

— Oui, monsieur.

— Et... qu’elle aime...

— Heu t heu! je l'espère...

— Eh bien! halte-là!

— Plaît-il?

— Vous ne passerai pas...

Le cavalier répondit par un éclat de rire moqueur :

— Mon cher monsieur, dit-il , J’ai l’habitude de pas«er partout.

L’humeur gasconne d’Hector se Ht jour à ces mots :

— Cela tient, monsieur, dit-il, à ce que vous ne m’avez jamais rencontré sur votre chemin.

Le cavalier se mit à rire de plus belle.

-Ventre-saint-gris! dit-il, la nuit est noire, moniteur;

mais à une pareille réponse je devine que vous êtes un joli garçon.

— Voua êtes trop aimable...

— Et, ventrebleu ! si votre accent ne me le prouvait surabondamment, j’aurais juré que vous êtes Gascon?

— Des bords de la Garonne, monsieur.

— Eh bien! mon bel ami, vous êtes un aimable plaisant.

— Vous trouvex?

— Et maintenant que vous m’avex prouvé combien vous avez d’esprit...

Hector salua.

— Laissez -moi continuer mon chemin, car, vous le savez, l’amour n’aime pas attendre...

— Cette fois ci. monsieur, il attendra.

— Allons donc 1

— Car je me suis mis en tôle de vous passer mon t pée au travers du corps.

— C’est une jolie idée, ma foi! dit le cavalier toujours souriant.

— Vous trouvez?

— Mais elle est prétentieuse...

— Ah! ah!

— Et cela pour deux raisons...

— Je les « coûte, monsieur.

— La première, c’est que je n’ai pas l’habitude «le me battre avec le? gens qui ne m’ont point décliné leurs titres et qualités.

— Monsieur, répondit Hector, je me nomme le sire de Galard et je descends eu ligne directe du Valet de carreau.

— C’est une belle généalogie, monsieur, ricana le cavalier.

— Pensez-vous que vous puissiez vous battre avec moi?

— lieu ! heu !... à la rigueur...

— J’attends la deuxième raison, monsieur.

— Ah! celle-là, dit le cavalier, est plus sérieuse...

— Voyons !

— C’est que, jusqu'à présent, j’ai eu pour coutume de tuer mes adversaires.

Hector se prit à ricaner.

t — Que voulez-vous? reprit le cavalier, cela me parait plus commode...

I — Allons! monsieur, dit Hector dont la patience commençait a s'évanouir, trêve de gasconnades, et veuillez mettre répêt à la main.

— Comme vous voudrez, monsieur.

Et le cavalier dégaina.

Hector avait déjà l’épée hors du fourreau.

Les deux fers se croisèrent et grinceront l’un sur l'autre.

— Tiens, dit le cavalier dès la première passe, vous avez une bonne méthode.

— On me l’a toujours dit, répondit Hector, qui venait de reconnaître que son adversaire était de première force, j — Et je vois, continua le cavalier, que nous aurons le | temps de causer un peu.

— Volontiers...

Et Hector porta au cavalier un vigoureux coup de qo '.rte qui se trouva paré.

— Cela vous chagrine donc que j’aime Sirah, hein?

— Un peu...

— Et qu’elle m’aime?

— Beaucoup.

— Bah t fit le cavalier, est-ce que vous l’aimeriez?

— Peut-être...

*— Eh bien ! franchement, vous avez bon goût.

Et le cavalier se fendit à moitié.

Hector fit un bond de côté, esquiva le coup et riposta; mais déjà son adversaire était arrivé à la parade.

- Bl elle a la cruauté de ne vous point aimer?...

( elle raillerie exaspéra Hector.

— Cornes du diable! s’ecria-t-il, elle ne vous aimera pas longtemps, vous!

El il eut le malheur de se fendre à fond sur son adversaire.

