PORTRAIT DE MADAME DE GENLIS

Ieunesse de Louis-Philippe.

L'EDUCATION DES PRINCES

probablement à la date de 1782, alors que le duc de Chartres eut proclamé en elle le Gouverneur de ses enfants, a des allures véritablement triomphantes et dut être, au moral aussi bien qu'au physique, parfaitement ressemblant.

Voici au moral ce qu'on lit dans les Mémoires de la baronne d'Oberkirch : « Mme de Genlis ou Mme de Sillery est fort belle, fort spirituelle, mais un peu pédante aussi. C'est une Mme Necker élégante. Je ne sais qui l'a représentée en caricature, armée d'un bâton de sucre d'orge et d'une férule, c'est absolument la vérité '. » La baronne d'Oberkirch pourrait bien avoir dit le vrai mot sur Mme de Genlis. Mme d'Oberkirch, femme du monde d'une grande droiture et d'un remarquable bon sens, contemporaine de Mme de Genlis, qu'elle voyait de ses propres yeux, est un témoin qui ne saurait être récusé... Cependant, il ne faut pas médire de Mme de Genlis. Elle fut, à tout prendre, une femme enseignante d'une grande valeur. Elle sut, sans rien abandonner d'elle-même, se faire aimer de ses élèves. Elle en fit des hommes éclairés, sains d'esprit et robustes de corps, capables de sup-

« Mémoires de la baronne d'Oberkirch, t. I, p. aSi.

porter, sans fléchir, les plus cruelles épreuves. Son portrait nous la montre au vif avec une saisissante vérité.

A la fin de l'année 1782, le duc de Valois entrait dans sa neuvième année, le duc de Montpensier avait sept ans, et le comte de Beaujolais en avait trois ; Mademoiselle d'Orléans , seule survivante des deux jumelles, avait cinq ans. Depuis deux ans déjà, le duc de Chartres, à l'intention de ses enfants, s'était rendu propriétaire du château de Saint-Leu. Quelque agréable que fût le pavillon de Belle-Chasse, on était loin, durant l'été, d'y être comme à la campagne. Tant que les princes étaient en bas âge, on avait pu, sans inconvénient, les transporter, durant la belle saison, dans une des résidences champêtres du duc ; mais bientôt s'était fait sentir la nécessité d'avoir une campagne spécialement appropriée aux convenances de leur éducation, et, l'occasion s'étant présentée, le duc de Chartres l'avait saisie avec empressement. Il avait acheté le château de Saint-Leu, entouré d'un grand parc attenant à la forêt de Montmorency et agrémenté de cours d'eau. Les princes d'Orléans pouvaient s'y ébattre en liberté,

L'EDUCATION DES PRINCES

au milieu de tous les agréments de la vie champêtre. C'est donc dans le château de Saint-Leu, aussi bien que dans le pavillon de Belle-Chasse, que Mme de Genlis allait être maîtresse souveraine de l'éducation des princes. Elle y organisa tout à sa guise et fit choix elle-même de ses collaborateurs. — L'abbé Guyot, nommé précepteur au temps où le chevalier de Bonnard était sous-gouverneur, fut conservé par Mme de Genlis. Il avait une instruction très superficielle, et des prétentions à l'esprit, qui lui donnaient de la pédanterie. Envoyé en Russie, plusieurs années auparavant, et chargé d'affaires pendant quelques mois, il s'était tellement gonflé d'importance que l'impératrice, en parlant de lui, ne l'appelait jamais que Monsieur le surchargé. C'était presque un personnage de comédie. Peut-être l'amour du théâtre avait-il agi secrètement sur Mme de Genlis en lui conseillant un pareil choix. C'est à l'abbé Guyot que fut confiée l'instruction religieuse et l'enseignement du latin. Il n'y avait pas là de quoi faire du futur roi Louis-Philippe un brillant humaniste. — Mme de Genlis s'adjoignit également Lebrun, ancien secrétaire de M. de Genlis, homme sage, honnête, d'une moralité parfaite, sur le dévouement duquel on pouvait compter pour la bonne adminis-

