LE DUC DE VALOIS VERS L'AGE DE NEUF ANS

Cadre circulaire de o m. oj de diamètre.

LE prince, âgé de neuf ans environ, est en buste, vu à mi-corps et complètement de face, de manière que rien ne se perde de son enfantine beauté, qu'on lui fait ici montrer peut-être avec ostentation. Sa tête, régulièrement belle, est d'une construction déjà presque puissante. Les longs cheveux châtains, avivés de colorations chatoyantes, coifferaient encore aussi bien une fille qu'un garçon : séparés par une raie au milieu du front, ils l'encadrent de bandeaux symétriques qui se répandent sur les joues en ondulations caressantes. Les yeux, du même châtain que les cheveux, sont grands ouverts et parfaitement beaux, avec exagération de beauté peut-être. Le nez aussi est d'un dessin presque trop achevé pour cet âge où les traits ne sont guère encore qu'à l'état d'ébauche. La petite bouche, également, est d'une régularité qui est de convention plutôt que de nature. Cette tête, dans son ensemble, est belle, trop belle même peut-être : elle accuse une certaine mollesse et n'a pas ce je ne sais quoi de spontané, qui est un des charmes de l'enfance. On y sent les efféminations dont se plaignait alors le duc de Chartres et dont Mme de Genlis allait bientôt avoir raison. L'habillement, d'ailleurs, n'est peut-être pas ce qu'il faudrait qu'il fût. Entre la tête et le corps, il y a comme une contradiction. La tête est celle d'un enfant, et le corps est celui d'un grand garçon déjà : chemise de toile blanche, dont le col largement rabattu découvre le cou et le haut de la poitrine ; veste brune symétriquement ouverte, pour bien laisser voir le gilet jaune à raies blanches, qui fait presque tapage. On a là comme la vision d'une tête d'ange sur le corps d'un petit Monsieur. Malgré ces disparates, il convient de retenir celte miniature comme intéressante encore pour l'iconographie du duc de Valois.

LE DUC DE VALOIS

VERS l'âge de 9 ANS

Jeunesse de Louis-Puilippe.

L'EDUCATION DES PRINCES

du matin, que suivait également un valet de chambre allemand, qui, parlant très correctement sa langue, fut aussi pour les princes un très bon maître. On ne parlait donc qu'allemand à cette promenade du matin, ainsi qu'au déjeuner qui la suivait. — A la promenade de l'après-midi, à laquelle prenait part un valet de chambre anglais, on ne parlait qu'anglais, et de même au dîner,

— On soupait, enfin, en italien, après une leçon de langue et de littérature italiennes, donnée par le jeune abbé Maristini, que Mme de Genlis avait pris sur la recommandation du nonce apostolique, le prince Doria.

— En dehors des langues vivantes, toutes les autres leçons (grammaire et littérature françaises, histoire, géographie, sciences physiques et naturelles, etc.) étaient données en présence de Mme de Genlis, car, avec ses instincts d'universelle pédagogie, elle était capable d'enseigner elle-même la plupart de ces choses... Toujours infatigable, elle avait le don d'intéresser les princes dont elle faisait l'éducation. Sa prévoyance avait été jusqu'à attacher à leur personne un pharmacien, bon chimiste, qui les accompagnait l'été dans leurs promenades pour leur apprendre le nom des plantes et les renseigner sur ce qu'elles ont d'utile ou de nuisible.

Les arts non plus n'étaient pas oubliés.

Pour la musique, Mme de Genlis elle-même était au rang des maîtres. Harpiste excellente, elle était en train de faire de Mademoiselle d'Orléans une véritable artiste. Chaque jour, elle la faisait travailler, et, presque chaque jour aussi, elle la faisait entendre. — Quant aux arts du dessin, pour lesquels le duc de Penthièvre surtout était exceptionnellement doué, les princes avaient reçu leurs premières leçons de Carmontelle, artiste amateur et homme de cour appartenant à la maison d'Orléans. Un peintre de profession, du nom de Méris, fut ensuite attaché par Mme de Genlis à l'éducation des princes. Nous parlerons plus au long de Méris dans le chapitre consacré à la Fête de la Sauvinière. Méris, bon dessinateur, excellait dans la miniature, et s'entendait parfaitement à tout ce qui tenait à la décoration et à la mise en scène. En cela, surtout, il était un auxiliaire précieux pour Mme de Genlis.

Le gouverneur des princes imaginait des jeux qui faisaient les délices de ses élèves et aussi les siennes.