Mais ce dernier, aussi calm; que s’il eût été dans une salle d'armes, répliqua :

— Vous tirez bien , monsieur, mais vous êtes jeune et manquez d’habitude. Tenez, on pare prime, on lie l’épée de son adversaire tierce sur tierce et... voyez vous-même I

Le cavalier avait mis la théorie en pratique, et l’épée d’Hector venait de sauter à vingt pas.

Hector poussa un cri de rage et s'élança pour ressaisir son épée.

Mais le cavalier, plus agile, avait déjà mis te pied dessus.

Alors Henri a'asàit au nbtvtt de CrilJou (Page 19).

— Mon cher monsieur de Ga'.ard. lui dit-il, je consenti à tous rendre- votre épée et à recommencer avec vous., .

— Ali ! fil Hector ivre de rage.

— Mais j'y mets une condition...

Et le cavalier riait toujours.

— C'est que, acheva-t-il, si je no vous tue aujourd'hui et que vous retourniez jamais en Gascogne, vous proclamiez que je suis d’une certaine force en escrime.

Le cavalier se baissa, ramassa l’épée d'Hector et la lui t*ffrit galamment.

Convenez, dit-il, que je vous ai montré là un joli coup...

Hector écutnaiî.

— Eh bien, s’écria-t-il, je vais vous en montrer un autre, moi ! Et, par l’écusson du mes aïeux...

— Penh! dit le cavalier, vos aïeux étaient gentilshommes, mais enfin ils ne descendaient pas de Jupiter lui-même.

Cette raillerie acheva d’exaspérer Hector.

— Hé! parbleu! monsieur, dit-il en M remettant en garde, je serai» assez flatté de savoir quels sont les vôtres... .

— Ah ! monsieur, répondit modestement le cavalier, je suis d’une assez bonne famille, croyez-moi.

— En vérité 1 ricana Hector.

— Le premier de mes ancêtres directs se nommait Robert...

Hector tressaillit.

— Il descendait du roi saint Louis.

Hector jeta un cri.

— Et mon père, acheva le cavalier avec une bonhomie parfaite, avait Dom Antoine de Bourbon, roi de Navarre.

Celte foi», Hector ne jeta pas un cri, mais il recula pétrifié, et l’épée s’échappa de sa main. Puis, tout à coup, il mil un genou eu terre et murmura éperdu :

— Ah I Sire, Sire. . . pardonnez-moi ! ...

Henri le prit dans ses bras et se hâta de le relever.

— Mon bel ami, lui dit-il, n’ayez nuile honte de votre action.

— Ah! Sire, je suis un butor, un bélître, un misérable...

— Vous êtes un brave garçon.

— J’ai osé tirer l’épée contre mon roi...

— Bah ! vous êtes gentilhomme...

— Oh ! certes,

— Eh bien, le roi est un simple gentilhomme, lui aussi, et tous les gentilshommes se valent.

Henri, à ces mou, prit la main d’Hector et la serra cordialement. Puis, lui frappant sur l'épaule : — Et maintenant, bonsoir... Vous savez... on m’attend...

Hector se sentit défaillir; mais il s'effaça, et le roi de Navarre continua son chemin vers la maison.

Guillaume était sur le seuil de la porte, il reconnut Henri rl vint à sa rencontre.

— Venez, Sire, dit-il.

— Chut!..,

Guillaume se tut. Mais il prit Henri par la main et le conduisit à travers la maison, que les ténèbres avaient envahie. Il lui fit gravir l'escalier, ouvrit une porte, et Henri vit Sarah devant lui. Sarah était assise auprès d’une table, appuyant son beau front dans se» mains Manches et transparentes comme la cire vierge. Son émotion fut si grande à la vue de Henri qu'elle ne put se lever, mais elle poussa un cri éloufléct tendit les bras à son cher prince...

— Ali! Saralil... Sarah, ma bieii-aimée, murmura Henri en se jetant à ses genoux et couvrent se» main» de baiser» ardents... Enfin je vous revois!

Sarah se dirait en ce moment :

— Mon Dieu ! je me sens mourir.

Cependant Hector était demeuré dans le jardin.

