LIR
La stupéfaction du page Amaury n'est traduisible en au* cime langue. Il regardait Nancy et ne pouvait en croire ses yeux. Nancy, le pistolet au poing, était froide et résolue.
— Mon mignon, lui dit-» lie, l'heure des jolis mots, des serments d'amour et des phrases charmantes, et passée...
Amaury, pétrifié, regardait et ne comprenait pas.
Il voulût faire un pas versNancy, mais la camérière s'écria:
— Si vous avancez, je vous tue !
Amaury s’arrêta.
Nancy poursuivit avec calme :
— Mon mignon, il faut nous expliquer, voua et moi.
— Que voulez-vous dire? balbutia le page Amaury.
Nancy retrouva sa voix moqueuse.
— Mon cher mignon, dit-elle, je m'appelle Nancy.
— Je le sais, dit le page tout confus de celte aventure inattendue.
— Je suis la première camérière de Sa Majesté la reine de Navarre.
— On me l'a dit.
— Or, ce soir, il y a environ deux heures, on m’a enlevée, gammée, et il m’a été impossible de jeter un cri, puis on m’a emportée...
Amaury regardait Nancy et ne savait pourquoi elle lui rappelait tout cela.
Nancy poursuivit :
— On m’a enlevée, puis on m’a conduite ici... puis... on ma confiée à votre garde.
— Eh bien? fit naïvement Amaury.
— Eh bien ! mon mignon, on ra’a horriblement violentée.
— Hél dit le liage, je le sais... et c’est pour cela...
Nancy l’interrompit d'un geste :
— C'est pour cela, dit-elle, que j’ai songé à m’échapper.
Le page était au trois quarts dégrisé, ces mots le rendirent
tout à fait à la raison.
— C'est-à-dire, fit-il, que je suis un misérable fou qui s’est laisser duper?
Et, dans un accès de colère, il voulut faire un pas vers Nancy et lui arracher un de ses pistolets.
— Prenez garde 1 s'écria la j<une fille, je vais vous tuer !
Le sentiment de la conservation l'emporta sur la colère du
jeune homme. Il s’arrêta.
Toujours calme, toujours souriante. Nancy reprit :
— - Pour qui avez-vous pu me prendre, mon miguon?
Et comme il semblait ne pas comprendre :
— Mais, cher enfant, dit-elle avec un sentiment de protection maternelle, vous ne savez donc pas que, moi aussi, j’ai un père gentilhomme, un pèrequi possède un vieux manoir?... le suis fille de bonne maison, j’ai les sentiments des gens de ma caste, et il serait vraiment inouï, convenez-en, qu’une lijle de ma race se fit enlever subitement par un page joli garçon et s’en allât avec lui courir les aventures! Fi !...
Et Nancy eut un geste de reine, un geste où plusieurs siècles de noblesse se révélaient.
Amaury écoutait et semblait faire un mauvais rêve.
Nancy continua :
— J’étais prisonnière... et j’avais grand besoin de ma liberté. J’ai cherché à la reconquérir par tous les moyens possibles. Le hasard m'a servie...
Amaury, à ces paroles, ne douta plus du rôle ridicule qu’il jouait depuis une Heure.
— Le hasard m'a servie, continua la camérière. Vous m'avez parié d’amour, je vous ai écouté. Vous m’avez proposé de fuir.’j'y ai consenti, avec l'espoir de trouver une occasion favorable de vous échapper.
Amaury était d’une pâleur mortelle et semblait jeté dans les espaces imaginaires.
Nancy éprouva sans doute un mouvement de pitié, car elle lui lit :
— Ah ! mon cher enfant, je suis bien fâchée que ce soit à vous qu’advienne l’aventure, car vous êtes joli a croquer el vous me paraissez aimable...
— Vous êtes cruelle I murmura l’enfant.
— Mais il faut que je m’en retourne, acheva Nancy. On m’attend au Louvre cette nuit.
— Eh bien ! murmura le page au désespoir, tuez-moi alors!
— Vous tuer?
