I.e moment était venu, Marguerite se leva un peu émue

— C’est vous! dit Hogier.

Et il osa prendro la inain de la reine et la porta à scs lèvres. Mais Marguerite retira celte main avec dignité cl, d’un geste plein d'autorité, elle fil signe à Hogier quelle ne voulait point qu’il demeurât à ses genoux.

— Relevez-vous, monsieur, lui dit-elle, et retirez-vous...

— Madame! supplia Hogier éperdu.

— Retirez-vous! ordonna Marguerite, qui feignait une grande irritation.

Les fumées du vin et de la poudre mystérieuse muntaient de plus en plus à la tête d’Hog>er.

— Mais je vous aime! dit-il avec un accent désolé, je vous aime!...

Marguerite partit d’un éclat de rire moqueur.

— Il est possible que vous m’aimiez, dit-elle; cependant,

|c tiens à m’en assurer...

Et comine il l.i regardait avec étonnement :

— Montrez-moi vus mains, dit-elle.

Hogier tendit ses deux mains.

— Tiens! dit Marguerite, il parait que vous avez laissé à Hlois celle bague que vous aviez à la main gauche.

Hogier pâlit, et, un moment, les fumées do l’ivresse parurent se dissiper.

— C’est à la femme que vous aimez réellement et qui vous attendait à Blois que vous l'aurez donnée...

— Oli ! s’écria Hogier, cela est faux, madame. . .

— Où donc est celte bague?

Il fouilla dans sa poche, ouvrit sa bourse et en lira la bague du roi : — l.a voilà, dit il.

— Singulière idée de porter une Imguc tantôt au doigt et tantôt dans une bourse!

— Ab! c’est que...

La poudre do Nancy n’sghsait que lentement. Hogier se dé fendait encore.

— Monsieur, dit iècliemenl Marguerite, celte bague cache un mystère.

— C’est vrai.

— Un mystère que je veux savoir...

- Mou Dieu! mon l)ieu! murmura le jeune homme, c’est 1 1 uc ce n'est pas môn secret.. .

— El vous prétendez m’aimer! fil Marguerite avec dédain. Celte exclamation fut le coup de grâce porté à la discrétion d’ Hogier.

— Eli bien, je vais tout vous dire, lit-il.

— Ah!

— Oui, je vous dirai tout.

— A quoi bon? fit Marguerite.

— Je veux que vous sachiez d’où me vient celte bague.

— Vous allez me conter quelque fable.

— Non, je vous le mre.

— Prenez garde! dit Marguerite, mais j'ai toujours lu dans les yeux d'un homme. Je verrai bien si vous mentez 1...

— Oh! je ne mentirai pas, vous verrez.

— Soit, je voua écoute.

Et Marguerite se rassit dans son grand fauteuil, et elle toléra qu' Hogier se remit à genoux devant elle.

Hogier reprit alors :

— Cette bague est telle du roi Henri do Navarre.

Madame Marguerite feignit la plus grande surprise.

— Mais, dit-elle, je croyais que vous n’aviez vu le roi de Navarre qu’une fois.

— Je vous ai menti.

— Ah! vraiment?

— Je l’ai vu deux fols.

— Une fois à Nérac?. . .

— El l’autre à Paris.

— Y a-t-il longtemps?

— lieux jours, et encore, je l'ai si peu vu...

— Prenez garde! dit Marguerite, je vous ai averti que je lirais la vérité dans vos yeux.

— Oh’ je dis vrai.

— Et il vous a parlé, le roi de Navarre 7

— Certainement.

— C’est peut-être lui qui vous a commandé de vous arrêter à Blois?

— Justement! et en bien d’autres endroits encore. . .

— Hé! dit Marguerite, Dieu me pardonne! mousieur Hogier, mais vous me paraissez vous occuper de politique.

— Je no crois pas...

— Comment t vous n’en êtes pas sûr?

— Ma foi, nonl

— Cependant, cette bague?...

— Le roi mo l’a donnée comme un talisman.

