CHAPITRE VII

La réduction de la journée de travail.

La durée ordinaire du travail est plus longue en France qu’en Allemagne, aux Etats-Unis et en Angleterre. — L’intervention de la loi pour protéger le travail des adultes dans l’industrie en Russie, en France, en Allemagne. — La journée maxima sanitaire. — Initiatives patronales. — Mesures pour j

éviter le surmenage dans les établissements commerciaux. \

L'excès de la durée de travail continue donc à | sévir dans un grand nombre de professions, entraînant à sa suite tout un cortège de souffrances et de misères. Bien des gens s’apitoient sur un mal ■ qu’ils soupçonnent plus qu'ils ne le constatent; ! mais sans aller jusqu’à taxer de paresse et de révolte le sentiment qui pousse certains à réclamer la diminution des heures de travail, ils proclament f bien haut qu’il est périlleux et antipatriotique 1 d’agir ainsi, parce que de telles réformes sont i'

irréalisables, parce que c’est donner plus de poids 1

à de chimériques espérances, parce que, enfin, c’est j mettre l’industrie et le commerce du pays dans

constituent la force et la prospérité de la nation. Pour eux, l’excès des heures de travail, tel qu'il existe, est un mal nécessaire, inéluctable.

Nous avons déjà vu que de semblables théories avaient été souvent défendues, et que les faits avaient toujours contredit de pareilles affirmations (1). La leçon du passé est un enseignement pour 1 avenir. Si déjà, en maintes circonstances, il a été possible de réduire sans inconvénient la durée du travail, il est évident que cette évolution peut se continuer progressivement, qu'il s’agisse de branches de notre activité nationale qui ne concernent que des marchés régionaux, ou même qu'il s agisse, dans bien des cas, de celles qui répandent leurs débouchés sur toute la surface du globe.

Quelle est donc actuellement la durée normale du travail en France ?

« Dans le département de la Seine, répond un spécialiste des plus estimés, M. Lucien March, celle-ci est presque toujours de 10 ou 11 heures. En province, presque un quart des établissements font 12 heures. On trouve même encore en province des établissements faisant normalement plus de douze heures ; la proportion en est de 3 0/0, ne comprenant guère que de petits établissements. Dans 6 0/0 des établissements de province, la jour-