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« Je leur fis mettre en action, dit Mme de Genlis, et jouer dans le château de Saint-Leu et dans les jardins attenant à ce château, les voyages les plus célèbres racontés par l'abbé Prévost. Tout le monde dans la maison avait un rôle dans ces représentations. J'y ai joué moi-même. Nous avions des chevaux /rwj pour les cavalcades. La belle rivière du parc nous figurait la mer, une suite de jolis petits bateaux formait nos flottes. Nous avions un magasin de costumes... Les plus beaux voyages que nous ayons joués furent ceux de Vasco de Gama et de Snelgrave. Je fis faire en outre un petit théâtre portatif, que l'on plaçait dans la grande salle à manger, et sur lequel on exécutait des tableaux historiques et vivants. Je donnais les sujets, et, la toile baissée, M. Méris groupait les acteurs, qui étaient communément les enfants ; ensuite, ceux qui ne jouaient pas étaient obligés de deviner le sujet, soit historique, soit mythologique. On faisait ainsi dans la soirée une douzaine de tableaux. Le célèbre David, qui venait souvent à Saint-Leu, trouvait ce jeu charmant, et il avait un grand plaisir à grouper lui-même ces tableaux... Dans l'un d'eux, Psyché persécutée par Vénus, Mlle de Lawœstine, âgée de quinze ans, représentait

Vénus, sa sœur figurait Psyché, et Paméla l'Amour... Paméla, qui, à peine sortie de sa chrysalide et brillant petit papillon déjà, s'épanouissait avec bonheur au milieu des jeunes princes '. On ne verra jamais

' Le hasard avait amené Paméla dans la maison d'Orléans au temps où Mme de Genlis n'était encore que gouvernante des deux filles jumelles que Mme la duchesse de Chartres avait mises au monde le 25 août 1777. Le nom de Paméla n'était qu'un pseudonyme imaginé par Mme de Genlis pour masquer le vrai nom de cette belle enfant. Paméla était la fille légitime d'un Anglais de bonne naissance appelé Seymour, qui s'était mésallié en épousant une femme de basse extraction, nommée Mary Seymour, qu'il avait emmenée à Terre-Neuve, où elle était accouchée d'une fille appelée Nancy (Nancy Seymour). Le père de cette enfant étant mort peu après, la mère revint avec sa fille en Angleterre, où l'attendait la misère. La petite Nancy Seymour n'avait alors que vingt-huit mois. Par un hasard heureux pour cette enfant, le duc de Chartres, peu de temps après, écrivit à Londres pour charger une personne qui avait sa confiance, M. Forth, de lui trouver une jolie petite fille et de l'envoyer à Mme de Genlis pour élever ses petites princesses dans l'habitude de la langue anglaise. Après plusieurs tentatives infructueuses, M. Forth découvrit la petite Nancy Seymour, dont la mère consentit à se dessaisir. M. Forth, sur la recommandation du prince, la fit inoculer, et la confia à un marchand de chevaux, nommé Saint-Denis, chargé par M. le duc de Chartres de lui acheter un beau cheval anglais. Voici la lettre dans laquelle Saint-Denis annonçait ce double envoi au duc de Chartres : « J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Altesse Sérénissime la plus jolie jument et la plus jolie petite fille de l'Angleterre. * Cette enfant, écrit Mme de Genlis, « était en effet ravissante par sa grâce, ses manières, sa douceur et sa figure. Elle ne savait pas un mot de français, et, en jouant avec les petites princesses, elle contribua beaucoup à les familiariser avec la langue anglaise. Elle s'appelait Nancy, je la nommai Paméla... » Paméla .'Quel nom trouvé pour roman de la fin du xviii' siècle, et si bien fait à l'image de l'esprit romantique de Mme de Genlis 1... Des deux jumelles, confiées en 1777 à la gouvernante des filles du duc d'Orléans, bientôt il n'en resta qu'une seule, Madame Adélaïde, qu'on appela Mademoiselle d'Orléans. Paméla, élevée en compagnie de cette princesse et de ses frères, fut presque de tous les exercices et de toutes les fêtes, aussi bien au château de Saint-Leu que dans le pavillon de Belle-Chasse. C'est ainsi que nous la voyons, presque enfant encore, sous les traits de l'Amour, en compagnie de Psyché et de Vénus, dans le tableau vivant offert vers 1784 à l'admiration du peintre David, et que nous la retrouverons, parée déjà des grâces de l'adolescence, dans la Fête de la Sauvinière, offerte à Spa en 1787 par Mme de Genlis à Mme la duchesse d'Orléans... Sept ou huit ans plus tard, en 1794 ou 1795, au plus fortde la tourmente révolutionnaire, alors que la maison d'Orléans, décapitée dans son chef, était en pleine déroute, lord Fitz-Gérald ayant vu Paméla dans l'épanouissement de sa belle jeunesse, toujours en compagnie de Mme de Genlis qui

