PREMIÈRE PARTIE

Enfin, les ténèbres l'envahissant de toutes parts, le frêle sillon de lumière s'éteignit sous un linceul d'obscurité.

« — Oh! il fait bien noir, dit tout bas l'enfant à sa mère après un long silence, je ne puis pas même voir votre visage.

» Si je n'étais pas si près de vous, ma chère petite maman, je crois que j'aurais bien peur.

» Pourquoi sommes-nous partis si promptement ?...

» Je dormais si bien dans mon lit quand vous êtes venue me réveiller.

» Allons-nous arriver bientôt ?...

Et l'enfant, saisi d'un frisson involontaire, se rapprocha instinctivement de sa mère, comme pour chercher une protection contre les fantômes que la nuit fait sautiller devant l'imagination de l'enfance.

La jeune femme poussa un soupir, et sans répondre à ses questions :

" — Couche-toi sur mes genoux, Harold, lui dit-elle, tu as encore besoin de dormir.

)) Fais un bon somme tandis qu'il fait noir ; je te réveillerai quand il sera jour, et tu verras se lever le beau soleil.

» Alors tu n'auras plus de peur. »

L'enfant obéit sans rien dire et posa sa tête sur les genoux de sa mère.

^^ — Maman, murmura-t-il à voix basse après quelques minutes, voyezvous là-bas cette grande femme blanche qui marche sur l'eau ? Elle s'avance vers nous, elle me regarde, elle me fait signe d'aller vers elle.

» Entendez-vous, maman, comme elle chante ?...

y> Comprenez-vous ce qu'elle dit )) ?