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LA TERREUR
n'avait alors que dix-neuf ans. L'avenir, qui naguère encore s'ouvrait devant lui radieux et ensoleillé d'espérance, se couvrit des plus sombres nuages. Il aimait la France avec passion, il venait de lui offrir sa vie dans trois batailles où il avait fait courageusement ses preuves, et elle en faisait un proscrit, et, dans cet instant cruel, il sentait grandir encore le patriotique amour, auquel jusqu'à la mort il resterait inébranlablement fidèle.
Il se rendit d'abord à Mons, où — nous l'avons dit déjà — le prince de Cobourg, commandant en chef de l'armée impériale, lui offrit d'entrer au service de l'Empire, avec le grade de général qu'il avait en France. Il refusa, en protestant contre une pareille proposition. Ni avec l'étranger, ni avec les émigrés, il ne voulait servir contre son pays. Il demanda seulement des passeports pour lui ainsi que pour César Ducrest, son aide de camp, et se rendit successivement à Liège, à Aix-la-Chapelle, à Cologne, à Francfort, à Bâle, et enfin à Schaffouse, où il rejoignit sa sœur, la princesse Adélaïde d'Orléans, avec laquelle il resta jusqu'au 6 mai "... C'est à Francfort qu'il apprit l'arres-
' La princesse était accompagnée de son ancienne institutrice qui, devenue sa gouvernante, avait repris le nom de son mari, le marquis de Siliery, le Sillery des Girondins, qui fut guillotiné avec eux.
tation de son père, de son plus jeune frère et de sa tante, la duchesse de Bourbon '. La lettre qu'il écrivit alors au duc d'Orléans montre combien l'avenir de la France lui apparaissait lamentable : « Mon avenir, couleur de rose, est à présent bien passé ; il est changé en le noir le plus profond. Je vois la liberté perdue, je vois la Convention perdre tout à fait la France par l'oubli de tous les principes, je vois la guerre civile allumée; je vois des armées innombrables fondre de tous côtés sur notre malheureuse patrie, et je ne vois point d'armée à leur opposer... » On conçoit la désespérance du jeune prince à ce tournant de sa vie, où, isolé de tous les siens et la patrie se fermant devant lui, la terre semble se dérober sous ses pas, alors surtout que, pour comble d'infortune, il voit sa famille s'écrouler au milieu des désordres qui déshonoraient la Révolution. Il ne croyait pas encore, cependant, quand il écrivait cette dernière lettre à son père, à l'imminence du malheur qui allait bientôt le frapper en plein cœur.
' Le duc de Montpensier, second fils du duc d'Orléans, adjudant-général-lieutenantcolonel à l'armée d'Italie, dont le quartier général était à Nice, fut arrêté aussi et enfermé à Marseille, dans la même prison que son père et son plus jeune frère, le comte de Beaujolais.
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Au mois de mai 1793, le duc de Chartres était à Schaffouse, où sa sœur et Mme de Genlis, accompagnées par le comte Gustave de Montjoye, ne tardaient pas à le rejoindre. Le prince étant trop connu pour rester inaperçu dans cette ville de grand passage, se retira à Zurich d'abord et à Zug ensuite. Il s'y installa avec sa sœur sous un nom d'emprunt, dans l'espoir d'y être ignoré ; mais des émigrés de passage dans ce canton le découvrirent et dénoncèrent sa présence. Le Grand-Conseil de Berne, tout de suite informé, voulut qu'on se débarrassât aussitôt d'un hôte aussi compromettant. Valmy et Jemmapes, dont le plus français de nos princes gardait dans son cœur le glorieux souvenir, étaient odieux aux émigrés français, qui faisaient cause commune avec les ennemis de la France.
Grâce au général de Montesquiou, qui était en Suisse aussi comme exilé et qui jouissait à Genève d'une certaine popularité. Mademoiselle d'Orléans, sous un nom d'emprunt, et Mme de Genlis sous le nom de Mme Lenox, purent entrer au couvent de Sainte-Claire, à
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Bremgarten, non loin de Zurich; mais le duc de Chartres, ainsi que sa sœur, se trouvant dénués de toute ressource, il était impossible que Mademoiselle d'Orléans prolongeât son séjour dans ce couvent. Ne sachant à quel saint se vouer, le duc d'Orléans engagea sa sœur à s'adresser au duc de Modène, leur oncle, et, tout aussitôt. Mademoiselle d'Orléans écrivit au duc de Modène la lettre que voici :
« Mon cher Onde ',
« Je me trouve dans la plus cruelle situation et je vais vous confier mes peines, avec la confiance que me donne la tendresse que vous avez pour ma mère, et votre bonté, dont elle m'a souvent parlé.
