MORT DU DUC DE MONTPENSIER ET DU COMTE DE BEAUJOLAIS

LE duc d'Orléans, malgré les angoisses que lui causait la santé de ses frères, n'en suivait pas moins, en vrai patriote qu'il était toujours, les événements grandioses qui se déroulaient alors, en France et hors de France, avec une rapidité foudroyante. Fidèle au roi, auquel il s'était rallié complètement, mais dont il ne partageait pas les illusions, il refusait de se mêler aux agitations du parti royaliste, qu'il regardait comme vaines et plutôt nuisibles qu'utiles à la royauté française. Plus que jamais, surtout, il refusait de se joindre aux émigrés, qui voulaient encore, avec les troupes étran-

gères, marcher contre la France. « Jamais, — écrivaitil alors au comte d'Avaray, — jamais on ne formera d'armée royale française sur un territoire étranger. Les petits corps, recrutés ainsi, qu'on voudrait décorer de ce beau nom de Français, ne pourront acquérir aucune importance. Ils appartiendront toujours moins au roi qu'à l'armée étrangère dont ils feront partie, et seront plus nuisibles qu'utiles à la cause du roi. » Un pareil langage n était-il pas celui d'un patriote et d'un sage? Quand même et toujours le duc d'Orléans voulait rester Français. Jamais son nom ne fut prononcé dans aucune des nombreuses conspirations qui s'ourdissaient contre le Premier Consul. Il voyait la gloire du conquérant qui montait toujours, et le peuple ébloui dont la docilité ne connaissait plus de bornes... Non content de gagner des batailles, Bonaparte donnait à la France la forte organisation dont elle vit encore aujourd'hui. En 1 80 1, il avait signé avec le pape Pie VII le Concordat, grâce auquel la France jouissait d'une paix religieuse, qui devait durer pendant plus d'un siècle. En 1802, parla paix d'Amiens, il avait rouvert aux émigrés les portes de la France. En 1803, il diminuait, au point de les annihiler, les attributions du corps législatif. En 1804, il était l'empereur des Fran-

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çais, et c'était le pape Pie VII lui-même qui, dans la cathédrale de Paris, posait la couronne impériale sur la tête de Napoléon. En 1805, la bataille d'Austerlitz, suivie du traité de Presbourg, marquait le plus haut point de la gloire et de la puissance impériales... Après cette suite ininterrompue de triomphes, la royauté, devant l'empire, semblait n'être plus qu'une quantité négligeable. Le roi de France n'avait même plus d'asile où reposer sa tête. Jusqu'au fond de la Courlande, il était pourchassé. L'empereur de Russie, Paul I"", devenu l'allié de Napoléon après Marengo, n'avait plus osé garder Louis XVIII à Mittau. Le malheureux roi, sous un nom d'emprunt, n'avait trouvé qu'en Prusse un précaire refuge, à Memel d'abord, à Varsovie ensuite. L'empereur Alexandre, cependant, dès qu'il eut succédé à Paul I", rappela Louis XVIII à Mittau, où il resta jusqu'en 1807.

Louis XVIII, dès lors, travailla sans relâche à trouver une résidence qui le rapprochât de la France. L'Angleterre était par excellence le pays où il était souhaitable que la royauté française pût trouver un refuge. Pour atteindre qe but, le duc d'Orléans fut au roi d'un grand secours. Fixé à Twickenham depuis plusieurs années déjà, il s'était acquis par la dignité de son

existence une situation privilégiée, dans le monde politique aussi bien que dans la haute société anglaise. Il était en relation d'amitié avec le prince de Galles, Sa complète réconciliation avec Louis XVIII plaidait également en sa faveur. Dans ces conjonctures, voici le grand service qu'il rendit au roi. Il prépara l'entente cordiale entre le roi de France et le roi d'Angleterre. Il présenta Louis XVIII « comme la seule arme qui pût sauver l'Europe et rendre la paix au monde ». Il démontra que la présence de Louis XVIII en Angleterre, caché sous le pseudonyme de comte de Lille et ne portant pas ostensiblement le titre de roi, était indispensable pour en arriver à cette fin. Les difficultés qu'il y avait à rallier le gouvernement anglais à cette politique semblaient alors insurmontables. L'habileté du négociateur et la volonté persévérante de Louis XVIII parvinrent néanmoins à en triompher.