tration du collège en miniature qu'allaient être, pour les jeunes princes, le pavillon de Belle-Chasse et le château de Saint-Leu. Lebrun savait bien les mathématiques, et il avait en tout l'instinct de l'ordre. Ce fut lui, sans doute, qui fit naître et qui développa chez le duc de Valois le goût de l'ordre et des comptes bien faits". Tout était réglé dans l'emploi de la journée des princes. Le matin, au Palais-Royal, lever à sept heures ; leçon d'instruction religieuse et de latin par l'abbé Guyot; puis leçon de calcul par M. Lebrun, qui amenait les princes à onze heures à Belle-Chasse. L'abbé Guyot et Lebrun s'en allaient ou restaient, à leur choix, et revenaient pour le dîner à deux heures. Après le dîner, ils étaient libres encore d'aller où ils voulaient. Mme de Genlis se chargeait toute seule de la journée

' Mme de Genlis demanda à Lebrun d'écrire quotidiennement le compte rendu détaillé de la journée des princes. Lebrun remettait, tous les matins, ce journal à Mme de Genlis. Elle le lisait sur-le-champ, et, dans le cours de la journée, elle y écrivait en marge ses observations, distribuant à chacun, selon ses mérites, l'éloge et le blâme, et rien n'échappait à sa surveillance. A la fin de chaque année, toutes les pages de ce journal, soigneusement classées, étaient reliées ensemble et formaient un volume. Le premier de ces volumes porte la date de 1782, et le dernier devait porter celle de 1790, en tout neuf volumes, qui, malheureusement, ont été dispersésou perdus. Il n'est pas bien sûr que les journaux des années 1789 et 1790 aient pu être tenus bien régulièrement, les événements politiques ayant marché dès lors avec une effroyable rapidité... Trois de ces volumes ont été retrouvés et sont au Musée Condé. Ce sont les années 1785, 1787 et 1788. Peut-étreun jour un heureux hasard permettra-t-il de compléter ce recueil, mis d'ailleurs largement à contribution par Mme de Genlis elle-même pour son livre intitulé : Leçons d'une Gouvernante, qui parut en 1791.

L'EDUCATION DES PRINCES

jusqu'à neuf heures, assistée des maîtres quelle jugeait convenable d'appeler. L'abbé et Lebrun venaient pour le souper, et ramenaient les princes à dix heures au Palais-Royal.

Au moment où les princes furent confiés à Mme de Genlis, ils ne savaient rien. Mme de Genlis commença par leur faire des lectures d'histoire. Le duc de Valois était d'une inapplication inouïe; il n'écoutait pas, s'étendait et bâillait. Mme de Genlis fut étrangement surprise, à la première leçon, de le voir se coucher sur le canapé où elle était assise avec lui, et mettre ses pieds sur la table qui était devant eux. Pour faire connaissance avec son élève, elle le mit sur-le-champ en pénitence, et lui fit si bien entendre raison, qu'il ne lui en sut aucun mauvais gré. Il est curieux de voir le jugement que Mme de Genlis porte sur le duc de Valois, alors âgé de huit ans : « Il avait un bon naturel qui, dès les premiers jours, me frappa. Il aimait la raison comme tous les autres enfants aiment les contes frivoles ; dès qu'on la lui présentait à propos et avec clarté, il l'écoutait avec intérêt. Mme de Genlis eut donc faci-

in)

lement raison des mauvaises habitudes antérieurement contractées. Une seule conversation suffit pour faire comprendre à cet enfant la sottise de sa répugnance pour les chiens. Il m'écouta attentivement, m'embrassa et me demanda un chien; je lui en donnai deux'... » Le Musée Condé possède une intéressante miniature représentant le duc de Valois, exécutée vers le début de son éducation par Mme de Genlis. Nous la reproduisons

Le duc de Valois, promptement assagi, redoubla d'application. Mme de Genlis, remarquant qu'il avait l'esprit d'ordre et une mémoire véritablement étonnante, mit tous ses soins à les développer. Comme il avait, par surcroît, le don des langues vivantes, elle leur fit, dans son enseignement, une très large place. Ce fut surtout par l'usage qu'elle voulut les apprendre à ses élèves. — A Saint-Leu, pendant la belle saison, chacun des princes avait son jardin qu'il aménageait à sa guise. Un jardinier allemand avait été appelé pour les diriger dans ce travail, et ne leur parlait que dans sa langue. Il les accompagnait chaque jour à la promenade

* Mme de Genlis. Mémoires, t. III, p. i5.