« Il y a près de deux ans que mon père m'envoya en Angleterre, pour ma santé et pour mon éducation. J'avais alors treize ans, j'y suis restée quinze mois ; au bout de ce temps, mon père me fit revenir, parce qu'on faisait alors une loi contre ceux qui étaient hors de France ; trois jours après mon arrivée à Paris, on termina cette loi, et, comme on lui donna un effet rétroactif, je m'y trouvais comprise ; mon père fut obligé, à cause de cela, de me renvoyer dans les pays étrangers.
« Cinq jours après mon arrivée, ma gouvernante, Mme de Sillery, avait donné sa démission tout de suite en arrivant à Paris, parce qu'elle voulait retourner en Angleterre; mais, comme on
* Mme la duchesse d'Orléans, mère de Madame Adélaïde, avait pour père le duc de Penthièvre, et pour mère, Anne-Félicité d'Esté, princesse de Modène. Le duc de Modène était donc l'oncle maternel de Mademoiselle d'Orléans.
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n'avait personne pour me conduire à Tournay, dans la Belgique, où mon père voulait que j'allasse, Mme de Sillery consentit à m'y mener, à condition que, sous quinze jours, on enverrait une personne pour la remplacer.
« Mon père lepromit, et nous partîmes dans les premiers jours de décembre dernier. Mon père n'envoya personne. Mme de Sillery ne voulut pas m'abandonner toute seule, quoiqu'elle eût marié une de ses élèves à lord Fitz-Gérald : elle la fit partir pour l'Angleterre, et resta avec moi ; la guerre se déclara bientôt après avec l'Angleterre, ce qui lui ôta toute possibilité d'y aller, et c'est un grand sacrifice qu'elle m'a fait.
a J'espérais toujours retourner en France, parce qu'on avait décidé qu'on établirait un tribunal chargé de prononcer les exceptions sur la loi générale contre les émigrés, et on ne doutait pas que je fusse exceptée ; mais on tarda tant à former ce tribunal, que toute la Belgique fut reprise par les Autrichiens. Il ne restait plus que deux ou trois villes et Tournay, où nous étions toujours. Nous envoyâmes à Paris courrier sur courrier, pour dépeindre notre situation, et demander qu'on nous permît de retourner à Paris. On nous répondit qu'on avait mis notre demande sous les yeux du conseil de surveillance, et qu'il avait positivement promis de nous envoyer incessamment notre rappel. Le jour où nous reçûmes cette réponse, M. Dumouriez arriva à Tournay.
« Nous ne le connaissions pas du tout ; mais il vint nous voir, et nous dit que les ennemis étaient près de Tournay. Il nous offrit un asile dans son camp. Comme nous n'avions pas encore notre permission, nous n'avions pas d'autre parti à prendre ; nous partîmes donc de Tournay pour l'armée, et très à la hâte, car les Autrichiens y furent trois heures après nous.
« Nous restâmes deux jours au camp. Sur la fin du second, M. Dumouriez s'étant déclaré contre la Convention, Mme de
Sillery voulut alors partir tout de suite. J'étais dans le plus terrible embarras, car nous n'avions pas reçu notre permission de rentrer en France, et nous ne pouvions y rentrer.
« Mme de Sillery déclara à mon frère que, n'étant plus ma gouvernante depuis quatre mois, elle ne croyait pas avoir le droit de disposer de moi, et qu'elle ne voulait pas m'associer au danger d'une telle fuite. Mon frère et moi la conjurâmes de m'emmener, en lui exposant le risque affreux que je courrais en France, et au milieu d'un camp révolté. Elle ne se décida qu'au moment de monter en voiture, et nous partîmes si précipitamment, que je n'eus pas le temps de prendre avec moi le plus petit paquet, et je partis seulement avec la robe que j'avais sur moi.
« Nous prîmes des chemins détournés, et, après avoir couru une infinité de dangers, nous arrivâmes aux premiers postes ennemis. Nous nous donnions pour Anglaises, parce que nous parlons très bien anglais. On nous mena au commandant autrichien, qui nous prit pour des Anglaises, nous reçut très bien, et nous donna une recommandation et une escorte, qui nous conduisit à Mons.
« Nous ne comptions qu'y coucher, et, de là, aller en Suisse ; mais je fus très malade dans la nuit, et le lendemain la rougeole se déclara, ce qui nous a forcées de rester dix jours à Mons. Ce séjour nous a fait reconnaître; mais les ennemis nous ont traitées avec toutes sortes d'égards, et nous ont donné des passeports sous noms anglais, avec lesquels nous avons traversé toute l'Allemagne, pour nous rendre en Suisse, où je suis. C'est là que j'ai appris les malheurs qui m'accablent: la détention de mon père, de mes deux frères, et de ma tante Bourbon.
