CHAPITRE VIII

LA TERREUR

LA MORT DE LOUIS XVL || LA LUTTE ENTRE DUMOURIEZ ET LES JACO- BINS. Il LA BATAILLE DE NERWINDE. || LA DÉFECTION DE DUMOURIEZ. Il LE GRAND COMPLOT ROYALISTE. || L'EXIL DU DUC DE CHARTRES. || Mlle D'ORLÉANS, LE DUC DE MODÉNE ET LA PRINCESSE DE CONTI. || LE DUC DE CHARTRES A L'HOSPICE DU SAINT-GOTHARD. || SON ENTRÉE COMME PROFESSEUR AU COLLÈGE DE REICHENAU. I| LA MORT DE PHILIPPE- ÉGALITÉ.

LE duc d'Orléans était de bonne foi sans doute quand, à la fin de 1792, il s'engageait vis-à-vis de ses enfants à ne pas prendre part au procès du roi. Au commencement de 1793, ce prince, homme d'esprit, de caractère faible, politique médiocre, incapable de résister aux pires révolutionnaires avec lesquels il s'était lié, n'eut pas la force de ne pas les suivre, et il commit, vis-à-vis de ses enfants, la faute de manquer à la parole qu'il leur avait donnée. Le 17 janvier, il vota la mort du roi, en se réfugiant

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derrière le sursis, auquel lui firent croire de prétendus amis qui n'y croyaient pas, et le surlendemain (19 janvier), le sursis était rejeté à une majorité de soixante-dix voix. Deux jours après, le 21 janvier, Louis XVI montait sur lechafaud, où il mourait en roi, et Philippe-Égalité était déshonoré'... Détournonsnous de cet abominable spectacle, et reportons-nous vers l'armée du Nord, pour y retrouver le duc de Chartres ne sachant rien encore de la mort du roi, et se donnant tout entier à son devoir de soldat.

Les Jacobins, jaloux du grand retentissement qu'avaient eu en France et à l'étranger les victoires

*« Après le loaoût 1792, le parti de la Montagne, qui maîtrisait les élections de Paris, se détermina à faire élire le duc d'Orléans à la Convention nationale; mais il s'éleva une difficulté lorsque ce prince se présenta pour se faire admettre en qualité d'électeur et à'éligible. On le reconnut comme réunissant toutes les qualités requises, mais on prétendit qu'on ne savait comment le désigner dans l'inscription sur les registres, attendu qu'on ne lui connaissait plus de nom. En effet, selon les lois du moment, il n'en avait plus. Les décrets de l'Assemblée constituante ayant interdit les noms de terre, par suite de l'abolition de la féodalité, le nom d'Orléans, qui provenait d'un duché, avait cessé d'être conforme aux lois, ainsi que les noms de tous les autres princes... Le duc d'Orléans n'avait donc plus de nom. On lui suggéra que la loi prescrivait à ceux qui étaient dans ce cas de s'adresser à la municipalité de leur domicile, pour qu'elle fixât le nom qu'ils devaient porter. Il se décida à s'adresser à la Commune de Paris, qui s'empressa de lui décerner le nom d'Égalité comme nom de famille. C'était un nom ridicule, et il n'osa pas le refuser. Le duc d'Oriéans fut donc élu député à la Convention nationale sous le nom de Louis-Philippe-Joseph Égalité. »

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de Valmy et de Jemmapes, avaient juré la perte de Dumouriez. Ils s'appliquaient à désorganiser son armée, s attachant surtout aux volontaires, dont ils achevaient la démoralisation. Leurs agents, répandus dans les Pays-Bas, avaient promptement compromis tout ce que le général en chef avait tenté d y organiser. Cela n'empêchait pas Dumouriez de marcher toujours vers de nouvelles conquêtes. Malgré les cris séditieux qui se faisaient entendre parmi les jeunes recrues, il avait foi dans son armée. Il prit Bréda le 25 février. Les Jacobins n'en conçurent contre lui que plus de haine, et le fossé qui le séparait des révolutionnaires se creusa chaque jour davantage.