La situation pécuniaire du roi, et l'indispensable nécessité d'intéresser d'urgence à cette situation le gouvernement anglais, devaient appeler tout d'abord les préoccupations du duc d'Orléans. Jamais cette détresse n'avait été aussi profonde et aussi humiliante. « L'héritier de saint Louis n'a pas de quoi vivre », écrit alors d'Avaray au duc d'Orléans, et, après avoir peint

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toute la pénurie du trésor royal, il termine ainsi : « Voilà la première fois, Monseigneur, qu'une fierté que je tiens de mon maître s'abaisse au récit de pareils détails, mais c'est au premier prince de son sang que je parle ; envers tout autre, il faut savoir souffrir, se taire, et se grandir de ses propres ruines. » Quelle dignité rare dans une extrême indigence!... Les premières démarches que fit le duc d'Orléans, en vue d'adoucir de telles misères, n'en restèrent pas moins infructueuses.

Au cours de ces négociations, Pitt mourut, et Fox, partisan déclaré de l'alliance française, prit sa place à la tête du gouvernement anglais. La mission du duc d'Orléans n'en devint pas moins alors de plus en plus difficile. Il n'était pas probable que l'Angleterre, au moment où elle cherchait à se rapprocher de Napoléon, fût favorable à la cause du roi de France. Le duc d'Orléans n'en poursuivit qu'avec plus de résolution son rôle de négociateur ; mais ses démarches semblaient être toujours loin d'aboutir encore. Cependant il ne se décourageait pas. Sans se désintéresser du présent, il regardait vers l'avenir et travaillait à le préparer. Tout en admirant le génie de Napoléon, le duc d'Orléans voyait dans ce colosse le fléau de l'Europe,

qui en appelait de ses vœux le renversement ; mais il sentait que l'heure n'était pas encore venue. Il craignait les tentatives inutiles, se défiait des royalistes, et redoutait surtout les émigrés. Il étudiait ce qu'étaient et ce que valaient les forces militaires de l'Europe, qui, fatalement, se coaliserait un jour contre Napoléon, et c'était vers la Russie qu'il portait surtout ses regards. « Elle seule, écrivait-il en 1805, peut fournir les troupes et l'argent nécessaires à cette coalition. Sans la Russie, elle serait irréalisable. Si l'empereur Alexandre se persuadait qu'une armée russe débarquée en France, accompagnée du roi, pût arrêter la carrière de Bonaparte et renverser son trône, il se déciderait sans doute à entreprendre une pareille guerre. »

Louis X'VIII, dans ces conjonctures, conseilla au duc d'Orléans de s'adresser directement au prince de Galles, ce qui fut fait immédiatement. La cordialité des assurances que reçut le duc d'Orléans n'enleva rien à la netteté du refus que lui opposa le prince royal d'Angleterre. Par crainte d'erreur, ce refus, dès le lendemain, fut confirmé par la lettre suivante : « Mon cher ami, malgré tout l'attachement respectueux que je professe et quejeprofesseraitoujourspourSaMajesté(LouisXVIII),

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dans la position délicate où je me trouve, ilm'estimpossible de me lier par une promesse, qu'il serait peutêtre impossible de tenir. C'est avec les sentiments de l'amitié la plus sincère que je suis, mon cher duc, votre affectionné ami et cousin. Le Prince de Galles. » Ce refus paraissait décisif; mais il y avait eu dans l'entretien particulier des deux princes une partie confidentielle qui en atténuait la rigueur, et, sans trahir le secret de cette conversation, le duc d'Orléans, dès le lendemain, écrivait à Louis XVIII qu'il n'y avait pas lieu de renoncer à l'espoir d'aboutir. « Tout ce que je puis dire, c'est que le prince de Galles m'a témoigné le désir très réel que Votre Majesté trouve un asile en Angleterre... Dans l'état actuel des choses, je crois qu'il est impossible d'obtenir d'avance du gouvernement la permission que Votre Majesté vienne fixer sa résidence en Angleterre ; mais je crois en même temps que si Votre Majesté arrivait à l'improviste, seule et sans suite, on n'oserait pas ne pas la recevoir, et, dès qu'une fois Votre Majesté serait en Angleterre, je suis persuadé qu'elle y verrait le roi et les ministres, et je suis porté à croire qu'elle parviendrait à arranger son asile... » Cette dernière phrase surtout est remarquable, car elle indique à Louis XVIII, dès 1806, le

moyen qu'il emploiera en 1807, pour en arriver à ses fins.