« En arrivant en Suisse, je me vis absolument sans secours, sans argent, n'entendantpas parler de ma mère, à qui j'ai écrit plusieurs fois, pour lui rendre compte de ma situation, vivant entièrement à la charge de Mme de Sillery, qui n'a eu de moyen de pour-
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voir à mon existence qu'en vendant un ouvrage manuscrit.
« Elle comptait d'abord m'envoyer en Italie, implorer votre protection, mon cher oncle, mais il fallait attendre que la saison permît de passer le mont Saint-Gothard. Lorsque ce temps fut venu, je tombai malade, ce qui a achevé d'épuiser les ressources que Mme de Sillery me fournissait.
« Elle est venue avec moi s'établir dans un couvent, qui lui a parul'asilele plus convenable pour ma situation. Dans cette extrémité, je m'adresse à vous, mon cher oncle, comme ayant l'honneur de vous appartenir, et comme à la personne que ma mère a toujours regardée comme un père. D'ailleurs, je me rappelle qu'il y a quelques mois, une personne dit en ma présence que ma mère avait dit qu'elle désirait passionnément que je fusse en Italie, avec vous, mon cher oncle. Si j'avais eu assez d'argent pour m'y rendre, j'y aurais été. Que dois-je faire ? Auriez-vous la bonté deme recevoir? Voudriez-vous me donner un asile ? Jugeriez-vous convenable que je fusse dans un couvent en Italie ? Je ferai tout ce que vous voudrez.
« Mais comme j'ai été obligée de renvoyer tous mes domestiques en France, il faudrait, si vous ordonniez que j'aille à Modène, que vous eussiez la bonté d'envoyer, pour me chercher, une femme, des domestiques, l'argent pour payer le voyage, et, en outre, deux cent cinquante louis, sur lesquels j'en dois, à Mme de Sillery, deux cents, qu'elle a avancés pour me faire subsister, et les cinquante autres, je les dois ici, dans la ville, et en outre, de quoi acheter un trousseau, afin que je puisse paraître décemment à votre cour, ayant l'honneur, mon cher oncle, de vous appartenir d'aussi près. Si mon cher oncle désirait que je reste ici, dans mon couvent, je ne demanderais pas tant.
« Il suffirait qu'il voulût bien envoyer seulement cent cinquante louis, pour payer une partie de ce que je dois (les cinquante louis que je dois ici, et la moitié de la somme que je dois à
Mme de Sillery, qui veut bien attendre), et, comme j'ai eu l'honneurdeledireà mon oncle, ma dépense, mon entretien, tout compris, ne coûte que treize louis par mois, et pour m'ôter absolument d'inquiétude, je voudrais bien pouvoir payer quatre mois d'avance, ce qui ferait la somme de cinquante-deux louis ajoutés aux cent cinquante. Je suis sûre que mon oncle me pardonnera ces demandes, en songeant qu'il est mon unique ressource, et que je suis au comble du malheur.
« J'ose supplier mon oncle de me donner ses conseils et ses ordres, et de me tirer d'une situation que je n'ai pas méritée, puisque, par mon âge, mon sexe, et le temps qu'il y a que je suis dans lespays étrangers, je n'ai pu contribuer enrienàtous les malheurs de la Révolution, dont je souffre cependant plus que personne.
« Recevez, mon cher oncle, l'assurance du profond respect et du tendre attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre malheureuse nièce.
« Adèle Bourbon d'Orléans.
« Ce 22 août 1793.
« P. S. — Ne sachant aucune manière pour que ma lettre parvienne sûrement à mon cher oncle, j'ai pris le parti de la montrer à M. Honeygre, un des administrateurs de la ville, qui en a gardé une copie, dans le cas où celle-ci serait perdue. J'ose supplier mon cher oncle, avec la dernière instance, d'avoir la bonté de me répondre le plus tôt possible et d'adresser sa lettre à ce même M. Honeygre, administrateur de la ville, à Bremgarten, par Zurich, avec une seconde enveloppe, adressée à Mme Lenox, au couvent de Sainte-Claire.