Le I j mars, à bout de patience, Dumouriez écrivit à la Convention une lettre dans laquelle, revenant sur l'anarchie prêchée dans les Flandres par Pache et les pires Conventionnels, il imputait tous les maux dont il souflfrait à l'esprit désorganisateur qui se répandait de Paris sur la France et jusque dans les pays conquis par nos armes. A ces pays on avait promis l'affranchissement, et, comme c'était l'asservissement le plus tyrannique qu'on tentait de leur imposer, ils avaient hâte de revenir à leurs anciens maîtres. Cette lettre fut aussitôt dénoncée

comme séditieuse, et, dès ce moment, la rupture entre le général en chef et la Convention devint imminente. Ce que voyant, Dumouriez, par un de ces coups d'audace dont il était coutumier, résolut de rétablir, au moyen d'une victoire, son influence sur les pays conquis... Entreprise hasardeuse, car il n'avait à mettre en ligne que trente-cinq mille hommes, dont une moitié n'était composée que de volontaires, contre un ennemi qui disposait de cinquante mille hommes, tous anciens soldats d'une solidité à toute épreuve.

« Au mois de février 179}, le duc de Chartres, en congé pour s'occuper de sa sœur, que menaçait la loi sur les émigrés dont on voulait lui faire injustement application, fut rappelé à l'armée pour y être employé au siège de Maëstricht, sous les ordres du général Miranda. Le 13 mars 1793, le prince de Cobourg, à la tête d'une armée autrichienne, ayant violé la neutralité du territoire Palatin en traversant Juliers, força le général Lanoue, qui commandait les troupes françaises sur la Roër, à évacuer Aix-la-Chapelle et à se replier sur Liège. L'armée qui faisait le siège de Maëstricht fut également obligée d'accourir, et ces deux armées réunies prirent position devant Louvain,

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où le général Dumouriez les rejoignit aussitôt. Arrivé le 1 5 mars, il prit l'offensive le soir même, refoula Tavant-garde autrichienne de Tirlemont et de Goidsenhoven, jusque derrière la Gette, et profita de ces avantages pour livrer la bataille de Nerwinde, le i8 mars 1793.

« Le centre de Tarmée était commandé par le duc de Chartres, et composé de deux divisions, dont l'une était sous les ordres du général Dietman, et l'autre sous ceux du général Dampierre. Le prince devait soutenir l'attaque sur le village de Nerwinde, que l'aile droite était chargée de faire en même temps sur les villages d'Oberwinde et de Middelwinde, tandis que l'aile gauche devait attaquer la droite des Autrichiens, en se prolongeant jusqu'au poste de Léau. Le général Valence commandait la droite de l'armée. Une de ses divisions s'empara d'abord du village de Nerwinde, mais elle fut presque aussitôt forcée de l'évacuer. Le duc de Chartres l'attaqua de nouveau à la tête de seize bataillons d'infanterie. Il délogeait les Autrichiens de haie en haie, lorsque la vue des nombreux renforts que l'ennemi recevait de la droite répandit une terreur panique dans quelques bataillons de nouvelle levée. Les cris de Sauve qui peut se firent

entendre, et les efforts du duc de Chartres ne purent prévenir le désordre. Il fallut de nouveau évacuer le village de Nerwinde. Le feu bien soutenu de quelques anciens bataillons, demeurés fermes sur la place de ce village, arrêta cependant l'ennemi assez longtemps pour lempêcher de poursuivre la masse confuse qui en sortait. Ce revers de fortune était produit par la désorganisation de l'aile gauche de l'armée française, que commandait le général Miranda. Cette aile gauche de notre armée avait été dispersée et avait même abandonné les ponts sur lesquels les Autrichiens auraient pu passer la Cette pendant la nuit, et couper toute retraite à l'armée française. Cependant elle bivouaqua sur le champ de bataille jusqu'à la pointe du jour, et ce fut alors seulement qu'elle commença sa retraite. Le duc de Chartres fit son mouvement rétrograde en même temps que le général Leveneur, qui commandait la droite depuis la blessure du général Valence; il regagna Tirlemont sans avoir été entamé, ferma aussitôt les portes de la ville, plaça les troupes sur les remparts, et par sa bonne contenance suspendit la marche victorieuse de l'ennemi,

« Ce fut dans le cours de cette retraite que Dumouriez forma le projet de dissoudre la Convention nationale