Cette même lettre du duc d'Orléans à Louis XVIII se terminait ainsi : «... Il faut encore, Sire, que Votre Majesté me permette de lui rappeler que le prince royal, dans la conversation que j'ai eue avec lui, me dit, après avoir lu la lettre et la note de Votre Majesté : « Sa Majesté écrit fort bien, et je voudrais qu'elle pût voir M. Fox; je suis sûr que sa conversation lui plairait. Ne le croyez-vous pas ? — Mais, je le croirais, lui répondis-je. Il y a entre eux un point de rapprochement. C'est que ce sont les deux hommes qui connaissent le mieux l'histoire de leur pays. — Oh! oui, reprit le prince de Galles, ils se conviendraient beaucoup. » Louis XVIII fut flatté de l'éloge que le prince de Galles décernait à son talent d'écrivain, et particulièrement touché du désir qu'avait le futur roi d'Angleterre de voir le roi de France et Fox se rencontrant et se séduisant mutuellement par la rare culture intellectuelle qu'ils possédaient l'un et l'autre. Malheureusement le pauvre Fox mourut presque aussitôt. Lord Granville, alors, se retira du ministère et le duc de Portland fut nommé premier Lord de la Trésorerie.

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Pendant la formation de ce nouveau gouvernement, lord Moira, un vieil ami de la Maison de France, avait été chargé des finances britanniques. Le duc d'Orléans lui avait aussitôt exposé avec chaleur les embarras financiers du roi de France, en le suppliant de s'y intéresser. . . Lord Moira lui avait fait entrevoir des espérances, dont la réalisation était encore impossible. Dès que le duc d'Orléans se fut mis en rapport avec le duc de Portland, il eut la certitude que, pour le moment, le gouvernement anglais ne tolérerait pas plus la présence de Louis XVIII en Angleterre, qu'il n'accorderait le subside d'argent que l'on sollicitait en vain. La diplomatie du duc d'Orléans, cependant, n'avait pas été vaine, et les événements n'allaient pas tarder à en donner la preuve. Dès l'année 1807, après le traité de Tilsit, Louis XVIII trouvait en Angleterre un refuge, en même temps qu'un allégement à ses embarras financiers.

Pour en arriver là, le moyen qu'employa Louis XVIII en 1807, fut celui-là même que le duc d'Orléans lui avait indiqué dès 1806... L'empereur Alexandre, après Tilsit, s'arrêta à Mittau, en allant rejoindre son armée sur le Niémen, et s'entretint longuement avec Louis XVIII. Dès lors, le roi de France vit que, n'ayant

plus rien à espérer de la Russie, l'Angleterre seule pourrait lui donner un refuge, et la lettre que le duc d'Orléans lui avait écrite l'année précédente lui revint en mémoire : « Si Votre Majesté arrivait en Angleterre à l'improviste, seule et sans suite, on n'oserait pas ne pas la recevoir... » Louis XVIII aussitôt se décida. Il arriva devant Yarmouth dans les derniers jours d'octobre, débarqua le 2 novembre 1807 en Angleterre, la seule terre européenne qui échappât encore à l'empereur Napoléon, et il n'en sortit que pour rentrer en France en 18 14. Les prévisions du duc d'Orléans se réalisaient donc de point en point '.

C'est au cours de l'année 1806 que l'inexorable maladie, dont le duc de Montpensier souffrait depuis nombre d'années déjà, s'aggrava subitement de la façon la plus alarmante. Le duc d'Orléans dut alors quitter Londres en grande hâte et transporter son malheureux

• Louis XVIII, en Angleterre, résida d'abord à Gosfieid, puis à Wanstead et enfin au château de Hartwell, appartenant à M. See. — (Voir, pour tout ce qui concerne les rapports du duc d'Orléans avec Louis XVIII, outre le remarquable travail de M. E. Daudet, dans la Revue des Deux Mondes du i5 septembre 1906, l'étude non moins intéressante publiée par le même auteur dans le Correspondant du 10 septembre 1906, sous ce litre : Louis XVIII et le duc d'Orléans.)

