DRAGONS-CHARTRES

Jeunesse de Lolis-Philippe.

LA FETE DE LA SAUVINIERE

La duchesse d'Orléans, malade, fut envoyée par ses médecins à Spa, pour y prendre les eaux. Elle y arriva le i8 juillet et en repartit le i" septembre. Le duc d'Orléans Ty accompagna et quitta Spa le lo août. Ses enfants restèrent avec leur mère, ainsi que Mme de Genlis, et un certain nombre de personnes choisies dans Tintimité de la duchesse.

La source de la Sauvinière ' ayant rendu la santé à la duchesse d'Orléans, Mme de Genlis, comédienne dans l'âme et toujours en quête de représentations théâtrales, eut l'idée de mettre en scène cette guérison. Au-dessus de la source de la Sauvinière, elle fit élever un autel dédié à la Reconnaissance. Les jeunes princes, ainsi que leur sœur, furent associés à cette entreprise, et, dans la fête qui en fut le couronnement, Mme de Genlis leur confia les principaux rôles. Depuis le 6 août, jour de la conception de ce travail, jusqu'au 27 août, date de son complet achèvement, le Journal

« La plus ancienne et la plus renommée des fontaines spadoises, celle à laquelle, dit-on, Pline fait allusion, quand il parle d'une source célèbre au pays des Tongres.

de l'éducation des princes (année 1787) nous renseigne minutieusement, jour par jour:

« 6 août. — Mme de Genlis fait part à Méris et à Lebrun de son projet d'élever un monument à la Sauvinière. Elle commence par voir M. Robert, gouverneur de Spa pour le compte de l'évêque de Liège, auquel appartient le bois de la Sauvinière, et qui donne son consentement.

« 8 août et jours suivants. — On recrute des ouvriers, et le travail se poursuit sans désemparer... Les princes y consacrent eux-mêmes toutes leurs matinées, et c'est M. Méris qui dirige les travaux...

« 16 août. — M. Méris nous a montré le dessin qu'il avait esquissé pour le monument.

« 27 août, Fête de la Sauvinière. — M. Méris y était resté depuis le matin, afin que tout fût prêt pour la fête... Avant sept heures trois quarts, nous ' sommes partis pour la Sauvinière, où nous avons visité tous les travaux, et où les princes ont reçu des compliments sur la fête qu'ils donnent aujourd'hui à leur maman. M. le duc de Chartres les a reçus honnêtement.

(( A une heure. Académie, à laquelle j'ai assisté.

• Nous, c'est-à-dire les princes et Mme de Genlis, accompagnés de Lebrun, qui rédigeait journellement le Journal de l'éducation des princes.

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Les princes y ont dessiné seuls (sans leur maître)... » On le voit, même en ce jour où, depuis le grand matin, le cœur et l'esprit des princes étaient tout entiers aux préparatifs de la fête de la Sauvinière, Mme de Genlis se retrouve avec ses instincts de pédagogie à outrance. Au milieu de cette journée si remplie, l'Académie présidée par le Gouverneur des princes ne chôme pas.

« A deux heures, les princes sont passés chez leur amie (Mme de Genlis), où était leur maman, et ils sont partis peu après à cheval devant la voiture de ces dames... » Laissons à Mme de Genlis le plaisir de raconter elle-même cette fête de la Sauvinière.

« Je fis donner à Spa, par mes élèves, une fort belle fête à Madame la duchesse d'Orléans. Les eaux de la Sauvinière lui ayant fait du bien, ses enfants firent autour de cette fontaine une promenade réellement ravissante, dans un bois qui était inculte et plein de pierres et de rochers. On enleva les pierres et les roches qui étaient dans les chemins, on traça des routes ; des ponts furent posés sur les torrents ; les bois, éclaircis, furent ornés de bancs et parfumés de charmantes bruyères en fleurs, A l'extrémité de cette