— Oui, puisque vous voulez fuir.
— Bah 1 dit Nancy, voua êtes vraiment trop gentil pour ne point m’obéir, mon ami.
— Que voulez-vous dire?
— Je vais vous enfermer quelque part dans celle maison... de ce‘tc façon vous n’aurez cédé qu’à la force...
— Je suis un homme déshonoré, soupira Amaury.
— Non, puisque vous aurez cédé à la force.
— Et puis, ajouta l’enfant, je suis le plus malheureux des hommes.
— Pourquoi ?
— Parce je vous aime et que vous me refusez la seule grâce que n'ayez point le droit de me refuser.
— Quelle est-elle?
— Celle de me tuer.
L'accent du page était si désolé que Nancy eut pitié de lui.
— Pauvre enfant ! dit-elle.
— Oh ! tuez-moi! tuez-moi! puisque vous ne m'aimez pas... puisque...
Nancy l’interrompit.
— Vous êtes un rou! dit-elle.
— Un fou ?
— Oui.
— Parce que je vous aime.
— Non, mai9 parce que vous vous désespérez...
Amaury tressaillit.
— Mon pauvre ami, dit Nancy, aujourd’hui je suis Nancy, la camérière de la reine de Navarre, Nancy qu’on a brutalement enlevée, Nancy qui aspire à sa liberté et cherche à la reconquérir.
— Ab! d*t le page désolé, c'est votre droit, j’en conviens.
— Vous, poursuivit Nancy, vous êtes le page de la duchesse d • Montpens er.
Amaury fit un pas en arrière.
— Comment, dit-il, vous savez !...
— Je sais que je suis à Meudon...
— Ah!
— Chez la duchesse de Montpensier.
— Mais alors...
— Alors, dit froidement Nancy, vous pensez bien que je ne vous considère point comme un ami, mais comme un ennemi, et, entre ennemis, toutes les ruses de guerre sont bonnes.
— Hélas!
— Donc, je me suis jouée de vous. Mais, continua Nancy d’une voie emue, vienne demain, c'est-à-dire une heure ou je serai redevenue Nancy tout court, où vous ne serez plus qu’Amaury, un joli damoiseau que j’aime de tout mon cœur, eh bien !
Nancy s'arrêta. Amaury tressaillit de nouveau, car le regard de ia jeune fille devint humide et s’arrêta sur lui plein de magnétiques effluves.
— Eh bien? fit-il avec angoisse.
— Eh bien ! dit Nancy, qui sait? Je me souviendrai peutêtre de tous nos projets, de tous nos rêves d’aujourd’hui.
— Oh ! dit le page devenu incrédule, vous me raillez encore.
— Non,
Et Nancy prononça ce seul mot avec franchise; puis elle ajouta :
— Tenez, mon mignon, si je vous raillais, je ne parlerais point ainsi; car je n'ai plus besoin de vous en ce moment, car je puis vous tuer si vous refusez de me laisser sortir d'ici...
Le page secoua la tête :
— Oh ! dit-il, partez, si vous le voulez, partez, mademo : pelle... Je vous aime et n’ai plus d’autre maître que vous... Et ce que vous ordonnerez, je suis prêt à le faire.
— Vous èies un joli garçon, dit Nancy, mais je ne puis accepter.
— Pourquoi ?
— P-irce que, demain, la duchesse viendra et demandera ce que je suis devenue.
Cr
— Eh bien! dit l'enfant avec fierté, je lui dirai la vérité.
— Alors, fit Nancy, la duchesse appellera un de ses hommes d’armes qui vous pendra à un arbre.
— Non pas, dit Amaury qui se redressa plein de fierté.
— Et pourquoi cela T
— Parce que je suis geniilhomme et que les gens comme moi ne meurent que pat 'a hacite.
-- Soit! on vous tranchera la tète.
— Eh bien! je mourrai rn songeant à vous, Nancy.
— Et moi, dit la jeune filie émue, qui ne veux pas que vous mourriez... moi qui veux vous revoir... moi qui veux que vous soyez innocent de mon évasion !...
