ACTE I, SCÈNE VIII

ainsi vos souvenirs, celui à qui il sera permis d’associer son existence à celle d’une femme jeune, belle, influente.

HÉLÈNE, tristement.

Monsieur Desmoutiers, il y a des âmes tendres et Aères pour qui tous ces avantages ne comptent pas. Rien ne peut excuser, pour de pareils hommes, une première affection qu’ils ont dû croire trahie.

DESMOUTIERS

Une première affection!... Prenez garde, madame, c'est tout me dire... Maurice de Guitré...

HÉLÈNE émue.

Maurice!... Ah ! parlez, qu’est-il devenu?

DESMOUTIERS

J’hésite à vous l'apprendre.

HELENE; se levant.

Pourquoi? serait-il mort?

DESMOUTIERS

Oh ! rien de funeste...

HÉLÈNE

Se serait-il vengé en m’imitant?... Serait-il marié?..

DESMOUTIERS

Je vous ai dit : Rien de funeste... Seulement, depuis six ans, il a disparu du monde politique.

HELENE

Lui! avoir sacrifié de rares talents, un si bel avenir... Quels remords pour moi !

DESMOUTIERS

De ce côté, madame, tout me semble réparable; si vous vous intéressez à sa fortune et s’il vous revoit une fois, une seule... je vous garantis qu’il vous laissera faire.

HELENE

Oui, mais si j’ignore le lieu de sa retraite.

DESMOU I1ERS, indiffèrent.

On peut le chercher.

LA JOGONDE.

HELENE, vivotnf nt.

Vous le savez?

bESMOUTIERS.

Moi, madame!

HÉLÈNE

Vous devez le savoir. Ah! monsieur Dcsmouiicrs, ntori âmi> ayez pitié de mes angoisses, dites-moi ce que je peux craindre ou espérer.

DESM0UT1ERS.

Mais je vous proteste, madame, que je ne l’ai pas revu depuis six ans; tenez, depuis l’époque de votre mariage, lorsqu’il partit brusquement pour Florence comme premier secrétaire d’ambassade. J’ai appris seulement qu’il avait presque aussitôt donné sa démission, qu’il s’était enfoui en province, ayant rompu avec le. monde entier... Mais aujourd'hui le pays réclame ses services... Oui, madame... (mystérieusement.) une question spéciale qui s’agite en ce moment,. fut autrefois l’objet de son étude la plus sérieuse, et votre oncle veut lui donner la mission de la résoudre. Mais pour cela il fallait d'abord mettre la main sur le négociateur... Cette tâche m’est confiée.

HÉLÈNE

A vous?

bESMOUTIERS.

Bien plus... c’est moi qu’on charge de le déterminer a quitter sa retraite... mission difficile.

Oh! que je le revoie, moi... que je me justifie à ses yeux... et, soyez-en sûr, je le déciderai.

bESMOETIERS, vivement.

Non pas... ce soin me regarde, (a part.) J’ai mes raisons. (mm.) Laissez-moi faire, et dans quelques jours, je le ramène à vos pieds... Votre cousin!... (Hélène se rassio4.)