« J'ai une raison de craindre que ma lettre ne parvienne pas à mon cher oncle, ce qui fait que je l'envoie par duplicata. »
Et sur l'enveloppe : « Alla Altezza Serenissima del Duca di Modena. A Modena. Italia. »
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A cette lettre, le duc de Modène ne répondit pas. « Dans cet embarras, le duc de Chartres et Madame Adélaïde firent demander à la princesse de Conti, leur tante, qui habitait Fribourg en Suisse, si elle voudrait bien se charger de Mademoiselle d'Orléans; elle y consentit. Mais telle était la violence de la persécution à laquelle le nom d'Orléans était partout en butte, que la princesse de Conti n'osa pas d'abord recevoir sa nièce chez elle, ni même la faire venir à Fribourg. Elle l'envoya prendre à Bremgarten, par la comtesse de Ponts-Saint-Maurice, veuve du gouverneur du duc d'Orléans, son père, qui la conduisit dans un village auprès de Constance, où elle passa trois mois. De là, elle fut amenée à Fribourg, où elle entra pendant la nuit; mais ce n'était pas encore pour habiter la maison de sa tante, et elle fut enfermée dans un couvent cloîtré, d'où elle ne sortait jamais. Lorsque les armées françaises pénétrèrent en Suisse, la princesse de Conti, quittant ce pays pour se rendre en Bavière, emmena avec elle Mademoiselle d'Orléans, qui la suivit en Hongrie. Elle y resta pendant huit ans avec sa tante.
La lettre de Mademoiselle d'Orléans au duc de Modène
était datée du 22 août 1793, la veille du jour où elle allait avoir seize ans '. La jeunesse s'ouvrait devant elle pleine de menaces et de désespérances, et, brave comme son frère, elle faisait face au malheur avec une belle franchise. Exposant sans détour à son oncle sa situation malheureuse et ne rougissant pas de sa pauvreté, elle ne lui cachait rien des tribulations de sa vie; elle lui demandait aide et protection avec une noble confiance. En l'absence de portrait, cette lettre nous la fait connaître. Elle démontre une sûreté de jugement et une fermeté de caractère, qui sont comme les traits saillants d'une physionomie. Voilà pourquoi nous l'avons reproduite, sans en rien retrancher.
Nous avons vu, dans la deuxième partie de ce livre consacrée à l'adolescence du duc de Chartres, combien les portraits du jeune prince et de la princesse encore enfant voisinent ensemble avec bonheur au Musée Condé, soit dans la Leçon de Dessin, soit dans la Fête de la Sauvinière. Malheureusement, à partir de 1788, les portraits de Mademoiselle d'Orléans, dans sa jeunesse, font complètement défaut au Musée Condé.
1 Mademoiselle d'Orléans était née le aS août 1777. - ( 160 )
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La lettre au duc de Modène en 1793 est seule pour nous renseigner sur cette remarquable princesse.
Le duc de Chartres, rassuré au sujet de sa sœur, se sépara d'elle le 20 juin 1795 ; il ne devait la revoir que quinze ans plus tard. Suivant alors le conseil que lui avait donné le général de Montesquieu, il parcourut la Suisse sous un accoutrement des plus humbles, et sans se fixer nulle part... Alors commença pour lui cette série de pérégrinations si longtemps prolongées, véritable odyssée pendant laquelle, parlant toutes les langues et ne se sentant dépaysé nulle part, il faisait, sans se lasser jamais, de riches provisions de savoir et de sagesse, dont la France, dans ses destinées mystérieuses, devait être appelée à profiter un jour.
Le duc de Chartres, faisant bravement tête à l'adversité, se mit en route aussitôt, le long bâton de voyage à la main, le sac au dos, n'emportant pour tout bagage que sa belle jeunesse et sa bonne santé, un esprit sain dans un corps habitué à toutes les endurances. Le fidèle Baudoin, quoique malade,
voulut l'accompagner, et il ne put se dérober à l'empressement de ce fidèle serviteur ". A Bâle, se trouvant sans argent, il vendit ses chevaux et n'en garda qu'un seul; encore voulut-il que ce fût Baudoin qui le montât pour franchir les dangereux passages où ils allaient s'engager.
Le 29 août 1795, à la tombée du jour, ils arrivent à l'hospice construit sur les hauteurs du mont Saint- Gothard. Le duc de Chartres sonne à la porte d'entrée. Une fenêtre s'ouvre et un capucin s'y montre. « Que voulez-vous ? lui crie-t-il en italien. — L'hospitalité pour deux voyageurs. — On ne reçoit pas dans le couvent des vagabonds de votre espèce. — Nous paierons ce que vous voudrez. — Allez en face. » Et la fenêtre se ferme. En face, se trouvait un mauvais hangar, où étaient installés déjà des muletiers. Le prince et Baudoin y passèrent la nuit, et en partirent dès l'aube.
Le roi Louis-Philippe, jusqu'à la fin de sa longue carrière, garda la mémoire de cette inoubliable nuit. Vers 1840, il avait alors soixante-sept ans, il demanda
» Le duc de Chartres ne pouvait oublier le courage et la présence d'esprit de Baudoin, grâce auxquels il avait pu naguère sortir du camp sain et sauf, au milieu des cris de mort d'une soldatesque en délire.
LE DUC DE CHARTRES A L'HOSPICE