— C'est impossible !
— Bah l dit Nancy, vous allez voir...
Et puis, comme elle était toujours prudente, elle ajouta :
— Mon mignon, ie vous aime fort, mais j’aime encore plus ma liberté; et si j f ai à choisir... je vpus tuerai. Par conséquent, marchez devant moi... et rentrons dans la maison.
Amaury obéit, non point à la menace de mort, miis à cette voix fascinatrice de Nancy qui le bouleversait si profondément.
La camt rière le ramena ainsi dans l'oratoire de la duchesse, et là elle lui dit :
— Allez chercher une cruche de vin et deux verres.
Amaury obéit, sans savoir 'dans quel but Nancy lui donnait cet ordre.
— Bon ! dit celle-ci, placez tout cela sur une table. Trèsbien. Versez du vin dans votre vt rre et dans le mien. A merveille! Jetez ensuite le contenu dans les cendres de la cheminée...
Amaury exécuta toutes ces manœuvres.
Alors N incy approcha de la table, posa dessus un de ses pistolet*, garda l’autre à la main et dit à Amaury :
— Eloignez-vous!
Amaury s'éloigna.
— Maintenant, dit Nancy en retirant de son doigt une bague, dont elle tourna le chaton, je vais vous procurer le moyen de dormir.
Le chaton de la bague enfermait une poudre grisâtre que Nancy répandit tout entière dans le verre vide.
Après quoi elle remplit ce verre et le tendit & Amaury :
— Buvez ! dit-elle.
Le page n’avait plus d'autre volonté que celle de Nancy.
Il prit le verre et avala le contenu d'un trait. Alors Nancy le regarda en souriant :
— Vous ne comprenez pas ? dit-elle.
— Non.
— Eh bien ! écoutez : vous venez d’avaler un narcotique comme celui que l'on a fait prendre ici au Gascon Lahire...
— Comment 1 exclama le page, vous savez aussi cela?
— Je sais tout.
Amaury regarda la camérière avec une sorte d'admiration.
Elle reprit :
— Je vous aurai demandé à boire.
— Bien t dit le page.
— Et vous aurez trinqué avec moi, sans me pouvoir refuser. Or, au second verre, j’aurai «mêlé à votre boisson la poudre que voici. Vous aurez bu et le sommeil vous aura pris. Comprenez-vous, mon mignon?
— Mais...
— Il n*y a pas de mais, dit Nancy. Vous avez été imprudent, mais non coupable... la duchesse sera furieuse... mais elle ne saurait vous punir... Tiens 1 liens! fit la camérière, voici que vous chancelez... que vos yeux papillonnent... Ab ! ce narcotique est prompt, allez !
— En effet!... balbutia Amaury, qu’une ivresse inconnue gagnait rapidement.
— Ce narcotique, dit Nancy, ie l’ai volé au Florentin René, tandis que j'accompagnais madame Marguerite et la reine Catherine qui lui faisaient une visite dans son laboratoire du pont Saint-Michel. Je le conservais depuis longtemps comme un vrai trésor; mais, convenez-en, je ne pouvais le conserver pour une meilleure occasion...
Nancy n'acheva point.
Le page, dompte par l'ivresse, commença à tourbillonner sur lui-même, attachant sur la jeune fille un regard plein d'amour, puis il tomba à la renverse et ferma les yeux.
Alors Nancy posa sur la table son second pistolet désormais inutile.
Sous rmflueqce du foudroyant narcotique, Amaury le page
ronflait déjà comme le bourdon des tours de Notre-Dame.
Nancy, qui était forte à l'occasion, le prit à bras le corps et le porta sur l’ottomane où elle lui donna l’attitude d’un homme qui b’csI assoupi tout naturellement.
— Allons I allons! murmura-l-elle, ceci n’est point trop mal réussi.
Puis, laissant le page endormi, elle s’enve'oppa dans le manteau de la duchesse et regagna l'écurie où le cheval était Sellé.
