PORTRAIT DU DUC DE MONTPENSIER

Par De Meys (1800).

Hauteur o m. oy. Largeur 0 m. o55.

LE duc de Montpensier est en buste, de trois quarts à droite et en pleine lumière. Né en lyyS, il a vingt-cinq ans dans ce portrait, daté de 1800. Il est dans sa belle jeunesse et il en a tous les charmes. Sa coiffure et son costume sont ceux que l'on portait sous le Directoire. Les cheveux, qui tombent en queue derrière le cou, sont abondants et poudrés; séparés par une raie médiane au sommet de la tête, ils encadrent le front et le haut des joues de leurs enroulements soigneusement apprêtés. C'est ainsi que les dandys de Londres, aussi bien que les muscadins de Paris, se coiffaient au début du xix" siècle. Le costume est à l'avenant de la coiffure. Le cou est lourdement engoncé dans la cravate blanche; c'était laid, mais c'était la mode. L'habit de drap bleu clair, de forme également disgracieuse, avec parements rabattus sur la poitrine, est pourvu d'un collet de velours gros bleu, tombant derrière le cou jusque sur les épaules. Le gilet blanc, ouvert par le haut, découvre le jabot de la chemise... Malgré cet accoutrement, la figure du duc de Montpensier n'en a pas moins grand air. Rien ne peut altérer les belles clartés de ce noble visage.

Sur le front largement développé, brille une intelligence de qualité rare. Les yeux bleus sont remarquablement beaux; leur regard a cette pénétration rare qui fait, à l'occasion, d'un artiste épris d'idéal un caricaturiste de premier ordre*. Le nez est régulier, la bouche spirituelle et naturellement aimable. Les joues et le bas du visage, tout en conservant les apparences de la jeunesse, se sont amaigris déjà, et les lèvres ont perdu quelque chose des colorations de la vie. Une dure et malsaine captivité, pendant plus de trois ans prolongée, a comme marqué le prince des stigmates du martyre, mais sans le défigurer, et en ajoutant à sa grâce naturelle quelque chose d'attirant et de mystérieux, qui est, pour certaines âmes, la perfection de la beauté.

> Le duc de Montpensier excellait dans la caricature.

PORTRAIT DU DUC DE MONTPENSIFR Par De Meïs

Jeunesse de Louis-Philippe.

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filles couronnées ou de princes souverains que son choix est tombé, et cet usage immémorial est fondé en raison. Nos aïeux ont senti que notre noblesse verrait toujours avec joie une personne née dans son sein s'approcher plus ou moins du trône, mais qu'elle serait justement blessée si une étrangère, née son égale, s'élevait au-dessus d'elle. Ainsi, quoiqu'une alliance avec un sang qui remonte à l'époque de Guillaume le Conquérant ne pût assurément nous faire tort, je me vois contraint de me refuser à vos désirs'... » Ce refus, d'ailleurs, ne fut pas nécessaire. Avant d'avoir reçu la réponse du roi, le duc de Montpensier s'était incliné devant la volonté de son frère aîné.

On se rappelle ce qu'écrivait Mme de Genlis quatorze ans auparavant, en 1786, alors que le duc de Montpensier n'était encore âgé que de dix ans : « M. le duc de Montpensier a l'âme sensible et généreuse, quelque chose de romanesque dans sa figure, son caractère et ses manières, dans son élégance naturelle et dans toute sa personne... La littérature a beaucoup d'attrait pour lui, et il aime les

* La lettre du duc d'Orléans ainsi que la réponse du roi ont été reproduites dans le travail si richement documenté de M. E. Daudet, que nous avons cité déjà (Voir Revue des Deux Mondes du i5 septembre igoS, p. 3o8, Sog et 3io).

arts avec passion, surtout le dessin et la peinture... » Ce jugement porté par le Gouverneur des princes d'Orléans sur le duc de Montpensier au moment où il entrait dans son adolescence ne pouvait-il pas encore s'appliquer, presque sans y rien changer, au duc de Montpensier alors que, en pleine possession de sa jeunesse, il voulait épouser lady Charlotte Randon? Sans doute il avait été présenté à cette rare beauté dès son arrivée à Londres. Et ne pourrait-on pas voir alors, avec quelque vraisemblance, dans la miniature peinte par de Meys en 1800, une œuvre d'art, messagère d'une histoire d'amour?