Pendant quelques minutes, le pauvre jeune homme resta comme abasouidi et privé de raison, il avait tiré l’épée contre son roi, contre ce roi de Navarre qu'avaient servi se» pères, et pour lequel il avait juré quelques jours auparavant «le verser son sang jusqu'à la dernière goutte. Cela lui semblait si monstrueux, que pendant quelque temps il oublia tout, même Sarah . . . Mais enfin il finit par se demander pourquoi il avait provoqué cet inconnu qui n était autre que son roi. Et alors il se souvint.

Et quand il se fut souvenu, il leva un œil éperdu sur la maisonnette dont le premier étage* était éclairé... Et il lui sembla voir derrière les rideaux passer deux ombre» enlacées, l’ombre de cette femme que déjà il aimait d’un ardent amour, — l’ombre de cet homme qui n’était plus un rival, mais son roi... Alors encore le malheureux jeune homme tomba sur ses genoux, radia sa tète dans ses mains et se rit à fondre en larmes. Hector sanglota longtemps ; mais tout coup un bruit se fit derrière lui, uue main s'appuya sur son épaule, une voix murmura à son oreille : — Pauvre ami!-..

Hector se redressa vivement.

' — Pauvre ami! répéta Noë.

C’était Noé, en effet, Noë qui revenait de Montmorency avec le roi de Navarre, et que celui-ci avait distancé, dans son impatience de voir Sarah.

Hector avait dix-neuf an», l’Age où le» larmes coulent abondantes, où l’on est encore un peu enfant...

Il sc jeta dans les bras de Noë; il lui raconta en pleurant ce qui lui était arrivé. Il lui dit qu'il avait failli luerson roi...

— Tu l aimes donc bien, cette femme V murmura Noë.

— A ce point, répondit Hector, que je vais me tuer!...

Et il ramassa son épée, qui gisait ù jèrre, et il allait se la

passer au travers du corps. Noë la lui arracha et la jeta loin •le lui. — Tu es fou ! lui dit-iî.

— Je n'ai plus la force de vivre, répondit Hector, laisse- j moi mourir.

— Ta vie ne t'appartient pas.

Hector tressaillit.

— Mlle est au roi» dit simplement Noë. à ce roi qui le vole ton bonheur, à ce roi qui est aimé d* la femme que tu aimes. Mai» la fidélité, mon ami, doit passer par tous les chemins, sécher toutes le* larmes, fermer toutes les plaie», tarir la source des (dus grandes douleur».

Il prit Hector dan* ses bras et l'y pressa longtemps.

— Ah! reprit-il, nous servons une cause sainte, ami... Nous serons dans l’avenir les compagnons du roi Henri, de ce roi que la destinée fera grand... «le ce roi dont les peuples futurs vénéreront b mémoire,. .Et puis, n'as-tu pus dix- neuf ans. l’àge où lecteur est tUM dre molle, où la première empreinte s’efface sous une seconde?... Oublie celle femme, ami.. .

— Jamais!... murmura Hector, («mais, je le sens!...

Noë ne répondit pas et baissa la tète.

Mais il comprit ce qu‘ Hector devait souffrir, si près «le Serai». aux pieds de laquelle, à celle heure, >*! trouvait Henri.

— Tien;», lui dit-il, prends mon cheval et va-t’en. Je te rejoindrai dans une heure à l'hôtellerie du CM rouan.

— Fanga»?

— Monseigneur...

— Es-tu allé au Louvre, aujourd'hui?

— Oui, monseigneur.

— A*- lu vu quelqu'un?

— J'ai aperçu le roi de Navarre.

— l.ui as- tu parlé?

— Je n'ai pas pu.

— Pourquoi ce'.a?

— Paire qu’il passait rapidement dans le grand corridor.

— Et OÙ iillait-il?

— Je ne sais, mais son cheval était sellé et je l'ai vu partir avec M . «le Noë .

— Quijlle heure était-il alors?

— Cinq heures environ.