Elle ouvrit toutes les portes, replaça les pistolets dans leurs fontes, s'élança lestement en selle et lança le cheval au grand galop hors de la cour en se disant :
— Mon Dieu! pourvu que je n'arrive pas trop tard!... Qui sait ce qui s'est passé au Louvre en mon absence ?...
Et Nancy galopa vers Paris.
Lin
Cependant madame Marguerite ne voyait pas revenir N mey. Il y avait plus d’une heure que la jolie camérière avait demandé la permission de rejoindre Raoul. Mais madame Marguerite était indulgente pour les amoureux en général et pour Nancy en particulier. D'ailleurs elle n'avait pas besoin d»-s offices de la eamérère, attendu qu elle avait pris la résolution bien formelle de ne se mettre au lit qu'après que le roi de Navarre serait rentré an Louvre.
Tout à coup on gratti légèrement à la porte.
— Entrez 1 dit Marguerite, qui eut l'espoir que c'était le roi son époux.
Marguerite se trompait. C'était madame Catherine qui lui venait faire une petite visite nocturne.
Cette visite était dans les habitudes de la reine-mère, qui travaillait toujours très- lard, soit qu'elle se livrât à son goût particulier pour les sciences abstraites, soit qu’elle travaillât à la politique.
Dans ces moments-là, quand la lassitude venait, madame Catherine était bien aise que sa fille veillât encore. Alors elle passait chez elle et s'en allait babiller une heure ou deux.
Ellr* entra souriante et mielleuse à faire frémir.
— Bonjour, mignonne, dit-elle, bonjour, mon enfant chérie.
— Madame, dit Marguerite un peu désappointée, je suis votre servante.
— Comme je pensais bien vous trouver seule, poursuivit madame Catherine, je suis venue vous tenir compagnie.
— Ah! fit la reine de Navarre, vous pensiex que j'étais seule ?
— Dame ! répondit Catherine, votre époux est absent du Louvre.
Marguerite tressaillit :
— Comment 1 dit-elle, tous savez?...
— Je sais même où il est, murmura Catherine avec un sourire hypocrite.
La jeune reine de Navarre éprouva un violent battement de cœur. Cependant elle se tut et ne fil aucune question.
— Pauvre chère enfant ! murmura la reine mère en s’asseyant auprès de sa fille cl lui tendant la main. Tu l’aimes donc bien ?
— Qui? fit Marguerite en tressaillant.
— Le roi ton époux.
— Oh! certes...
— El crois -tu qu'il t’aime ?
— Lui!... j’en suis sûre.
Madame Catherine ne donna point un démenti direct à sa fille, mais elle se prit à soupirer.
— Mon Dieu ! madame, fit Marguerite avec impatience, me sera-t-il permis de vous taire deux questions?
— Parle, mignonne...
— D’abord, qui me vaut l’honneur que vous me laites de me visiter ?
— Je te l’ai dit, ebère belle; je te savais seule et je suis venue.
— Comment me saviez-vous seule ?
— Parce que je savais où est, à cette heure, le roi de Navarre.
— Ah 1 vous le savez ?
Marguerite eut un air de doute.
— Oui, certes.
— Eh bien! vous êtes plus savante que moi, madame.
La reine mère soupira de nouveau, et cette lois d’une façon déchirante.
— Ah! pauvre chère mignonne... répéta-t-elle.
— Mai* enfin, niad.iro»*, décria Marguerite à qui revinrent nés sou^ns jaloux que Nancy avait eu tant de peine â calmer, puisque vu*i* savi‘2 on t'»t le roi de Navarre...
— Héb*a ! oui. .. je le sais...
— Peut-être me ferez-vous l'honneur de me le dire.
— Non, dit-elle, à quoi bon?
— Mai», madame...
— Et puis tu l'aimes ?
— Certainement, mais...
— Et enfin, ee ne sont point l& mes affaire?, acheva la itrfide Italienne.
Mais un éclair passa dans les yeux de Marguerite :
— Ah! madame, dit-elle, puisque vous m'avez dit tout cela, vous irez bien jusqu'au bout, j'imagine.