Cette affaire de famille une fois réglée, le duc d'Orléans eut hâte de rejoindre sa mère en Espagne où, loin de tous les siens, elle souffrait cruellement d'un exil aussi longtemps prolongé. Les princes d'Orléans rêvaient de reconstituer, autour de leur mère, la duchesse d'Orléans douairière, le foyer qu'avait détruit la Révolution. Ils ne se doutaient pas des haines accumulées contre eux dans la Péninsule Ibérique. Le duc d'Orléans, grâce à l'estime dont il jouissait auprès du gouvernement anglais, obtint d'être transporté, sur une frégate de la marine royale, à l'île de Minorque, et, de Mahon, une corvette napolitaine le

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débarqua à Barcelone; mais, dès que le gouvernement espagnol eut été informé de sa présence en Catalogne, le séjour de l'Espagne lui fut absolument interdit. Tout ce qu'il put obtenir du roi Ferdinand VII fut, pour sa sœur. Mademoiselle d'Orléans, la permission de rejoindre leur mère en Espagne.

« Il y avait huit ans que Madame Adélaïde était avec sa tante en Hongrie. Elle en partit aussitôt, et se rendit à Figuières, où se trouvait la duchesse d'Orléans douairière. Mademoiselle d'Orléans y resta jusqu'en 1807, époque où sa mère lui ordonna d'aller rejoindre le duc d'Orléans en Angleterre... » Quant au duc d'Orléans, il avait été obligé de regagner l'Angleterre au plus vite, et n'avait pu voir ni sa mère ni sa sœur. Plusieurs années devaient se passer encore avant que ce bonheur lui fût donné.

Les princes d'Orléans s'établirent alors aux environs de Londres, à Twickenham, résidence modeste, où ils vécurent ensemble avec dignité, très simplement et dans une retraite studieuse, entourés de la considération de la haute société anglaise, qui voyait d'un mauvais œil les dissipations de la plupart des émigrés français réfugiés en Angleterre.

Ces années de séjour à Twickenham furent, pour le duc d'Orléans et ses frères, des années relativement heureuses. Le chevalier de Bréval, qui avait été mêlé jadis à leur éducation, vint les rejoindre et leur apporter les conseils de sa vieille expérience. Le duc d'Orléans, l'esprit toujours ouvert sur la vie économique des peuples, visitait avec assiduité les grands établissements industriels de l'Angleterre et de l'Ecosse. Le duc de Montpensier, que passionnaient toujours les Beaux-Arts, passait son temps dans les campagnes en contemplation devant la nature, et dans les galeries royales ou particulières en la compagnie des maîtres, dessinant partout sans relâche, et trouvant dans l'art la consolation de ses maux. Quant au comte de Beaujolais, il cultivait les sciences naturelles avec intelligence ; la botanique surtout l'intéressait.

Ainsi passait le temps pour les princes d'Orléans, dans la douce et fraternelle intimité où ils avaient eu la sagesse de se confiner, en attendant des jours meilleurs.

C'est à Twickenham, dans les épanchements de la vie familiale, que le duc de Montpensier dessina le

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portrait de son frère. Grâce à ce portrait, nous avons l'image vivante du duc d'Orléans aux alentours de sa trentième année, alors que, rentré dans le giron de la maison royale de France, il sert avec une habileté rare la cause à laquelle il s'est voué désormais. L'homme fait apparaît en lui, dans sa jeunesse encore et presque dans sa virilité déjà. Les printanières envolées de la belle jeunesse, que nous admirions en 1792 dans la délicieuse miniature du duc de Chartres peinte par Hall après la bataille de Valmy, ont passé depuis plus de dix ans déjà, emportant avec elles les grâces et les illusions d'autrefois. Les désenchantements et les catastrophes de toutes sortes se sont accumulés sur le jeune duc d'Orléans, sans le désemparer jamais. Banni de cette France, à laquelle il restait inébranlablement fidèle, sans patrie, sans famille, sans asile, errant à l'aventure à travers le monde, son âme, loin de se laisser abattre, s'est fortifiée dans l'adversité. Il a trouvé dans son intelligence, si abondamment pourvue, et dans ses forces physiques, aménagées avec tant de prévoyance, les ressources nécessaires pour faire face victorieusement à toutes les adversités. Au milieu des épreuves physiques et morales accumulées sur lui, sa pensée s'est agrandie, lui faisant une

physionomie, qui facilement se revêtait d'une sévérité, reflet d'une âme déshabituée du bonheur. A partir de 1803, le duc d'Orléans fut surtout comme enveloppé des plus graves appréhensions au sujet de la santé de ses frères. C'est ce que montre au vif, malgré la contrainte qu'il s'impose pour n'en rien laisser voir, le portrait dessiné, vers cette époque, par le duc de Montpensier.