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par la force des armes. L'entreprise échoua et Dumouriez chercha son salut dans la fuite. Le duc de Chartres, qui avait manifesté avec plus de franchise que de prudence l'horreur que lui inspiraient les excès révolutionnaires, se vit aussi frappé d'un décret d'arrestation. Il dut prendre alors, pour sauver sa tête, la douloureuse résolution de quitter l'armée et de s'éloigner de sa patrie. Il arriva non sans danger à Mons, où était le quartier général du prince de Cobourg. L'archiduc Charles, qui s'y trouvait, lui fit l'accueil le plus honorable et lui offrit de prendre du service dans l'armée autrichienne, où il serait entré comme lieutenant-général. Le duc de Chartres était trop pénétré du sentiment de ses devoirs, pour démentir ses premières armes. Il se borna à demander des passeports pour se retirer en Suisse, où il se flattait de trouver un asile paisible; ils lui furent accordés.

« Ami sincère de l'indépendance de son pays, c'est dans les camps que le duc de Chartres avait servi une noble cause ; c'est à son épée seule qu'il devait sa première gloire. Mais, d'un côté, son nom était l'objet de la haine du parti anti-constitutionnel ; de l'autre, la crainte de passer pour être du parti d'Orléans étouffait toutes les voix qui auraient pu s'élever en sa faveur ;

et l'importance de son rang le rendait un objet de crainte ou de jalousie pour tous les partis. Telle était sa destinée que, proscrit en France par ceux qui dressaient des échafauds, il devait être proscrit au dehors comme un partisan de la Révolution dont il déplorait les excès. »

Ce récit de la bataille de Nerwinde, emprunté aux Notices historiques et biographiques, est moins fleuri sans doute que celui des historiens, qui n'en parlent qu'en érudits et en y ajoutant quelques-uns des agréments de leur art; mais il est fait par un des acteurs principaux de cette lamentable journée du 1 8 mars 1793, qui laissa après elle le deuil de quatre mille morts, la honte d'une défection de plus de dix mille fuyards, et le découragement d'une bataille perdue... Nous avons transcrit textuellement aussi l'état d'âme du jeune duc de Chartres après cette fatale journée, tel qu'il s'était instantanément gravé dans son impeccable mémoire.

Dumouriez, administrateur et guerrier tout ensemble, naguère encore passant pour invincible, battu maintenant et dépopularisé, attribuait plus que jamais aux

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violences révolutionnaires la désorganisation de ses armées. Son projet de ramener la France à la Constitution de 1791, et de la réconcilier ainsi avec l'Europe, était irréalisable.

Le 22 mars, en arrivant à Louvain, il trouva Danton et Lacroix qui venaient lui demander de retirer la lettre qu'il avait adressée, le 12, à la Convention. Loin de rien rétracter de cette lettre, il se répandit en paroles amères contre le parti révolutionnaire, surtout contre les Jacobins. Le lendemain, plusieurs corps ayant abandonné leurs postes, ce fut en désordre et à la hâte qu'il se vit obligé de quitter Louvain. Cependant, il eut l'habileté de masquer cette confusion à l'ennemi, et de donner à cette retraite une ferme attitude. Le 2^, il trouva Bruxelles en bon ordre, et le 27 il vint camper à Ath, où il traita d'un armistice avec le colonel Mack, qui lui montra beaucoup d'égards. Dans cette entrevue, le général français confia au colonel autrichien, c'est-à-dire à l'ennemi, ses ressentiments et ce qu'il préméditait de faire contre la Convention nationale, c'est-à-dire contre le gouvernement de la France. L'idée d'être le sauveur de son pays le grisait à tel point, qu'il commettait, sans en avoir conscience peut-être, le crime de

haute trahison. La Convention, sans preuve encore, en avait le pressentiment. Trois espions, choisis par les Jacobins ', se présentèrent à lui, soi-disant chargés d'une mission secrète de Lebrun, et découvrirent sans peine les projets dont il ne se cachait pas. Ne contenant pas devant eux sa colère, il se répandit en invectives contre la Convention, « composée de deux cents brigands et de six cents imbéciles », contre le tribunal révolutionnaire, « dont il saurait arrêter les crimes », contre les volontaires, « qui n'étaient que des lâches », etc., etc. Les trois envoyés, feignant d'être ébranlés, le quittèrent, pour aller, lui dirent-ils, sonder l'opinion... Dès lors, Dumouriez, déshonoré, était voué à la mort s'il tombait au pouvoir de la Convention. Ses projets, d'ailleurs, ébruités dans son armée, avaient jeté le trouble parmi les généraux placés sous ses ordres. Dampierre en usa vis-à-vis de lui, comme lui-même en avait usé vis-à-vis de La Fayette. D'autres, sans se déclarer ouvertement, étaient près de l'abandonner aussi. Il tenta cependant encore de s'emparer de Lille; mais la division qu'il y envoya fut aussitôt dispersée. Il en fut de même à Valenciennes,