Ainsi causaient M. «le Grillon et son écuyer, le Provençal Fangas. Le pauvre «lue était dans son lit, où il avait toutes les peines du monde à se tourner, car su blessure le faisait horriblement souffrir. On avait transporté le duc dans sa maison «lu pays latin, au carrefour Saini-André-dea-Arcs.

l.e premier jour, le roi était venu le visiter : — Ali ! mon pauvre Grillon, luidit-il, tu peuxeompterquejeto vengerai I...

Le lendemain, le roi n’élait pas venu, mais il avait envoyé M. «le Pihrac, *00 capitaine «les gardes.

Le troisième jour, le roi n'avait envoyé personne.

— Allons! s'était dît le duc, il fait mauvais être dans son lit. Les rois qu'on a servis fidèlement vous oublient.

Cependant il avait envoyé Fangas au Louvre en lui «lisant :

— Ttklie «le voir soit Pihrac, soit le roi «le Navarre, soit .M. «le N uë. Tu sauras ce qui se passe...

Fangas avait vu le roi do Navarre.

— Mon pauvre ami, lui «lit Henri, dis fc M. de Grillon que le roi Otarie* et la reine -mère sont au mieux, que Hené est rentré au Louvre et qu’il faut perdre tout espoir de le voir rompre.

Fangas était revenu avec ce* mauvaises nouvelles.

Le «lue avilit éprouvé une si violente colère que sa blessure » était rouverte. Puis il s’était calmé et avait dit h son écuyer : — Tu retourneras au Louvre domain.

Or le duc, qui avait eu la lièvre pendant deux jours et deux imita, s'était assoupi une partie «le la journée, et c« fut en s'éveillant «pi'il adressa ce» nouvelles questions il son écuyer.

La nuit étiit venue. M. d* Grillon était couché dans cette vaste pièce où jadis il o«ait gardé Hené prisonnier toute une nuit, une mut pleine d’émoliun, dorant laquelle Fangas gagna des puigtiérs de. haricots avec la conviction que chacun «I# ces farineux représent «it une pi si oie de Hené. La chambre ôtait éclairée par «leux lampe*. La première était po»éo sur un guéridon placé au chevet du lit. Auprès «le ce guéridon, l'écuyer Fangas, «pii avait de» connaissances ebirurgi- • ales assez approfondies, préparait un appareil.

Ge fut lui «(lie le duc vil «l'abord eu s'éveillant.

Mais, à l'autre extrémité de la pièce, deux jeunes gens fiaient attablés et vidaient silencieusement une bouteille de

ce vieux vin récolté au liane des coteaux de Yilleneuv«*-lès- Avignon, où M. «le Grillon possédait, comme on sait, un clos de vigne «le quelque importance. Gcs deux jeunes gens n’étaient autres que Laliire et Hogier. Hector, on s'en souvient, était encore chargé de veiller sur Sarah.

Chaque jour les Gascon* étaient venus ensemble ou séparément s'informer de la santé du bon duc.

Ce jour-là ils étaient arrivés ensemble.

Fangas, en les voyant apparaître sur le seuil, avait posé un doigt sur se* lèvres : — ('.liât! avait-il dit, le duc dort.

Hogier et Labire étaient entrée sur la pointe du pied.

— Il dort, avait continué Fange*, mal* il ne saurait tarder à s'éveiller.

Fangas était hospitalier comme Grillon lui-même.

A Paris, comme à Avignon, c’était ! usage, on n’entrait jamais chez Grillon sans vider une bouteille. Fangas posa un flacon poudreux et trois gobelets sur la table, but à la santé de son maître et se remit à préparer aou appareil.

Après avoir regardé Fangas et échangé ce» quelques mots avec lui, Grillon s'aperçut qu’ils n’élaienl pas seuls.

Il se servit dosa main comme d'un abat-jour

— Ilurnihieu ! dit-il, je crois que voilà mes jeunes amis.

Hogier et Labire s'approchèrent.

— Bonsoir, monsieur le duc, dit Laliire, commeut vous sentez- vous?

