CHAPITRE IX
La durée du travail et sa productivité
En diminuant la durée du travail on augmente sa productivité. - Influence du machinisme. - La collaboration nécessaire des ouvriers. — Accroissement de leur puissance de travail, diminution de la morbidité et de la mortalité. — Le rôle des facteurs intellectuels et moraux.
« Il est temps d’en finir une bonne fois, écrivait en 1890 le comte de Ségur-Lamoignon, avec cette erreur volontaire ou involontaire, avec cette objection plus ou moins sincère ou intéressée, de l’influence néfaste de la réduction de la journée sur la production et, partant, sur les salaires. C’est un argument qu il importe d’enlever à nos adversaires et dont il faut débarrasser la conscience des hommes de bonne foi, encore hésitants entre le sentiment de la nécessité physique et morale de cette réforme et la crainte de porter un coup funeste à la production nationale » (1).
Certains patrons sont arrivés à constater, par- 1. — Association catholique, septembre 1890, p. 307.
fois même malgré eux, combien cette opinion était fondée, tin voici quelques exemples :
Un industriel anglais, M. D. Rylands, ayant réduit la journée de travail de 9 heures à 8 heures, dans sa fabrique de bouteilles, fut obligé de rapporter cette mesure, « parce que les ouvriers étaient devenus si habiles qu'ils pouvaient produire en sept heures et demie autant de bouteilles qu’ils en faisaient en neuf heures. En réalité, quelques-uns produisaient plus encore, et les fours n’étaient pas assez grands pour fournir une quantité de verre suffisante pour des hommes travaillant avec une vitesse aussi épouvantable » (1).
L’inspecteur du travail de Minden cite, pour l’Allemagne, un cas analogue. « Dans une fabrique de cigares, par suite de la stagnation des affaires, on avait réduit la journée de travail pour diminuer la production. La production étant restée la même, les fabricants ont été forcés de fixer le nombre maximum de cigares à confectionner par semaine.»
Il en est ainsi en ce qui concerne l’industrie textile : des fabricants de Liegnitz affirment que la