promenade qui est très vaste, on trouvait une espèce de bosquet qui donnait sur un précipice d'une grande beauté par sa profondeur, et au delà duquel on décou vrait une vue très belle et très étendue. Dans ce bosquet nous plaçâmes, sur un tertre de gazon, un autel en marbre blanc, dont la forme fut dessinée par M. de Méris... Le jour de la fête, j'avais invité les plus jolies personnes de Spa, en les priant de se rendre à la fontaine à une heure après midi, vêtues de blanc, avec des plumes blanches, des bouquets, des écharpes de fleurs de bruyère et des rubans violets. Je laissai tous les hommes à l'entrée, et je fis placer, dans l'intérieur de la promenade, toutes les femmes différemment groupées, les unes se promenant, les autres assises, etc. ; Mme la duchesse d'Orléans vint après nous ; elle trouva tous les hommes à l'entrée. La musique du Vauxhall joua dès qu'elle parut et m'avertit de son arrivée. Aussitôt, suivie de ses quatre enfants, j'allai la recevoir à l'entrée de la promenade. Ses enfants tenaient des râteaux, pour marquer qu'ils venaient d'achever cette promenade, dont ils lui faisaient l'hommage : ce qu'exprima M. le duc de Chartres de très bonne grâce. Après cette explication, ses enfants la quittèrent, et, par le chemin le plus

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court, furent se rendre au bosquet de l'autel. Toutes les allées étaient décorées de guirlandes de bruyères, dont la couleur violet tendre formait un effet charmant avec la verdure. Les tapis des mêmes fleurs, qui couvraient en entier le bois, la profusion des guirlandes entrelacées aux arbres, les ruisseaux qui coupaient le gazon, dont plusieurs roulant sur des cailloux et tombant sur des rochers, formaient des cascades ; une trentaine de jolies femmes, vêtues uniformément et dispersées dans cette promenade ; la beauté du ciel : tout cela formait un ensemble dont il est difficile de se faire une idée. Nous fîmes promener Mme la duchesse d'Orléans environ un quart d'heure. Au bout de ce temps, la musique cessa, et nous arrivâmes au bosquet de l'autel. Là elle retrouva, autour de l'autel, ses quatre enfants, et Henriette et Paméla formant le plus charmant groupe. L'autel et tout le bosquet étaient ornés de guirlandes et de fleurs. Les enfants en tenaient qu'ils posaient sur l'autel. M. le duc de Chartres, assis au pied, tenait un style, et paraissait écrire sur cet autel le mot Reconnaissance'.

« L'autel élevé à côté de la source de la Sauvinière pour perpétuer le souvenir de la guérison de la duchesse de Chartres, fut détruit pendant l'invasion française en 179a. Le roi Louis-Philippe le fit reconstruire en 1841, sur la demande de sa fille, la princesse Marie-Louise d'Orléans, reine des Belges.

Après avoir laissé le temps de contempler ce tableau, les enfants de la duchesse d'Orléans se jetèrent dans ses bras. Tout ce qui était là fondait en larmes, ce qui prouve que les émotions les plus vives sont souvent produites par les choses les plus simples'. »

Après avoir lu le récit de Mme de Genlis, regardons le tableau de cette fête, exécuté sans doute par Méris, spécialement attaché comme maître de dessin à l'éducation des enfants du duc d'Orléans, sous la surveillance du Gouverneur des princes. L'art ainsi que la littérature nous y apparaissent comme imprégnés de la sentimentalité romanesque qui enveloppait l'âme française aux approches de la Révolution.

Au milieu d'un bois aux puissantes ramures, qui projette sur l'ensemble du tableau le bienfait de ses ombres, se dresse, dans la partie droite, l'autel, en haut duquel on lit, en grandes majuscules : A LA RECONNAISSANCE. Au-dessous de cette dédicace, se trouve, en lettres cursives, l'inscription suivante : « Les eaux de la Sauvinière ayant rétabli la santé de Mme la duchesse d'Orléans, ses enfants ont voulu

' Mme de Genlis, Mémoires, t. III, p. 207, 208, 209, aïo.

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Diamètre o m. 64.