' Dubuisson, réfugié à Bruxelles ; Proiy, fils naturel de Kaunitz, et un juif nommé Péreyra.

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où commandait le général Ferrand, qui tourna également contre lui. Son armée, en grande partie, l'abandonnait donc. Il n'avait su la préserver du découragement qui marche à la suite des revers, et il lui était impossible de la rallier à ses vues.

Espérant encore contre toute espérance, il transporta son quartier général aux Boues-de-Saint-Amand, près de la ville de Condé, qui lui était restée fidèle. C'est là que le trouvèrent les quatre commissaires de la Convention, Quinette, Bancal, Camus et Lamarque, chargés de l'arrêter et de le ramener à Paris; le ministre de la guerre, Beurnonville, les accompagnait. A la sommation de se rendre avec eux à Paris, Dumouriez répondit par un refus formel. « Voulezvous, oui ou non, obéir à la Convention ? — Non ! — Eh bien, vous êtes suspendu de vos fonctions. Vos papiers vont être saisis, et vous allez être arrêté. — A moi, hussards ! » cria Dumouriez. Les hussards accoururent. « Arrêtez ces gens-là, mais qu'on ne leur fasse aucun mal. » Beurnonville demanda qu'on l'arrêtât aussi. « Soit! » dit le général en chef. Et il ajouta : « Je vous rends à tous un grand service, car je vous arrache au tribunal révolutionnaire, c'est-àdire à la mort. » Conduits à Tournay, ils furent trans-

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portés par les Autrichiens à Maëstricht, où ils restèrent comme otages jusqu'en 1796, époque à laquelle ils furent rendus sains et saufs à la France, en échange de la Dauphine, qui sortit enfin de la prison du Temple, pour être remise à l'Autriche.

Après avoir placé en lieu sûr les envoyés de la Convention, Dumouriez quitta fièrement la France. Le 4 avril au matin, il sortit de son camp, accompagné de son état-major, et se rendit à Condé, où l'attendaient le prince de Cobourg et le colonel Mack, pour régler les conditions d'un armistice. Au retour de cette entrevue, il fut attaqué par une bande de volontaires insurgés, à laquelle il n'échappa que par son courage et sa présence d'esprit. Le lendemain, 5 avril, il revint au camp, pour remettre la caisse et les équipages de son armée sous la protection de troupes sûres et fidèles. Cela fait, il se dirigea sur Mons, d'où il partit pour la Suisse, après avoir refusé les offres qui lui furent faites de servir contre la République, toujours en qualité de général... Singulière figure que celle de Dumouriez : mélange de grandeur et de misère, d'audace et de faiblesse, de fougue et d'étourderie, de droiture et d'irrégularité; diplomate par aventure, homme de guerre assurément. Il faut le condamner

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pour avoir abandonné la France après Nerwinde, mais sans oublier qu'il l'avait sauvée à Valmy. Chez lui, le moral et la physionomie étaient en parfait accord. Il était beau de visage, noble de prestance, et son geste, quoique parfois théâtral, ne sentait jamais l'effort.

La défection de Dumouriez eut à Paris et dans toute la France un retentissement formidable. Les Jacobins dénoncèrent aussitôt le grand complot royaliste, comme étant l'œuvre des Girondins. Vergniaud, Guadet, Gensonné, Brissot, furent accusés de trahison; Danton lui-même fut compris parmi les traîtres. La patrie fut déclarée en danger. Un décret du 6 avril ordonna l'arrestation immédiate de tous les membres de la famille d'Orléans. Contre eux tous, c'était un arrêt de mort voté d'urgence.

