FRANÇOIS

Noë avait lu ces quelques lignes sans sourciller.

— Eh bien ? demanda curieusement Antoine Perrichon.

— Ma |»amle d’honneur! répondit N«>é, il n’y a que les princes pour avoir ain-i du temps à perdre et du fiarcliemm à gâter. Voilà inonscigne r le duc d'Anjou qui écrivait une longue lettre à mon maître le roi de Navarre, devinez pour quoi et sur quoi ?

— Dame ! je ne Mis...

— A la seule fin de lui donner, des conseils sur l’éducation d’un gerfaut dont il lui fit présent voici trois mois.

Antoine Perrichon se mu à rire.

Noë serra le parchemin dans la poche la plus sûre de son |xmrpoinl, ajoutant :

— Et dire que cela a coûté la vie à un malheureux page!

— pjuvre diable!... murmura le fermier royal.

— Buvons à sa ihcmoire, et à votre eante, monsieur Perrieboo !

l-e fermier et Noë choquèrent leurs gobelets, et Noë déroilla une deuxième ImmiImIIc.

— Ah çà ! dit le fermier, qu'ai le*- vous faire du garçon cabaretier, ce colosse stupide dont étourneau avait lait son instrument ordinaire?

— Il est enferme dans la cave de la maisonnette.

— Vous me l’ave* dit.

— Et je vous réponds qu'il r.e s'échappera jioint. Mon ami est là.

— Oh! je suis persuadé qu'il le gardera fidèlement. Mais ensuite ?

— Demain au matin je dirai un mot au chevalier du guet.

— Celait ce que j'allais vous cou Huiler.

— Et, eu attendant, ajouta Noë en se levant, je vais me coucher.

— Ici ?

— Oh ! non, je retourne à Paris. Le roi de Navarre m'attend.

Noë se leva, mais Perrichon l'arrêta.

— Un instant, monsieur, dit-il, excuses-moi, mais je vous vais faire une question : Le roi de Navarre est toujours huguenot?

— Toujours.

— Et vous?

— Moi aussi.

— Ab ! soupira le fermier.

— Est ce que cela vous chagrine, monsieur Perrichon, par hasard ?

— Hum! un peu.

— Pourquoi cela?

— Parce que depuis quelque temps, on parle beaucoup de choses mauvaises à l’endroit des huguenots.

— He! he! pensa Noë, voici peut-être un homme qui m'apprendra des choses utiles.

Et il se rassit.

— Buvons donc encore un coup, reprit le fermier royal, qui fit sauter le bouchon d'une troisième bouteille.

— Volontiers, monsieur Perrichon.

— Tenez, moi qui vous parle, j'aime beaucoup le roi de Navarre, parce que autrefois, quand j’étais soldai, j f «i servi sous les ordres de son père, le roi Antoine de Bourbon qui alors n’était que duc.

— Et «ous croyez...

— Je crois qu’il y a une grande fermentation parmi les bourgeois de Paris, lesquels adorent le duc Henri de Guise.

— Vraiment?

— Et vous pensez bien que le duc déleste le roi de Navarre.

Maître Perrirhon cligna de l’œjl et No# comprit qu'il était au courant de alTaire» du Louvre.

— Un soir, le roi de Navarre peut s'attarder sans escorte dans un quartier de Pans où il y aura influence de populaire, poursuivit le fermier. Eh ! mon Dieu ! un coup est bientôt parti...

— Savez-vous, monsieur Perrichon, que v »us me dites là d'étranges choses ?

— C’est que j’ai mes raisons pour cela.

— Eu vérité !

— Et si j’étais tùr que le roi de Ntvarre suivît un hon

conseil..

— Le roi mon maître e*t trop sensé, monsieur Perrichon, pour mépriser un sage avertissement.

— Ma foi, tant pi» 1 je vais vous dire ce que j'ai appris.

. — Voyons I

— Figurez-vous donc que jcme promène volontiers la nuit. Les gens de mon âge dorment peu. Je me couche «le lionne heure, mais avant que le coq ail ch.inlé je suis sur pied, et alors je vais prendre l'air, surtout dans cette saison ou il (ait chaud.

— Dites qu’on étouffe t

— D me, il y a trois jours, ou plutôt trois nuits , je m’étais aS'iS sur un banc, à la porte île tua ferme, lorsque j’entendis le pas de deux chevaux qui suivaient le chemin de Montmorency, lequel passe devant la porte de ce cabaret et devant celle de ma ferme. Tout le monde dormait à la Grange-Batelière; il n'y avait pas la moindre lumière aux croisée» et la nuit était as.«c 2 obscure. Ces deux cavaliers allaient au pas et se dirigeaient vers Paris. Il» passèrent à trois pas de moi sans me voir, et jVnlendig l’un d’eux qui d sait : — « Le duc se moque de moi, s’il espère que je me chargerai du Béarnais de la façon qu'il l’entend : je me bats, mais je n’assassine point. — Ni moi. dit l’autre. — . D’autant plus, reprit b* premier, que Paris fourmille de bourgeois qui tirent fort bien un coup d’arquebuse, et qui sont toujours très- heureux d’être agréable au duc.»»