LE tableau de la Fêle de la Sauvinière^ dont nous donnons la gravure hors texte, met en pleine lumière les qualités maîtresses dont Mme de Genlis était douée comme femme de théâtre. Metteuse en scène de premier ordre, tous les personnages auxquels elle donne un rôle dans cette fête sont en bonne place et en pleine lumière, devant Mme la duchesse d'Orléans, aussi bien qu'à sa suite : les princes et la princesse d'Orléans dans leur belle jeunesse; la ravissante Paméla et la délicieuse miss Plunkett; les dames de la cour avec les modes extravagantes dont elles se paraient à la fin du xvni° siècle. Et, comme toile de fond, toutes les séductions d'une nature enchanteresse, savamment arrangées en vue de cette fête.

Jeunesse de Louis-Philippe.

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embellir les environs de cette fontaine. Ils ont euxmêmes tracé les routes, enlevé les pierres, planté les fleurs et les arbustes, et ils ont défriché ce bois avec plus d'ardeur et d'assiduité que les ouvriers qui travaillèrent sous leurs ordres. » En guise de signature au bas de cette inscription, les initiales des enfants de Mme la duchesse d'Orléans : O. C. M. B. (Mademoiselle d'Orléans ; duc de Chartres ; duc de Montpensier ; comte de Beaujolais).

Le duc de Chartres, assis sur le soubassement de l'autel et tenant de la main droite un style, fait le simulacre de graver lui-même la dédicace et l'inscription qui viennent d'être transcrites. Comme il fait face à l'autel, le spectateur ne le voit guère que de dos. On ne peut donc le juger que sur l'élégance de sa mise, l'aisance de son geste et la bonne grâce de son maintien. Sa figure, dans son ensemble, est charmante, pleine de naturel et sans rien d'apprêté. Avec quelque chose de presque achevé déjà dans l'adolescence, le jeune prince est là dans un costume de ville taillé à la mode de 1787, qu'il porte avec une irréprochable distinction : habit bleu; culotte chamois ; bas blancs bien tirés sur les jambes bien faites; cheveux bruns, agrémentés d'un œil de poudre et

soigneusement arrangés en ailes de pigeon de chaque côté de la tête, avec la longue queue étroitement serrée dans le catogan noir qui tombe jusqu'au milieu du dos... Ce qu'il faut retenir surtout du duc de Chartres dans cette manifestation de sa belle adolescence, c'est la bonne grâce et la simplicité avec lesquelles le colonel du régiment Chartres-Dragons, que nous avons vu déjà, passe de son brillant uniforme de soldat dans son habit de ville, pour reprendre, en compagnie de sa sœur et de ses frères, son rang dans l'école de Mme de Genlis... Debout à la gauche du duc de Chartres, le duc de Montpensier enguirlande de fleurs le dessus de l'autel, et, devant le duc de Montpensier, Mademoiselle d'Orléans se penche avec une sollicitude quasi maternelle vers son plus jeune frère, le petit comte de Beaujolais, qui semble profondément attendri... De l'autre côté de l'autel, à la droite du duc de Chartres et faisant pendant au duc de Montpensier, Mlle Paméla et Mlle Henriette de Sercey se tiennent debout, assistées de M. César Ducrest, neveu de Mme de Genlis, que l'on aperçoit dans leur ombre. Toutes deux habillées de robes blanches, agrémentées de rubans bleus et roses, elles apportent des fleurs à pleines brassées, et sont elles-mêmes comme des

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fleurs vivantes qui se viennent épanouir au pied de cet autel dédié à la Reconnaissance... Au point de vue de la beauté naturelle, Paméla fut sans doute un des enchantements de cette fête. Elle était alors en pleine floraison d'adolescence. « Elle avait, dit Mme de Genlis, une figure ravissante; la candeur et la sensibilité formaient son caractère; elle n'a jamais fait un mensonge, ni employé le moindre détour durant tout le cours de son éducation ; elle était spirituelle et disait des mots charmants, qui toujours venaient du cœur. Sa personne était agissante et leste ; elle courait comme Atalante'... »

Du côté opposé, dans la partie gauche du tableau, Mme la duchesse d'Orléans, conduite, ou plutôt circonvenue par Mme de Genlis, s'avance avec émotion vers ses enfants, qu'elle a hâte de presser sur son cœur. Derrière la duchesse d'Orléans, suivent les dames de sa suite, également empressées : la comtesse de RuUy, la comtesse Julie Potocka, miss Plunkett (depuis comtesse de Chastellux), toutes vêtues de blanc et coiffées de chapeaux hautement empanachés, dont les formes sont intéressantes au point de vue des modes qui avoisinent la Révolution française. « On