— Mais... mignonne...
— Et, acheva Marguerite pâle et frémissante, je saurai où est Henri et ce qu’il peut faire hors du Louvre à pareille heure...
— Oh! mon Dieu! murmura Catherine, ne t’alarme point ainsi, chère enfant. Le roi de Navarre est jeune... étourdi... cela ne l'empèche point de t’aimer, peut-être... Et puis... Catherine semblait hésiter.
— Mais parlez donc, madame! s’écria la jeune reine avec angoisse, ne voyez vous pas que vous me faites mourir?
—Tu le veux? fit Catherine, qaictiangt a tout à coup d’attitude.
— Je vous le demande à genoux.
— Ahl c’est que, reprit Catherine, avant de te dire où est le roi de Navarre, il faut que je le narre certains faits que tu ignores...
— Parlez! je vous écoute...
— As-tu entendu parler d’un certain Loriot?
—Samuel Loriot que René...
— Chut! dit la reine.
— Certes oui. Et j’ai même vu sa veuve.
— Ah! tu l’as vue?
— Oui.
— Quand et en quel lieu?
Marguerite tressaillit :
— Celait, dit-f Ile* , chez ce brave homme d’épicier où on avait transporté Henri apiès snn duel avtc le duc de Gui?e.
— Eh bien! comment l’as-lu trouvée?
Marguerite fris>onna.
— Je n’ai point fait attention à elle.
— Tant pis!
— Pourquoi?
— Parte qu’elle 8 st fort belle, cette Sarah Loriot .. tint pis!
— Mais madame, exclama la princesse d'une voix altérée, pourquoi me demandez-vous tout cela?
— Attends...
Et le sourire machiavélique de Catherine lui revint aux lèvres. Elle reprit :
— Sarah Loriot est l’amie d’enfance de cette comtesse Corizandre de Gramunt qui t’a parlé tant d'ombrage.
— Ah! dit Marguerite dont le trouble augmentait.
— Lorsque Henri de Bourbon vint à Paris, il y a environ trois mois, il était porteur d'une lettre de Corizandre pour Sarah Loriot.
— En venté!
— Ahl murmura la reine-mère ave ‘son rire moq leur, "elfe pauvre comtesse, elle ne se doutait guère que...
Marguerite interrompit sa rnere avec Impétuosité, 2t, lut posant sa main sur le bras :
— Un seul mot! dit-elle.
— Parle...
— Croyez-vous que Henri ait aimé Sarah?
— Oui.
— Avant qn’il m'aimât?
— D’abord.
— Et... ensuite.
La voix de Marguerite tremblait et sa pê'eur était horrible.
— Ma chère enfant, dit Catherine, il (.«ut pardonner à ton époux... il est si jeune... et puis, Sarah est si belle I
Marguerite était debout, frémissante, échevelée...
— Pauvre enfant! répéta la reine mère.
El elle lui mit un baiser au front, ajoutant:
— Allons! calme-toi... Sonn** Nancy et mets -loi au lit... le sommeil donne l’ouhli de tous les maux... Bon«uir!...
Bl madame Catherine s'en alla comme ua reptile qui vieut de baver son venin.
Marguerite n’essaya point de la retenir. La jeune, reine était comme foudroyée. Longtemps immobile, muette, foui hagard, elle eut à peine conscience de sa situation et du lieu où elle était.
Mais bientôt une clarté se fit dans son esprit, une pensée traversa son cerveau et l'illumina.
— Mon Dieul dit-elle, qui sait si tout cela n’est point l’invention de madame Catherine, qui sait si le roi mon époux?...
Et elle appela :
— Nancy! Nancy t...
Pour madame Catherine, Nancy était passée à l’idée de confident tragique, avec cette différence qu'au heu d’écouter toujours, la camérière se permettait des observations et quelquefois des conseils.
Dans se* joies comme dans ses peioes, Marguerite avait besoin d’elle.