— El c'est là, dit Noë, tout ci que vous avez entendu ?

— Tant. Maisj'en ai conclu que le Béarnais était le roi de •Navarre.

— C'est probable...

— Et l'accent germanique ’de l’un des cavaliers m'adonné lieu de penser que le doc dont il parlait pouvait bien se nommer Henri de Gui*e.

— C’est aussi mon avis.

— Or, acheva maître Perrichon, je vous conseille de bien garder votre maître, monsieur de Noë.

— Et moi je vou» remercie de votre conseil, monsieur Perrichon.

C*-tte fui» Noë se leva pour tout de bon, et éclairé pir Perrichon, il s’en alla à l’écurie brider son cheval.

— Kl celui-là? dit le fermier en montrant le cheval d* lier tir.

— Mon ami le retrouvera ici deina-n matin. Il n'y a. ait de voleur», j'imagine, que le» hôtes de cette maison.

Et Ni ë sauta en selle, serra la main de Perrirhon, fermier de U Graiige-Datebère, et piqua des deux ver» Pan».

Vingt minute» apres il entrait au Louvre. Deux heure) du matin sonnaient à Saint-Germain-l’Auxerroi».

Cependant le roi de Navarre n’étiil |ioinl couché, et Noë, en traversant la cour intérieure du Louvre, aperçut une lumière qui bridait aux crottées de la petite salle où le jeune roi avait installé son cabinet de travail. *

Cette salle, on s’en souvient, communiquait d’une part à l’appartement de la reine Marguerite, et de l’autre à la chambre île Noë.

Ce fut dans cette dernière pièce que le compagnon du roi Henri fiénétra chez lui.

Le jeune prince était assis devant une table, son menton dans se» mains, 'les yeux fixé» sur un volume de vénerie qua lui avait prèle le roi Charles IX

Noë emra sur la pointe du pi-d.

L«* mi l’aperçut et lui dit, s«ns « hanger d’attitude :

— I arait décidément que Montmorency est au bout du monde. Voici bien longtemps que je t'attends... Tu sais pour tant que je t'ai point envoyé à mon cousin de Coridë à la seule fin de lui offrir me» civilité».

— J’ai été un peu long, c'est vrai, dit Noë, mai» je n'ai paa perdu mon temps.

— Aht ah!

— Et entre autres chose», j’ai mis la main sur une leltra qui vous fera quelque plaisir, Heori.

Noë à CCS mois, tirade w>|».die le m=s«Ke du duc d’Alençon à i« reine-mère et le plaça triomphalement sous lesyeui

<IC |!è*n5' de Saearre le lui, le relut, comme s'il eût voulu

l'apurindre par ciuur, puis il regarda Noû. ...

F.h bien! dil-il, que cuiuptes-tu bure de ce bout de parchemin? , , . , , .

— Votre Majesté fera bien de le porter au roi,

Henri secoua la tête. , .. . .. .

— Cependant, dit N< c, C’est la preuve irréfutable que le roi a été joué et que le complut découvert par la reine...

— Etait une comédie?

T liaison de plu» pour ne point porter ce message au roi.

— Ptalt-ilf fil Noé.

— El le conserver précieusement.

— Je ne comprends pas. ,

^ Mon bon ami, dit le prince en souriant, connais-tu l'histoire ancienne ?

— Un peu. ,

— As-tu oui parler d*un certain tyran de Syracuse, appelé henys.

— El d’un sujet de ce même tyran nommé H inviolés?

— Certainement. .

A'ors tu connais l’histoire de cette epoe qui était su» • pendue par un III ? ... .

Justement. Mais je ne vois pas ce qu il y a de commun entre l'épée de Damoclès et ce message.

— Alors, tu es un niais î

— Merci 1 ,

— Ce n’est pas au roi qu’il faut porter ce message, c est

à madame Catherine.

— It.ih ! fit Net* stupéfait.

— Du moins, c'cst une copie qu’il faut lui faire tenir.

— Ah! bon ! je commence à comprendre, dit Ni C.

— C’est fort heureux... ,

— Et quand madame Catherine saura que I original est dans nos mains...

— Elle nous ménager.?.

— C’est égal, sire, dit Ncô, j'en reviens toujours à mon opinion première.

— Quelle est-elle ?

— Que nous ferions bien d’aller faire un tour en Navarre.

Henri haussa les épaules. • ,

— Et ce n’est pas seulement mon opinion, a moi...