* Mme de Genlis, Mémoires, t. III, p. aia.

portait alors des plumes sur la tête en manière d'édifice; cela ne seyait qu'aux grandes femmes, les petites avaient ainsi le menton à moitié chemin des pieds '. » En contre-bas de ce tableau, enfin, se trouvent trois des paysans qui ont pris part à ce travail. Ayant été à la peine, ils ont été jugés dignes d'être également à l'honneur.

A, qui faut-il attribuer cette peinture ? A Méris sans doute. Méris, organisateur de cette fête de la Sauvinière, dut la prendre sur le vif et en faire rapidement, à l'aquarelle ou à la gouache, un petit tableau, qui fut offert par Mme de Genlis à Mme la duchesse d'Orléans. Ce tableau est resté dans la maison d'Orléans. Cinquante ans plus tard, le roi Louis-Philippe, qui se plaisait à repasser sa jeunesse, en fit faire des copies à l'intention des membres de sa famille et de certaines galeries privilégiées '. Ces diff"érentes peintures rappellent l'école anglaise, parce qu'elles sont

4 Baronne d'Oberkirch, Mémoires, t. I, p. 72.

^ Le tableau qui représente au Musée Condé la Fête de la Sauvinière est sans doute une de ces copies. Elle a été exécutée par Amédée Faure, élève de M. Hersent, et porte la signature Am. F. (Amédée Faure). « Faure (Amédée), peintre. — La Sauvinière à Spa. Prix de la commande, 5oo francs. Inachevée au 24 février 1848. — Indemnité de 200 francs, réglée par la commission » (Compte de la liquidation de la liste civile et du domaine privé du roi Louis-Philippe, rendu par M. Vavin, liquidateur général, le 3o décembre i85i. Paris, i852, in-4'', p. 170).

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toutes exécutées d'après un même type, fortement marqué de Faccent britannique. Or, Méris, d'origine hollandaise, avait vécu en Pologne, où il s'était pénétré des qualités de la peinture anglaise, particulièrement recherchées à la Cour de Stanislas- Auguste'. De là il était venu en France, et avait été adopté comme peintre dans la maison d'Orléans, où ses œuvres, qui rappelaient l'école anglaise, étaient faites pour plaire à un prince qui était le plus anglomane des Français de son temps.

Pour parfaire les émotions de cette fête de la Sauvinière, les princes et leur suite, accompagnés dé Mme de Genlis, montèrent au château de Franchimont, bâti sur une colline d'où l'on jouit d'une admi-

• Grassi, d'origine italienne, avait fait comme Méris. N'ayant jamais non plus été en Angleterre, il s'était, en Pologne également, à tel point pénétré des chefs-d'œuvre des grands portraitistes anglais, que, devant certains de ses portraits, on est presque tenté de nommer Reynolds ou Romney, Raeburn ou Hopner... (Voir, dans la Revue de l'Art ancien et moderne du lo avril igob, le remarquable travail de notre confrère et ami, M. A. Fournier-Sarlovèze.) — En présentant le peintre Méris à nos lecteurs dans le chapitre consacré à l'Éducation des princes de la maison d'Orléans (p. 36 du présent ouvrage), nous avons dit combien cet artiste, qui excellait dans la miniature, ainsi que dans tout ce qui tenait à la décoration et à la mise en scène, était un précieux auxiliaire pour Mme de Genlis. Il en donna plus que jamais la preuve dans cette fête de la Sauvinière et dans le tableau qu'il en fit, sans doute à l'intention de la duchesse d'Orléans.

rable vue. Ce château était alors occupé par les prisonniers pour dettes. Le duc de Chartres en ayant été informé, s'écria dans un élan d'attendrissement juvénile : « Tant qu'il y aura des prisonniers derrière ces murailles, le paysage sera triste pour moi ! » Et aussitôt, sur le conseil de Mme de Genlis, il proposa d'ouvrir une souscription, qui fut immédiatement couverte, et qui permit de libérer les malheureux captifs. Le jeune prince, jetant alors les yeux sur la prison vide, et les tournant ensuite sur la vaste campagne qui se déroulait devant lui, dit avec une touchante expression : « Je conviens, à présent, que cette vue est en effet aussi riante qu'elle est admirable. »