Le duc de Chartres, nous l'avons dit, sa tête étant mise à prix, avait passé la frontière, sans rien connaître encore du contre-coup qu'avait eu, au sein de la Convention, la perte de la bataille de Nerwinde, suivie de la rébellion de Dumouriez. Il ignorait que c'était sur sa famille que la Révolution allait se venger de

ces désastres. Depuis plusieurs mois, il ne savait rien de la France. Ce fut à Liège seulement qu'il apprit la part que le duc d'Orléans avait prise à la condamnation de Louis XVI. A l'annonce de cette nouvelle, qui était pour lui l'équivalent d'une catastrophe, sa douleur et son exaspération ne connurent pas de bornes, et, dans l'accès de son désespoir, il écrivit à son père une lettre où il lui reprochait durement d'avoir manqué à la foi jurée en siégeant dans le procès du roi.

Voici ce que dit Mme Elliott au sujet de cette lettre : « Le jeune prince, en quittant la France, écrivit à son père une lettre très dure, dans laquelle il lui reprochait la mort du roi. Je me la rappelle parfaitement, car je l'ai eue deux jours en ma possession. Le duc d'Orléans, qui en fut très vivement affecté, la brûla dans ma chambre la dernière fois qu'il vint chez moi '. » Le lendemain de ce jour, il était arrêté, et le duc de Chartres, sans rien savoir de cette arrestation, non plus que de l'arrestation de ses frères et de sa tante, la duchesse de Bourbon, partait pour un exil qui devait se prolonger pendant vingt-deux ans.

Pour comprendre l'état d'âme du duc de Chartres au moment où il écrivit cette lettre, il faut, revenant

' Mémoires sur la Révolution française, par Mme Elliott, p. 140.

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en arrière, rappelerrindignation des plus fidèles amis du duc d'Orléans quand ils apprirent que ce prince avait voté la mort de Louis XVI... Laissons parler encore Mme Elliott, son témoignage est précieux à recueillir : «... Dans la matinée du jeudi ly janvier, le duc d'Orléans vint chez moi... Le roi devait être jugé le surlendemain, samedi 19 janvier. Je le suppliai de ne pas aller à la Convention ce jour-là, et il me donna sa parole d'honneur qu'il ne s'y rendrait pas. « Quelque «coupable qu'aitétéleroi vis-à-vis de la nation, me dit- « il, et quoiqu'il en ait mal usé toute sa vie envers moi, « rien ne pourra me contraindre, moi son parent, à « voter contre lui... » Le samedi, continue Mme Elliott, j'étais avec M. de Biron et d'autres fidèles du duc d'Orléans... A huit heures du soir, on nous apprit qu'il était entré à la Convention, et à dix heures nous arriva la triste et fatale nouvelle de la condamnation du roi et du déshonneur du duc d'Orléans. Je n'ai jamais ressenti pour personne une horreur pareille à celle que j'éprouvai en ce moment pour la conduite de ce prince. Nous étions tous dans une profonde affliction et dans les larmes. Le pauvre Biron eut un accès de désespoir. Un jeune aide de camp du duc arracha son uniforme et le jeta dans le feu, en disant qu'il rougirait de le

porter désormais '. Tout me semblait affreux et sanglant. Mes gens étaient frappés d'horreur.... »

En voyant une pareille réprobation chez des étrangers, comment ne pas comprendre le désespoir du fils, et ne pas excuser la vivacité, peut-être même la violence, avec lesquelles il se put exprimer!

Le duc d'Orléans, malgré ses complaisances criminelles pour les pires révolutionnaires, fut arrêté le 6 avril et conduit à l'Abbaye, où vinrent le rejoindre le comte de Beaujolais et le prince de Conti. Le même jour, la duchesse de Bourbon fut écrouée à la Force. Le 8 avril, le conseil exécutif provisoire décida que les quatre prisonniers seraient transférés à Marseille. Le convoi quitta Paris le ii avril sous la surveillance des commissaires Laugier, Cailleux et Naigeon, chargés de les accompagner. Le voyage dura neuf jours, au milieu des cris de mort d'une populace en délire, et les prisonniers, arrivés à Marseille, furent aussitôt enfermés au fort Saint-Jean.

Le duc de Chartres, errant à travers le monde,

1 II s'appelait Rustan et était de Nancy.