— Nancy! répéta-t-elle en entr’ouvrant la porte qui donnait sur le corridor ténébreux que nous connaissons.
Mais Nancy ne répondit pas.
Tout à coup un pas se Bl entendre dans l’escalier qui terminait ce corridor. Le pas était léger, mais l’oreille exercée de Marguerite ne s’y trompa point, cependant. C'était un : pas d'homme.
— Ah! c’est Henri! pensa-t-elle.
Et tout son sang afflua de nouveau à son cœur, et elle se précipita en avant à sa rencontre.
Le pas approchait.
Marguerite fut convaincue que ce |>as était celui du roi de Navarre, et elle continua à avancer à tâtons, les ruaim tendues...
— Est-ce toi? dit-elle.
Et scs bras enlacèrent un pourpoint de soie et elle sentit une habine brûlante se mêler i son haleine.
Cependant l'homme au pourpoint ne répondit pas.
— Est-c« toi, Henri? répéta Marguerite à demi-folle.
— Oui, c’est moi.
La jeune reine jeta un cri.
La voix qui venait de lui répondre n’était pas celle du roi de Navarre, et cependant elle avait dit :
— Oui, c'est moi!
Ma'gueiite crut que la terre s'entr’ouvrait sous ses pieds; elle s'imagina qu'dis faisait un rêve affreux...
La voix qu’elle avait entendue était une voix connue aussi. ! une voix qui jadis avait fait battre son cœur... une *01% aimée autrefois.
C’était la voix d'unhommequi pareillement s’appelait lient i
Et cet homme qu’elle venait d'enlacer de se» bras, le prenant pour son époux, la soutint à son tour et la put la d'* faisante dans l’oratoire ..
Après une rupture de six mois, le duc Henri de Guise i« nétrait de nouveau dan- l'appartement de madame Margot rite qu’il avait tant aimée et qu’il aimait encore !...
Un moment étourdie, stupéfaite, paralysée, la jeune reim se redressa tout à coup avec litrtc :
— Que faites-vous ici? dit-elle, que me voulez-vous?...
— Marguerite!..
Et la voix du duc étaif suppliante.
— Sortez, prince; sortez, mou cousin!... murmura Marguerite éperdue.
Mai? le duc avait osé se mettre à genoux devant elle.
— Non, dit-il, non, je ne sortirai pas, madame, avant *U vous avoir dit tout ce que j’ai souffert depuis six mois q» * je suis loin de vous... depuis six moi? que vous ne ru’uiru i plus...
— Monsieur le duc... mon cousin... Henri... supplia Marguerite, au nom du ciel ! partez!
— Oh! Marguerite, je vous aime! dit le prince avec l’accent de l’enthousiasme.
— Mais, malheureux! s'écria la jeune reine, ne savez-vou pas que le roi mon époux va venir?... et que s’il vous trou v ici... à nies pieds... Ah! fuyez... fuyez!...
Mais le duc détail relevé précipitamment.
— Votre épuux? dit- il, vous croyez que votre époux va venir?
— Je l’attends...
— Il ne viendra pas.
Marguerite étouffa un cri-et leva sur le prince lorrain un œil hagard.
— h ne viendra pas, répéta le duc, car a celte heure il est aux genoux de Sarah Loriot, votre rivale.
Os mol* éclatèrent comme In foudre,
— Oh! s’écria Marguerite éperdue, voici la seconde fois qn'nn me parle de celte femme .. et qu’on me du...
Elle s'arrêta, considéra un moment le duc et lui dit tout à coup.
— Eh Ment vous qui me dite* cela, comme l'a reine ma mère me le disait tout à l’heure, vous qui accusez le roi, me prouveriez- vous ?a trahison*
— Oui, dit froidement le duc Henri de Guise.
— Vous me le montreriez aux genoux de cette femme?
— Oui, dit encore le duc.
— Quand?
— A l’instant, si vous voulez me suivre.
— Oh!... s’écria Marguerite, malheur à Henri, s’il m’a trahie!.,.
— Venez, répéta le duc avec l’accent de la conviction.