N'avons-nous pas là encore un sujet fait exprès pour romance, en prenant ce mot tel que le définissait alors Marmontel, récemment nommé secrétaire perpétuel de l'Académie française • « Romance, chanson plaintive sur un sujet gracieux et attendrissant... » Et il ajoute : « Le caractère de la romance est la naïveté, tout doit y être de sentiment. » La fête et le tableau de la Sauvinière ne répondent-ils pas eux-mêmes à ce signalement ? « Tout le monde fondait en larmes », écrivait Mme de Genlis à propos de cette fête, débordante d'une sensibilité qui nous fait sourire aujourd'hui,

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mais qui était dans l'air en ce temps-là. Aux approches de la Révolution française, tout le monde avait l'âme tendre et sensible. Grâce à Mme de Genlis, cette fleur de sensibilité s'épanouissait à Belle-Chasse aussi bien qu'à Saint-Leu, et les princes d'Orléans, dans leur adolescence, la respiraient avec délices... Rappelons une fois encore la phrase par laquelle Mme de Genlis termine son récit de la fête de la Sauvinière : « Tout ce qui était là fondait en larmes, ce qui prouve que les émotions les plus vives sont souvent produites par les choses les plus simples. »

A plus d'un siècle de distance, nous ne trouvons dans le tableau presque élégiaque de cette fête, ni « les choses les plus simples », ni « les émotions les plus vives », Ce qu'on peut et ce qu'on doit dire de cette peinture, c'est qu'elle est faite avec sincérité, à l'image d'un temps qui fait partie de notre histoire... Nous le répétons : il était alors de mode d'avoir l'âme sensible. La sensibilité, nous l'avons vu déjà, était une des grâces de la ravissante Paméla, qui suspend des guirlandes de roses à l'autel dédié à la Reconnaissance. Miss Plunkett, qui paraît à la suite de la duchesse d'Orléans dans cette fête de la Sauvinière, était également remplie de sensi-

bilité... Étant donné que la romance est une chanson dont le sujet est attendrissant, voire un peu larmoyant, ne pourrait-on pas dire, pour conclure, en parlant du tableau de la Sauvinière, qu'il est, au point de vue de l'art, presque l'équivalent d'une romance ? Ce ne serait pas l'amoindrir, ce serait le classer.

Durant leur séjour à Spa, les élèves de Mme de Genlis, sans fréquenter le monde encore, en virent assez déjà pour ne pas être insensibles à ses charmes. Des personnages tels que BufFon, l'abbé Delille, le duc de Larochefoucauld-Liancourt, le comte Romanof, Mme Potocka et son fils Jean Potocki, la belle comtesse Rechteren, la délicieuse Irlandaise miss Plunkett, la si touchante princesse Grimaldi-Monaco', etc., etc., ne pouvaient passer inaperçues devant eux. Le duc de Chartres et le duc de Montpensier, quoique très jeunes encore en ce temps-là, durent garder de tous ces personnages et de toutes ces beautés un ineffaçable souvenir.

' Née Choiseul-Stainville. Elle devait, six ans plus tard, en 1798, monter courageusement sur l'échafaud révolutionnaire, préférant, à l'âge de vingt-six ans, la mort à un mensonge qui l'eût déshonorée.

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En revenant des eaux spadoises, la duchesse d'Orléans et ses enfants, toujours en compagnie de leur gouvernante, traversèrent les Ardennes et s'arrêtèrent trois jours à Givet, où M. de Valence leur donna « des fêtes militaires ingénieuses et magnifiques », durant lesquelles le duc de Chartres prit sérieusement déjà contact avec son régiment, en garnison dans cette ville. « On simula l'attaque, la défense et l'embrasement d'un fort, placé sur le sommet d'une montagne. Après la prise du fort, l'officier qui commandait les assaillants vint présenter à M. le duc de Chartres son épée victorieuse. M, le duc de Chartres la lui remit, en lui disant : « Elle est en trop bonnes mains pour que « je puisse la recevoir. » Ce mot obligeant eut d'autant plus de succès, qu'on ne l'avait pas conseillé'... »

De Givet, la duchesse et les princes revinrent à Paris, en passant par Sillery, où M. de Genlis leur fit « une réception magnifique », dont Mme de Genlis parle avec ostentation dans ses mémoires : « Sur les étangs de Sillery que traverse une rivière, M. de

• Mme de Genlis, Mémoires, t. III, p. ai5.