— Oui doit vous faire reconnaître?. ..

— Tout le long de la route.

— Où donc allez-vous?

— Lu Gascogne.

— Mais, Blois. ..?

Kt madame Marguerite enveloppa le jeune homme d'un regard la veina leur.

— A Blois, j'ai vu un gentilhomme du nom de Mauduit .

— K*, vous lui avez montré la bague 1

— 0*J, madame.

— 0 >0 lui avez-vous commandé au nom du roi ?

— De tenir des chevaux prêts pour la nuit prochaine...

— Est-ce qu'il voyage, le roi de Navarre?

— Avec une femme, je crois.

Madame Marguerite étoulîa un cri, puis ello crut que la lumière se faisait dans son esprit.

La femme avec laquelle le roi voyageait ne pouvait, à açs yeux, être une autre que Sarali. C'était uné dernière félonie ajoutée à tant d'autres...

Cependant Marguerite se contint. Elle questionna Hogier, mais Hogier ne savait pas autre chose. Seulement, il lui mollira les deux parchemins dont il élait porteur.

Malheureusement, madame Marguerite élait plus terrée sur le laiin cl le grec que sur la langue béarnaise, et le> deux parchemins restèrent pour elle à l'état de grimoire indéchiffrable.

— Mu foi! lit-elle, je n’y comprends absolument rien.

El elle les rendit à Hogier.

Hogier, de plus en plus étourdi, était arrivé à cet état de béatitude et de surexcitation extrême où tout devient couleur de rose. Il portait sans cesse à ses lèvres les belles mailla de la prétendue veuve, et elle ne les retirait pas.

Tout à coup elle lui dit: — Bien certainement, celle femme avec qui le roi voyage est une favorite.

— Vous croyez? dit naïvement le jeune homme.

— S'il était question de la reine de Navarre, il voyagerai en plein jour, ce me semble.

— C'est vrai!...

— Avez-vous jamais vu la reine de Navarie, monsieur?

— Jamais.

— On la dit fort belle.

— Il n'est bruit que de sa beauté.

— On dit même qu’elle a quelque esprit....

— Elle passe pour la princesso la plus aimable, 1a plus accomplie de la cour de Franco.

— Eh bien, ne trouvez-vous pas que le roi... est... impardonnable... de se conduire ainsi?

— Darne!

— Et si la reine se vengeait?

— Elle ferait bien, mordioux!

— C’est votre avis?

— De tout point...

— Ah! dit Marguerite rêveuse.

Hogier aurait bien voulu pouvoir commenter son opinion; mais l'ivresse le gagnait de plus cil plus, sa tète commençait à s’alourdir, sa langue s’épaississait.

— Il était aux genoux de Marguerite, et sa tèle s’était inclinée sur son épaule. Bientôt il ferma les yeux. Alors Marguerite appela : — Nancy ! Nancy!

Nancy, qui, parle trou de la serrure, n'avait pas perdu un traître mot ni un simple geste, accourut.

Marguerite, immobile, contemplait la tête pâle d' Hogier qui reposait sur ses genoux.

— Ah! le monstre de roi de Navarre! dit-elle à Nancy; sais-tu pourquoi il a donné sa bague à ce jeune homme?

— Non, dit Nancy.

Nancy mentait ingénument au besoin.

— Eli bien, c’est pour qu'il prépare des relais do cbovaui. — Des relais?

UmuI i»I Nmifly.

— Sur la route de Gascogne...

— Le roi voyage?

— Oui, il enlève Sarah.

— En vérité I

— Et il la conduit en Navarre.

— Ma foil madame, dit Nancy, il ne lui reste plus qu'à lui donner le château de Nérac pour résidence.

— Qui sait?

— Et que pense M. Ilogier de cela?

— Il pense que c’est infâme!...

— Ah!

— Que la reine indignement trahie aurait le droit de «e

Marguerite prit dans ses mains la tête brune et la chevelure bouclée du jeune homme endormi, dont les lèvres en-