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trois figures réunies offrir tant de beauté, de charme et de grâce. David en était enthousiasmé... » De pareils divertissements comblaient de joie les élèves de Mme de Genlis, sans les détourner toutefois de leurs leçons et de leurs exercices de chaque jour.

Mme de Genlis, toute passionnée qu'elle était pour les choses de l'esprit, ne négligeait rien de ce qui pouvait assouplir et fortifier le corps, en ajoutant à sa grâce : la gymnastique, l'équitation, la natation, l'escrime, la danse, les longues marches avec des semelles de plomb adaptées aux chaussures, l'habitude de se servir soi-même et de coucher à la dure sur des planches recouvertes d'une simple sparterie, l'endurance du froid et du chaud, tout ce qui tient à l'hygiène faisait partie de l'éducation des princes.

La pédagogie de Mme de Genlis s'étendait à tout, même aux arts et métiers. « L'hiver à Paris, j'avais rendu tous les moments utiles. J'avais mis un tour

l'aimait comme sa propre fille, et lui ayant trouvé une grande ressemblance avec Mme Sheridan, qu'il avait passionnément aimée, la demanda en mariage et l'épousa. (Mme de Genlis. Mémoires, t. III, p. i55, i56 et iS;.)

dans une antichambre, et, aux récréations, tous les enfants, ainsi que moi, nous apprenions à tourner. J'appris avec eux ainsi successivement tous les métiers auxquels on peut travailler sans force : le métier de gainier, de vannier, de doreur. M. le duc de Valois excella dans la menuiserie. Avec la seule aide de M. le duc de Montpensier, son frère, il fit, pour l'ameublement d'une pauvre femme de Saint-Leu dont il prenait soin, une grande armoire et une table à tiroir, aussi bien travaillées que si elles eussent été faites par le meilleur ouvrier. Toutes ces choses ne prenaient point sur leurs études ; c'était leur amusement, et jamais enfants ne se sont trouvés aussi heureux durant leur éducation". »

Sainte-Beuve a signalé avec raison « les légers inconvénients de ce système d'éducation trop fournie, trop touffue, pour laisser aux jeunes esprits un seul quart d'heure pour rêver, pour se développer en liberté, pour donner jour à une idée originale ou à une fleur naturelle qui voudrait naître. Un autre défaut qui aflfecte l'ensemble de cette éducation tout à la moderne et sans contrepoids, c'est que le sentiment de l'anti-

• Mme de Genlis. Mémoires, t. III, p. 167 e: i58.

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quité, le génie moral et littéraire qui en fait l'honneur, l'idéal élevé qu'il suppose et qui embrasse les deux termes de l'art et de l'admiration humaine, y est tout à fait obscur, et n'y semble même pas soupçonné... » Mais ce qu'on ne peut enlever à Mme de Genlis, c'est son amitié, et en quelque sorte sa maternité pour ses élèves, pour Mademoiselle d'Orléans en particulier, dont elle donna des preuves, au péril de sa vie, dans les plus mauvais jours de la Révolution.

L'éducation donnée par Mme de Genlis, nous l'avons dit déjà, s'étendait à tout'. En même temps que Mme de Genlis instruisait ses élèves, elle les préparait à devenir des hommes du monde, irréprochables dans leur tenue aussi bien que dans leur langage. « Tous les samedis, nous recevions du monde à Belle-Chasse, pour former les princes à la politesse et à savoir écouter la conversation. J'écrivais sur mon journal les choses auxquelles ils avaient manqué et qu'ils auraient dû dire ou faire \))

• Un chirurgien avait appris au duc de Valois comme il fallait s'y prendre pour pratiquer une saignée. Ces leçons ne furent pas perdues. Le Musée Condé conserve la lancette dont le duc d'Orléans se servit plus tard, à l'occasion, pour sauver un de ses cochers, gravement blessé dans un accident.

* Mémoires, t, 111, p. 163.

