AVANT-PROPOS

En vain la Providence, le sort des armes ont prononcé sur Vempereur renversé sous le poids de ses fautes. Du pouvoir qu'il avait élevé sur la violation du plus solennel serment, il s'est précipité lui-même dans la captivité. Celui qui a fait verser tant de sang ne voulait pas risquer le sien. Sa valeur, célèbre dans les bulletins officiels, a fait défaut au champ de bataille : il semblait qu'une si honteuse chute n'eût plus qu'à se dissimuler dans l'égoïsme d'une paisible retraite.

Au lieu de ce que lui prescrivait la pudeur la plus vulgaire, le bonapartisme, faisant de la mau-

vaise foi le cortège de sa défaite, intervertit ^les rôles, travestit les responsabilités : il y a donc l'urgence d'un devoir à dégager la lumière. J'avais voulu exposer l'idée sans enseigne. Après avoir lu, on comprendra pourquoi j'ai décliné l'anonyme. — C'est donc à visage découvert que je viens soutenir les droits de la vérité dans la justice. Puissé-je en réfléchir le rayonnement , sans lequel tout est ténèbres! En effet, il y a dans la vie de ces conjectures solennelles où se taire, c'est être complice.

Le moyen, en vérité, dé contenir Tàme prise de douleur devant cet océan de ruines et de désastres! La vue s'y trouble, la pensée s'y anéantit à ce point que le passé le plus saillant n'est plus qu'un point perdu.

L'homme aujourd'hui soumis au jugement de l'histoire n'a-t-il pas conspiré successivement contre son pays, ses institutions? Les divers États de l'Europe, la grande république des États-

Unis elle-même ont été l'objet de ses trames. Il commença par rêver, décréter même, un jour, l'annexion de la Belgique (1), cet heureux pays où le malheur de la France a recueilli des sympathies, qui se traduisent en une admirable assistance pour les prisonniers et les blessés. C'est touchant. Honneur et merci aux Belges et au gouvernement de cette généreuse nation !

Hélas ! la France, abusée par le charlatanisme organisé qui avait accaparé jusqu'au monopole de la publicité, doit savoir aujourd'hui que* l'homme aux coupes sombres^ a étrangement employé les forces que lui a livrées le coup d'Etat sanctionné par les plébiscites, ce grand remords national. Il n'a servi qu'à féconder les anarchies par l'anarchie d'une origine criminelle! Jamais expiation n'a été plus terrible.

Eh bien ! devant cette prétention qui étale le cynisme dans l'audace, — après Sedan, cette pierre sépulcrale du déshonneur sur un nom,

(1) Le maréchal bt-Arnaud s'opposa à l'aUentat. Cette trame ne fut point abandonnée, comme en témoignent les papiers des Tuileries.

sur une race, les laves de Tindignation la plus ardente ne peuvent être que les scories d'un volcan : il a pour foyer la fournaise de Tindestructible anathème.

Un journal publié à Londres, spécialiste de la restauration bonapartiste, avec l'argent dont on sait l'origine, la Situation^ entreprend la propagande du mensonge — et de la calomnie. Il s'agit de faire renaître le pouvoir écrasé sous la bombe que le césarisme plébiscitaire a fait éclater contre lui-même. Nous avons recueilli une bombe prussienne sur le champ de bataille de Bazeilles; elle fut inofFensive, comparativement à celle que Napoléon fit éclater sur la France trompée. La première n'a atteint que quelques membres, ce qui est déjà trop; la seconde laisse une nation gisante sous le coup de l'ennemi. Voici le legs de l'empçreur au pays qu'il brûle de victimer encore.

C'est donc l'heure d'ouvrir l'instruction crimiminelle, ne laissant aucune issue aux faux fuyants. Combien de faits, de témoignages accablants vont en surgir! Déjà ils font irruption dans

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la presse de Tunivers, qui, chaque jour, rend plus retentissant et unanime Técho accusateur. Ce sont les préludes d'une dégradation ; les rois scandalisés ne déclineront, pas plus que les peuples, la voix de ce tribunal qu'on appelle l'opinion.

Mais l'auteur de tant de maux est celui qui, après en avoir provoqué, même consacré la cause, tout à coup, au mépris des . avertissements de M. Thiers, ce Nestor de la politique, a prétendu étourdiment faire rebrousser l'effet. Devant la "France, l'humanité, reste dont le véritable coupable, l'entrepreneur de ces hécatombes, de la mort, bien dignes de ce nom fq,tal.

C'est ce que nous allons démontrer.