PORTRAIT DE MADAME DE GENLIS

Miniature. — Hauteur o m. 084. Largeur 0 m. 068.

CE portrait marque l'avènement de la Gouvernante des Princesses à la dignité de Gouverneur des Princes.

En 1782, Mme de Genlis avait trente-six ans; c'est bien l'âge qu'elle paraît avoir dans ce portrait. Pour cette femme étrange qui, depuis son enfance, était demeurée sans rivale dans l'art de plaire, c'était encore la jeunesse; et c'était surtout l'âge de la grande coquetterie.

La figure, debout et tournée vers la droite, est coupée par le cadre au-dessous des hanches. Le buste, vu de profil, est comme moulé dans une robe de soie gorge de pigeon, qui fait valoir tous ses agréments. La taille est fine encore et bien cambrée, la poitrine saillante est portée en avant, comme une arme de combat. Jeté sur les épaules, un fichu de gaze blanche dégage le cou, et tombe en pointe jusque sur le dos, en se colorant légèrement des chatoiements de la robe. Le bras droit, enserré dans la manche, se tend de manière que la main puisse se poser sur la harpe, qui était pour Mme de Genlis un instrument de règne. Quant à la tète, que soutient avec élégance le cou complètement dégagé, elle est de trois quarts à droite et se tourne vers le spectateur, qu'elle regarde sans chercher à lui déplaire. Sous les arcades sourcilières nettement dessinées, les yeux grands ouverts ont de belles clartés, avec un excès d'assurance. Mme de Genlis ne connut jamais la timidité. Le front est intelligent. Le nez a de la délicatesse. La bouche, aux lèvres minces, se fait aimable; les joues sont sans embonpoint ni maigreur. Quant à la coiffure, elle a dans ses exagérations quelque chose d'audacieux, qui s'impose avec autorité. Sur les cheveux poudrés à frimas, qui couronnent le haut du front et foisonnent au-dessus de la tête, est posé un chapeau démesurément grand, en forme de bateau, hautement empanaché de plumes noires et de coques de rubans assortis à la robe, qui font tapage et qui se retrouvent derrière le cou, au milieu des longues boucles de cheveux, déroulées sur les épaules et jusqu'au milieu du dos. Malgré ces modes extravagantes, dont nous n'avons pas le droit de médire puisqu'elles font rage encore aujourd'hui, il y a dans toute cette figure quelque chose de captivant, dont on ne peut se déprendre.

Le paysage, qui sert de fond à ce portrait, en complète le charme romantique et en fait un tableau. En présence d'un horizon de montagnes éclairées d'une lumière d'azur, et d'une vallée verdoyante où se voit un de ces temples de l'Amour dont était coutumier le xviii' siècle, on quitte la réalité pour entrer dans le rêve. Mme de Genlis, à laquelle la nature et l'art font une sorte d'apothéose, se montre enveloppée d'une joie jusqu'alors ignorée.

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