DE SA MORT

Miniature de o m. 06 de diamètre.

LA figure, presque de face et coupée à mi-corps, est vêtue d'un habit brun doublé de fourrure, dont les parements, largement rabattus sur les épaules, font belle place à la cravate blanche, ainsi qu'au gilet blanc et au linge de la chemise. La tête, de face aussi et légèrement penchée sur l'épaule droite, est comme revêtue de résignation. Les traits ont une aménité qui ne sent pas l'effort : les yeux, largement ouverts, semblent se remplir déjà des visions de l'au delà ; et la bouche, par une attraction singulière, semble tentée de leur sourire aussi. Le duc d'Orléans, dans ce portrait, fait bon accueil à la mort; il l'accepte comme une délivrance et comme une expiation... Ramené en grande hâte de Marseille à Paris, il y arriva le i^"" novembre 1793, et comparut quatre jours après devant le tribunal révolutionnaire. Il était condamné par avance et il fut, sur sa demande, exécuté le jour même de sa condamnation, le 6 novembre lygS, moins de neuf mois après Louis XVI, et moins de trois mois après Marie-Antoinette. Il mourut en brave, après s'être préparé à la mort en chrétien'... La miniature qui le représente, au Musée Condé, presque à l'heure suprême, est une œuvre d'art d'un réel intérêt, en même temps qu'une page d'histoire d'une émotion poignante.

1 L'abbé Lothringer, prêtre irlandais, qui reçut la confession du duc d'Orléans et qui accompagna le prince jusqu'au pied de l'échafaud, a laissé de cette mort un récit profondément touchant. Voir les Annales Catholiques, année 1797, tome III, supplément, p. 167.

LOUIS-PHILIPPE-JOSEPH D'ORLÉANS DANS LES DERNIERS JOURS DE SA VIE (1793)

Jeunesse de Louis-Philifpe.

LA TERREUR

Une intéressante miniature de Philippe-Égalité, faite à une date voisine de la date fatale, se trouve dans le Cabinet des Gemmes, au Musée Condé. C'est ici, à la fin de cette année 1793, qu'il convient de la regarder... Du robuste et brillant cavalier qu'était encore le duc d'Orléans à la fin de 1789, il ne restait plus qu'une ombre douloureuse à la fin de 1793.

On lit ce qui suit sur une feuille volante annexée à ce portrait, dans le catalogue manuscrit des miniatures du Musée Condé :

« Ce portrait, serti d'un cercle d'or et monté sur une tabatière en aventurine, fut, ainsi présenté, remis dans les conditions suivantes par un inconnu en 182... au duc d'Orléans, qui fut depuis le roi « Louis-Philippe. — Un jour d'audience au Palais-Royal, un vieillard d'apparence distinguée se présenta à l'officier de service et demanda à être admis auprès du prince, sans dire son nom. Malgré l'étrangeté de la requête, il fut admis. Après les saluts d'usage, il dit : « Les circonstances me placèrent jadis sur le chemin « de M. le duc de Biron allant à l'échafaud. Il me

« remit cette boîte^ et me dit : Si jamais vous pouvez « parvenir jusqu'à celui qui est maintenant le duc d'Or- « léans, remettez-lui ce portrait, et assurez-le que le « duc de Biron meurt son serviteur et celui de tous les « siens'... » Sans vouloir répondre à aucune question, le vieillard se retira avec toutes les marques du plus profond respect, mais sans que le prince ait jamais su qui lui avait transmis ce' message. »

Le 1 8 août 179^ , la contre-révolution avait livré Toulon aux Anglais, Toulon, le rempart de la France du côté de la Méditerranée. Quatre mois après, le 18 décembre, un jeune officier, à la tête d'une artillerie reconstituée par lui, rendait Toulon à la France... C'était comme une éclaircie à la fin de cette année sombre, mais nul n'y pouvait pressentir le météore, qui devait, quelques années après, illuminer la France et jeter l'épouvante parmi ses ennemis.

• Le duc de Biron avait été le brillant Lauzun, l'intime ami du duc d'Orléans (Philippe-Égalité).