Les princes d'Orléans vivaient ensemble à Twickenham, comme dans un port de refuge, où ils trouvaient le calme après l'orage. Tandis que le duc de Montpensier dessinait ce portrait, le comte de Beaujolais était là sans doute, qui le regardait faire. Peut-être alors, se reportant au temps heureux de leur enfance, se rappelaient-ils avec bonheur cette Leçon de Dessin ^ si délicieusement exécutée par Cosway au château de Saint-Leu, il y avait de cela dix-huit ans. En ce temps-là, le petit comte de Beaujolais, âgé de six ans, servait de modèle au duc de Montpensier, qui, âgé de dix ans et enflammé déjà d'un beau zèle pour les arts du dessin, s'acharnait avec passion à copier son jeune frère, qui ne posait pas à son gré... Quant au duc d'Orléans, il était dans sa treizième année et s'appelait le duc de

PORTRAIT DU DUC D'ORLÉANS

Par le Duc de Montpensier

PORTRAIT DU DUC D'ORLÉANS vers l'âge de trente ans Par le Duc de Montpensier Hauteur o m. ig. Largeur o m. 14

CE portrait, en buste et de profil à gauche, ne fait pas tapage. Dessiné au crayon noir avec une probité rare et une rigoureuse simplicité, il a tous les caractères d'une impeccable ressemblance, et quelque chose aussi d'incisif qui donne presque le relief et l'impression d'un camée. Les traits, d'une belle régularité, qui étaient à l'ordinaire d'une grande mobilité d'expression, sont ici d'une rigidité qui tient à un état d'âme particulier au moment où fut dessiné ce portrait. Le front, très haut, est le siège d'une pensée robuste, l.'œil, d'où émanent de belle» clartés, pénètre de part en part tout ce qu'il regarde. Le nez, légèrement aquilin, est d'une belle forme. La bouche est spirituelle ; la parole doit en sortir avec précision. Le menton, sans trop de proéminence, a le relief qui lui faut. L'oreille est bien dessinée. La joue est sans embonpoint ni maigreur. Les cheveux, très abondamment fournis, sont coiffés à la mode du temps : coupés court au sommet et sur les côtés de la tête, ils découvrent le front dans toute sa hauteur, de manière à faire belle place à son remarquable développement, se mêlent au favori florissant en haut de la joue, et tombent derrière la tête sur le cou et jusque sur le dos.

Quant au costume, il n'est que sommairement indiqué. C'est le vêtement du temps, dans ce qu'il peut avoir de plus simple : habit, dont le collet, lourdement taillé, monte jusqu'en haut du cou ; gilet droit, sous lequel apparaît la chemise à jabot, dont le col hautement cravaté, déborde sur le bas de la joue. Autant le dessin de la tête est rigoureusement exécuté, autant est sommaire le dessin du vêtement... La figure n'en garde pas moins, dans son ensemble, une solennité singulière.

Ce portrait est l'œuvre d'un amateur qui avait l'âme d'un artiste. Plus on le regarde, plus on est saisi par quelque chose de poignant. On ne peut se défendre de la gravité mystérieuse dont il est comme enveloppé, et de la grande tristesse qui émane de cette gravité.

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PORTRAIT DE LOUIS-PHILIPHE DLC D'ORLÉANS Par le Duc de Montpensier

Jeunesse de Louis-Philippe.

fl. 24.

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Chartres. Il aurait dû, en sa qualité de frère aîné, donner l'exemple de l'application; mais il avait devant lui sa sœur, Mademoiselle d'Orléans, âgée de neuf ans, et il s'abandonnait tout entier au bonheur de la regarder et de l'entendre jouer de la harpe'.

Dans ce lointain passé, que de doux souvenirs ! Et, depuis lors, que de douleurs accumulées les unes sur les autres, sans jamais se lasser. Louis-Philippe d'Orléans, déjà duc de Chartres dans le dessin de Cosway en 1786, était duc d'Orléans depuis dix ans en 1803. Sa sœur. Mademoiselle d'Orléans, après avoir vécu tristement pendant huit ans au fond de la Hongrie, venait d'être enfin rendue à sa mère, la duchesse d'Orléans douairière, et l'une et l'autre vivaient douloureusement reléguées en Espagne. Le duc deMontpensier et le comte de Beaujolais seuls restaient auprès du duc d'Orléans ; mais, plus leur présence lui était chère, plus son cœur se brisait de douleur en voyant la mort qui s'apprêtait à les lui prendre l'un et l'autre en pleine jeunesse, on aurait pu presque croire encore en pleine santé. Or, le duc d'Orléans ne pouvait s'y méprendre. Il connaissait tout de la maladie de ses frères. Il savait que l'heure de l'iné-

' Voir la Leçon de Dessin, p. 47-

vitable séparation était proche. Sa douleur était extrême. Et il en souffrait d'autant plus, qu'il se contraignait davantage pour n'en rien laisser voir. Elle était de celles qui ne se disent pas, et ce sont les plus cruelles de toutes. De cette douleur, le duc de Montpensier, en dessinant ce portrait avec la claire vision d'un véritable artiste, n'a-t-il pas saisi quelque chose ? L'état d'âme du duc d'Orléans ne se reflète-t-il pas d'une façon presque tragique dans ce profil d'une si rigoureuse précision ? Sous cette impassibilité voulue, ne sent-on pas comme une angoisse, qui ne parvient pas à se voiler complètement ?