— Heu! heu! un peu mieux...

— Allons! fit Hogier, je vois que vous serez sur pied avant quinze jours.

Le duc hocha la lèle.

— Mettons un mois et n'en parlons (dus, dit Laliire.

L u sourire bonhomme vint aux lèvres de Grillon.

— Mes bons amis, dit-il, le roi ne pareil plus avoir besoin de mes services, cl j'en conclus que j’ai tout le temps nécessaire pour me guérir à l'aise.

— Le roi est ingrat...

Ci illon soupira.

— Je m’étais longtemps refusé à le croire, dit-il.

— Ah ! monsieur de Grillon, murmura Hogier, ai vous serviez le roi de Navarre...

Grillon tressa il«t.

— Ma foi! dit-il, lâchez que Dieu en fasse un jour un roi de Franco, et, ventrebleu! vous verrez. . . Pour le moment, me» chers seigneurs, le seul maître «le Grillon, c'est le roi Charles.

— Qui a fait sa paix avec la reine-mère.

— liélas!

— Et qui a pardonné à René...

Un nuage passa sur le Iront pâle du blessé.

— Vive Dieu! mes enfants, «lit-il, je vais vous parler à cœur ouvert.

— Alors vous ferez comme toujours, monsieur le duc, dit Labire.

— Kt nous vous écouterons avec bien du plaisir, ajouta Hogier.

— Je vais d‘ab«)rd vous établir un principe, l.e* gens comme moi ne servent point un homme dans la personne «le leur ml, il* servent la monarchie.

— G*«Mt juste.

— La monarchie, c’est un principe institué par Dieu. Peu importe uni le représente. Le roi François !"■ était un grand homme, In roi Henri II, son fils, en était la monnaie.

— D'assez bon ami, dit Hogier.

— Je le veux bien. Mais feu le roi François II, et le roi Gliarb's IX, qui n'a pas de «lescendanre, et le r«)i «te Pologne, et le «lue «i'Ab'iiçou, ressemblent diantrement h «le la fausse monnaie, mes enfant»!

Kt le «lue eutson gros rire mélangé de finesse otde bonhomie.

— Kcoutez-moi bien, poursuivit-il ; j'ai peu d’«»stuoe pour le roi Gharles, peu de cooiiance dans son Irère de Pologne, je méprisé le. duc «l'Alençon. Eli bien, je versera» mon sang pour le premier, pour le second et le Huitième avec la même abnégation si chacun d’eux monte sur le trône».. El savezvous pourquoi? continua Grillon, dont le visage semblait entouré d’une auréole de tierlé chevaleresque : — c’est que je suis un serviteur, un soldai de la monarchie;— c’est que, moi aussi, j’entrevois t'avenir et que je prie Diou chaque jour de me conserver jeune longtemps, afin que je puisse, quand ce trfcie pourri des Valois sera tombé, saluer la race nouvelle qui lui succédera, et voir h France abaissée su redresser hautaine et dominer le moiid«iL.-.

Grillon s’arrêta un moment, 1er ma lus veux, et sa pensée sembla inleiroger les mystères «le l'avenir.

— Ali! mes enfants, reprit-il enfin, je vols bien du sang, bien des larme', bien des douleurs s'abattre, dans le lointain, sur notre pauvre France... Mais à l’horizon, là-bas, je rois aussi se dresser une grande ligure, je vois un héros apparaître, j'entends une voix mystérieuse qui prononce un grand nom...

Hogicr et Lahire regardaient le duc avec étonnement.

Criilon était en proie à ce délire raisonnable qui s’empare des blessés; sa lièvre ardente semblait lui avoir donné une double vue.

— - Ecoutez-moi encore, reprit-il après un nouveau silence. Un jour viendra où le coq gaulois chantera d’une voix plus sonore, où le clairon de la guerre civile ne retentira plus au milieu de nos campagnes désolées. Tenez, dans l’avenir, je vois flotter sur les Alpes et les Pyrénées la vieille oriflamme de saint Louis; je vois un roi vraiment Français, vraiment patriote, remettre au fourreau l’épée des discordes intestines, pour porter sur l’Espagne et l’Autriche, nos mortelles ennemies, le canon victorieux de la France!...