Sain de corps et d'esprit, le duc de Valois avait trois qualités précieuses : un bon cœur, de l'esprit, de l'amourproprebien placé, et il en donnait à chaque instant des preuves. Tout ce qui touchait à la littérature, à la géographie et à l'histoire était appris par lui avec autant de plaisir que de facilité. L'histoire de France l'intéressait par-dessus tout. Henri IV l'émerveillait, les victoires du grand Condé et du maréchal de Turenne le remplissaient d'enthousiasme... Une desesplus grandes récompenses était d'être mené à la Comédie- Française, où il se passionnait, très jeune encore, pour Racine et surtout pour Corneille ; et il devait faire, le lendemain, un compte rendu des pièces qu'il avait vu jouer la veille.

C'est ainsi que, sous la surveillance de Mme de Genlis, le duc de Valois s'acheminait allègrement vers l'adolescence. Le 5 octobre 1785, il eut douze ans. Ondoyé dès sa naissance par l'aumônier du Palais- Royal, il dut alors, selon l'ordre établi pour les princes du sang, être baptisé en grande cérémonie, dans la

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chapelle du château de Versailles. Louis XVI fut son parrain ; la reine Marie- Antoinette fut sa marraine. Il était d'usage qu'à chacun de ces baptêmes princiers le roi donnât au gouverneur du prince la somme de douze mille francs, payable au trésor royal, sur une ordonnance du roi. Louis XVI ayant approuvé la nomination de Mme de Genlis comme Gouverneur des enfants du duc de Chartres, fit donc remettre à Mme de Genlis la somme qui lui revenait dans cette circonstance, et elle en distribua sur-le-champ la moitié aux personnes qui prenaient part, sous ses ordres, à l'éducation des princes".

Un événement imprévu se produisit vers le même temps. Le i8 novembre 1785, Louis-Philippe d'Orléans (quatrième du nom), père du duc de Chartres et grand-père du duc de Valois, mourut dans son château de Sainte- Assise. Le duc de Chartres devint alors le duc d'Orléans (cinquième du nom), et le duc de Valois s'appela le duc de Chartres.

Le feu duc d'Orléans, très libéral et très généreux, faisait des pensions à nombre d'hommes de lettres :

' Mme de Genlis reçut pareille somme lors du baptême du duc de Montpensier, et la partagea de la même manière avec ses collaborateurs.

La Harpe, Marmontel, Palissot, Gaillard, Bernardin de Saint-Pierre, etc. Le nouveau duc d'Orléans, non seulement continua ces pensions, mais en augmenta l'importance et le nombre. Bernardin de Saint-Pierre, notamment, fut l'objet des libéralités de ce prince, qui chargea ses fils d'aller chez l'homme de lettres pour lui annoncer cette nouvelle. C'est ainsi que le roi Louis-Philippe, âgé de douze ans, fit la connaissance de l'auteur des Etudes de la nature, qui avaient paru l'année précédente, et de Paul et Virginie, qui ne devait paraître que trois ans plus tard, en 1788.

Cinq jours après la mort de son grand-père, le 2} novembre 1785, le jeune duc de Chartres recevait du roi le brevet qui le nommait colonel des régiments de Chartres-Infanterie et de Chartres-Dragons dont son aïeul avait été propriétaire. On lit, en effet, à cette date du 23 novembre 1785, dans le journal manuscrit de Mme de Genlis (année 1785) que possède le Musée Condé : « A onze heures, les princes sont allés embrasser leur maman, chez laquelle M. Fontaine a fait voir à Mgr le duc de Chartres les brevets du roi pour ses deux régiments. Cela lui a fait un grand

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plaisir, et il demanda presque aussitôt à l'Annuaire de lui en faire connaître les officiers '. »

Après avoir reçu cette communication, le jeune duc de Chartres poursuivit ses études en compagnie de ses frères et de sa sœur, sous la direction de Mme de Genlis, et dut attendre dix-neuf mois encore avant de revêtir pour la première fois l'uniforme de son grade.

t Louis-Philippe, duc d'Orléans, grand-père du roi Louis-Philippe, avait douze ans en 1737 et s'appelait alors le duc de Chartres, quand le roi Louis XV créa pour lui le régiment de Chartres-Infanterie. Un ancien régiment de cavalerie, qui lui fut ensuite donné le 7 mai 1768, fut transformé en Chartres-Dragons le 35 mars 1776 et prit plus tard dans l'arme le numéro 14.