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frère à Christchurch, dans le sud de l'Angleterre. Le comte de Beaujolais les accompagna. Le mal, avec un peu plus de lenteur, n'en suivit pas moins sa marche inexorable. Le duc de Montpensier mourut entre les bras de ses frères, à l'âge de trente-deux ans, le i8 mai 1807.

Le duc d'Orléans, tout aussitôt, annonça son malheur au roi Louis XVIII :

« 18 mai 1807.

« Sire, accablé d'une des plus vives et des plus profondes douleurs que je puisse éprouver, je m'empresse de remplir envers Votre Majesté le triste devoir de l'informer de la perte que j'ai faite ce matin... »

Le roi, de son côté, avec une effusion toute paternelle, s'empressa de s'associer à la douleur de son cousin. Il lui demanda, en même temps, de le renseigner sur la santé de son plus jeune frère, qui donnait lieu déjà à de graves appréhensions : « Je ne serai complément rassuré à cet égard, que lorsque vous m'aurez dit que je peux l'être. »

A cette lettre, en était jointe une autre pour la duchesse d'Orléans douairière, que Louis XVIII appelait Justine : « L'ami de Justine a appris la cruelle perte

qu'elle vient de faire. Elle est bien sûre de la sensible part qu'il y prend ; mais il a besoin de l'en assurer, ainsi que sa fille. Puissent ces sentiments, bien vrais et bien tendres, adoucir la douleur de toutes les deux'. »

» En 1839, le duc d'Orléans fit élever un splendide mausolée à son frère, le duc de Montpensier, dans l'église de Westminster, à Londres, où il repose. Voici l'épitaphe gravée sur la pierre tombale :

Princeps illustrissimus et serenissimus Antonius-Philippus, dux de Montpensier,

Regibus oriundus

Oucis Âurelianensis filius natu secundus,

A tenera juventute

In armis strenuus.

In vinculis indomitus,

In adversis rébus non fractus,

In secundis non elatus,

Artiui» liberalium cultor assiduus,

Urbanus, jucundus, omnibus comis ;

Fratribus, propinquis, amicis, patriae

Nunquam non deflendus,

Utcunquè fortunae vicissitudines

Expertus,

Liberali tamen Anglorum hospitalitate

Exceptus,

Hoc demum in regum asylo

Requiescit.

Nat. III Julii M. DCC. LXXV.

Ob. XVIII Mail M. DCCC. VII /Etat. XXXII.

In memoriam fratris dilectissimi

Ludovicus-Philippus, Dux Aurelianensis,

HOC MARMOR POSVIT.

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L'année suivante, l'heure fatale sonna aussi pour le comte de Beaujolais. Il était atteint de la même maladie que son frère, et il le savait. Les médecins voulaient qu'on le conduisît à Madère, ou tout au moins à Malte. Le jeune prince savait qu'il allait mourir, peu lui importait où ce serait, pourvu que ce fût dans les bras du duc d'Orléans. Ce vœu devait être bientôt exaucé.

Le duc d'Orléans, d'après l'avis des médecins, conduisit le comte de Beaujolais à Malte. Les deux frères y arrivèrent dans les premiers jours de mai 1808. Le mal empirant de jour en jour, on conseilla de transporter le malade dans une des campagnes situées au pied de l'Etna. Le duc d'Orléans écrivit aussitôt au roi des Deux-Siciles pour lui demander l'autorisation nécessaire, qui fut envoyée avec empressement ; mais quand elle parvint à Malte, le malade avait cessé de vivre. Le comte de Beaujolais était mort dans les bras de son frère aîné le 29 mai 1808, à l'âge de vingt-huit ans.

Le comte de Beaujolais fut inhumé avec les plus grands honneurs, dans l'église Saint-Jean, à Malte, où

le roi Louis-Philippe lui fit élever, en 1843, un somptueux monument.

Le duc de Montpensier et le comte de Beaujolais avaient été, l'un et l'autre, d'ardents patriotes, en complète communauté de cœur et d'idées avec le duc d'Orléans.