— Le délire l’a repris, murmura Fangas à l’oreille d’Hogier de Lévis.

— Que parles-tu de délire? — fit Criilon qui entendit ces mots. Et, se mettant sur son séant, il dit encore : — Ce roi, mes enfants, vous le servez déjà, je ne le sers point encore...

— Au nom du cîell monsieur le duc, murmura Fangas, si tous vous animez ainsi, votre blessure se rouvrira...

Criilon sourit de nouveau.

— Vous l’entendez, messieurs, dit-il, voilà le chirurgien qui parie. . obéissons... Et en attendant que le roi de France ait besoin de moi,songeonsànoas en aUerun peu dans nos terres.

— A la bonne heure! dit Fangas; voici que M. le duc devient raisonnable.

— Imbécile!

— Et si je pouvais parler à mon tour...

— Parle!

Fangas reprit : — Voyez-vous, monseigneur, dans huit jours Votre Seigneurie pourra se lever.

— Tant mieux, harnibieu t

— Dans quinze jours elle pourra monter en litière.

— Ah ! ah!

— Et nous noos en irons à Avignon faire nos vendangps.

— C’est mon idée, murmura Criilon.

— On dit beaucoup de mal du Midi, voyez-vous ; on médit de cette pauvre Provence tant qu'on peut ; mais, en fin de compte, on y revient toujours volontiers. Le mistral a du bon, monsieur le duc.

— Je le crois bien, dit Criilon; c'est un purgatif I...

— Et le bon vin !

— C’est un tonique.

Fangas se frolta les mains:

— Allons! allons' dit-il, je vais inventer quelque baume merveilleux qui vous guérira plus vite.

Comme Fangas se réjouissait ainsi de la perspective d’un proctiain voyage à Avignon, on frappa légèrement à la porte.

— Entrez ! dit le duc.

Et soudain il étouffa un véritable cri de joie.

Un jeune homme que Criilon reconnut était sur le seuil.

C’était le roi de Navarre.

— Ah! Sire... murmura le duc, c’est bien le cas de dire qu’on voit la queue du hmp quand on en parle.

— Vous parliez de moi ?

— Oui, Sire.

— Eli bien 1 vous me direz cela tout à l'heure.

Le roi connaissait Lahire pour l’avoir vu dans la chambre de Noê, mais il n’avait jamais vu Hogicr.

— Messieurs, dit-il, je désire causer tète à tète avec le doc.

Lahire et Hogicr, dont le martial et spirituel visage séduisit le prince, s'inclinèrent sans répondre. Puis ils sortirent.

— Va l’en pareillement, dit Henri à l’écuver Fangas.

Fangas obéit.

Alors Henri s’assit au chevet de Criilon et lui parla longtemps bas à l’oreille.

Le duc écouta attentivement sans interrompre le jeune roi.

Mais quand celui-ci eut fini, le brave duc répondit :

— Sire, j'ai eu tout & l’heure comme une révélation de l’avenir, et dans cet avenir je me suis vu votre serviteur.

Henri (rejaillit.

— Mais alors, reprit Criilon, vous étiez roi de France, Sire !

Un éclair brilla dans les yeux du prince.

— Aujourd'hui, acheva Criilon avec sa brusque franchise, vous me proposez de vous servir contre le roi de France, et je refuse! Criilon est le soldat de la monarchie française!...

Henri soupira, mais il tendit la main à Criilon.

— Voilà une belle pat oie, duc, «lit-il, et ventre-saint-gris! je m’en souviendrai !...

Four deviner t e que le roi Henri de Navarre venait proposer à Criilon, il nous faut reporter à quelques heures en arrière et suivre le jeune prince à Montmorency, où ils’étail rendu avant d’aller voir Saruli.