Genlis avait fait faire autant de petites îles que j'avais d'élèves, et qui toutes aboutissaient par des ponts charmants à une grande île qui portait mon nom "... » On voit que jamais Mme de Genlis ne se laisse oublier.

Ces fêtes terminées, tout rentra dans l'ordre accoutumé, sous la haute direction du Gouverneur des princes.

Tout ce qui tient à l'équipement militaire du duc de Chartres continue, d'ailleurs, à être soigneusement enregistré dans le Journal de l'éducation des princes. On lit dans ce journal, à la date du 27 septembre 1787 : « La toilette de M. le duc de Chartres a été longue aujourd'hui, parce qu'il a fallu essayer des culottes de peau, ce qui n'est pas une petite affaire. Il s'est habillé avec son uniforme de dragon pour aller monter, au jardin de Mademoiselle (nous sommes dans le parc de Saint-Leu), le cheval soupe-au-lait, afin que M. Méris pût en prendre le croquis pour le faire en camée (lisez camaïeu)... » Les essais d'uniforme, on le voit, se poursuivent toujours. C'est que, pour quitter l'habit d'écolier et se sentir à l'aise sous l'habit de soldat, il fallait un certain tejnps. Le premier essai, nous l'avons vu, s'était fait au mois de juin de cette

* Mme de Genlis, Mémoires, t. III, p. 2i5.

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année 1787, avant le voyage à Spa, sous la surveillance de M. de Valence. Le portrait que nous avons décrit page 62 nous en conserve le souvenir. Au retour de ce voyage, à la fin du mois de septembre, nous retrouvons le jeune prince en train de se parfaire encore dans son uniforme de colonel du régiment Chartres-Dragons... Au cours de cette année 1787, l'équipement militaire tient donc une place importante dans l'éducation du duc de Chartres.

Dès le commencement de cette année 1787, le roi, sur les instances de M. de Calonne, avait convoqué l'Assemblée des Notables du royaume, et l'ouverture en avait été faite à Versailles, le 24 février... A la fin de cette même année, le 24 novembre, le roi se rendit en personne au Parlement pour y faire enregistrer les édits bursaux, portant création d'un emprunt de quatre cent vingt millions pendant cinq ans. Quand il fut reconnu que la grande majorité serait contraire à cet enregistrement, le roi défendit au garde des sceaux Lamoignon d'achever de compter les voix, et ordonna lui-même que les édits fussent

enregistrés. Alors le duc d'Orléans se leva et protesta contre un enregistrement qui lui paraissait illégal. Le roi se retira et tout le Parlement adhéra à cette protestation. Le lendemain, le duc d'Orléans fut exilé à Villers- Cotterets. Deux conseillers, MM. deFréteau et Sabatier, qui avaient parlé avec plus de force contre l'enregistrement, furent arrêtés et emprisonnés, l'un dans le château de Doullens, l'autre au mont Saint-Michel. Cet acte de despotisme révolta le Parlement et indigna Paris. Le Parlement se rendit en corps à Versailles pour demander au roi le rappel du duc d'Orléans et la mise en liberté des deux conseillers. Le roi refusa, en disant qu'il avait eu de fortes raisons pour punir. Le Parlement répliqua que le roi n'avait pas le droit de punir, puisqu'il n'avait pas celui de juger. C'était le prélude de la grande Révolution, qui allait deux ans plus tard détacher la France et la royauté.

Quoique le duc de Chartres fût d'âge à comprendre l'importance de tels événements, rien ne fut changé dans l'ordre accoutumé des études dirigées par Mme de Genlis.