CHAPITRE XIII

MARIAGE DU DUC D'ORLÉANS

LE DUC D'ORLÉANS SE REND A LA COUR DE FERDINAND IV. || PROJETS DE MARIAGE. [| LE DUC D'ORLÉANS RETROUVE SA SŒUR A PORTSMOUTH. || DÉPART POUR MALTE. || LA REINE CAROLINE DE NAPLES DONNE SON CONSENTEMENT AU MARIAGE DE SA FILLE. || MARIAGE DU DUC D'ORLÉANS. Il SÉJOUR A PALERME. || LA REINE CAROLINE DE NAPLES EXILÉE DE SES ÉTATS.

LA mort du duc de Montpensier et du comte de Beaujolais laissait le duc d'Orléans dans une solitude de cœur des plus lamentables. La jeunesse, cependant, était là vaillante encore, et elle allait, après tant de mauvais jours, ouvrir bientôt devant l'unique représentant de la maison d'Orléans, un horizon nouveau tout ensoleillé de bonheur.

Le roi Ferdinand IV, dans la lettre qu'il avait adressée au duc d'Orléans pour l'autoriser à venir en Sicile avec le comte de Beaujolais, disait, dans les termes les plus flatteurs, le désir qu'il avait de le

voir à Palerme. Après la mort du comte de Beaujolais, le duc d'Orléans se rendit à cette invitation. Il trouva les principaux personnages de la cour du roi de Naples réunis autour de Ferdinand IV sous la protection de la flotte anglaise, et reçut des courtisans, aussi bien que de leur souverain, le plus cordial accueil. On lui demanda de raconter sa vie, et il le fit si simplement et avec tant de bonne grâce, qu'aussitôt il se gagna tous les cœurs. Il ne cacha rien de son inaltérable amour pour la France, Avec un entrain juvénile encore, il dit ses enthousiasmes d'autrefois pour la Révolution française, qu'il avait vu naître et dont il avait partagé toutes les illusions. Il parla de ses pérégrinations dans les pays Scandinaves et en Amérique, et finalement de son séjour en Angleterre et de sa rentrée dans le giron de la maison royale de France... Tout cela très simplement dit, en manière de conversation. Il était un charmant diseur, de la race de ces beaux causeurs de la fin de notre xviii^ siècle, qu'il avait pu entendre encore dans sa prime jeunesse et dont sans doute il avait retenu quelque chose. Si bien qu'on aurait pu dire de lui ce que la baronne d'Oberkirch disait du prince de Ligne: « C'était un véritable magicien de la parole et du

MARIAGE DU DUC D'ORLEANS

regard; il maniait les esprits à sa fantaisie'. » Le roi Ferdinand, enchanté du jeune prince français, lui tendit paternellement la main. Si bien qu'on parla presque aussitôt de mariage entre le duc d'Orléans et la princesse Marie-Amélie, fille du roi des Deux-Siciles. Et, dans le cœur du jeune prince, encore drapé de noir, refleurit l'espérance.

Pour que cette espérance devînt une réalité, il fallait le consentement de la reine Marie-Caroline, fille de la grande Marie-Thérèse, et, vu le caractère intransigeant de cette princesse, pourrait-on l'obtenir?

Le duc d'Orléans ne put s'attarder à Palerme. Il avait hâte d'aller retrouver en Espagne la duchesse d'Orléans douairière, toujours retenue à Figuières ; mais il ne put encore débarquer en Catalogne, la flotte anglaise étant là, qui l'en empêchait. Il dut retourner en Angleterre, pour y prendre les ordres du gouvernement britannique.

En arrivant à Portsmouth, un hasard heureux lui fit retrouver sa sœur. Madame Adélaïde, en compa-

i Mémoires de Mme d'Oberkirch, 1. 1, p. 3a8.